Situé à la fin d’un tronçon de terrain de 17 miles de l’autoroute américaine 1, Castine, Maine, offre un lieu convivial pour les familles pour les touristes à visiter pendant les mois d’été. (Photo fournie)

Fondée en 1613 par Claude de Saint-Étienne de la Tour comme un petit poste de traite, la communauté de Castine, dans le Maine, est l’une des plus anciennes villes de la Nouvelle-Angleterre. Non seulement cette enclave côtière de 1 300 habitants est antérieure de sept ans à la colonie de Plymouth, mais elle peut également se targuer d’avoir un lien avec la tribu Tarrantine – Penobscot -, d’être passée sous quatre drapeaux impériaux en autant de siècles et, jusqu’en 1941, d’avoir été le théâtre de la pire catastrophe navale de l’histoire américaine.

« C’était l’expédition ratée de Penobscot de 1779 à Fort George qui comptait une force terrestre de 1 200 hommes, dont Paul Revere », a déclaré James Goodson, directeur municipal et responsable de l’application du code de Castine. « Ils pensaient pouvoir écraser les Britanniques, mais ils ont attendu trop longtemps et les Britanniques ont pu se regrouper et riposter. Au total, 43 navires ont été perdus, ce qui était le plus grand nombre – jusqu’à Pearl Harbor, bien sûr. »

Un endroit agréable à visiter

Avec ses profondes racines historiques et ses liens uniques avec la population britannique, française, néerlandaise et amérindienne, il n’est pas surprenant que ce village vierge dépende fortement du tourisme culturel pour sa viabilité économique.

Cependant, c’est un joyau caché qui doit souvent rivaliser avec d’autres communautés – plus « pratiques pour l’autoroute » – telles que Camden,

Rockport et Portland pour chaque dollar touristique. Goodson a déclaré que Castine est situé à la fin d’un tronçon de 17 milles de terre à l’écart de l’autoroute américaine

Highway 1, et si vous vous trouvez de passage, il y a des chances que vous le cherchiez.

« Nous faisons beaucoup de publicité et nous sommes sur le National Register of Historic Places, ce qui aide, mais nous faisons beaucoup de travail pour contrôler le paysage, maintenir nos points de repère et offrir aux visiteurs beaucoup de choses à voir et à faire pendant qu’ils sont ici », a-t-il déclaré.

Les clients qui cherchent un endroit familial à explorer ne manqueront pas d’événements et d’attractions à apprécier. Peu importe si vous espérez jeter un coup d’œil dans le passé, si vous recherchez des loisirs liés à l’eau, si vous cherchez à faire du shopping ou si vous vous intéressez aux expositions interactives et aux festivals, Castine a quelque chose pour tout le monde.

« Nous n’avons que trois auberges, donc beaucoup de gens viennent pour une excursion d’une journée et finissent par rester à Bar Harbor. Ils profitent des plats locaux, des galeries et des boutiques tout en s’éloignant des embouteillages qui ont tendance à se produire autour des grandes villes touristiques », a déclaré Goodson.

« Cependant, vous pourriez facilement passer une semaine juste à explorer les 40 panneaux historiques qui décrivent les périodes de l’histoire de Castine. »

En plus des vues panoramiques, des attractions historiques, du shopping et des loisirs, l’un des points forts de la saison estivale est la célébration annuelle du Jour de la Bastille qui non seulement met en valeur la connexion française de la communauté, mais propose également une série de conférences, des démonstrations de cuisine, de la musique live, des visites et culmine dans un repas commun, qui se tient sur le Town Common.

« C’est la pièce maîtresse de toute la célébration », a déclaré Goodson. « Les marchands préparent des repas qui peuvent être achetés ou vous pouvez apporter le vôtre, mais tout le monde est assis à une table.

Vous pouvez être à côté de personnes qui ont grandi ici, passé leurs étés à Castine ou des gens qui sont juste de passage. Tout le monde est invité à prendre part à cet événement très spécial et il n’est pas rare de voir 500 personnes assises à cette seule table. »

Les entreprises de Castine sont soutenues tout au long de l’été par les touristes puis par les étudiants qui fréquentent la Maine MaritimeAcademy à partir de la fin du mois d’août.(Photo fournie) Castine a une longue histoire, ayant été contrôlée par les Britanniques, les Hollandais et les Français avant de faire partie des États-Unis. La photo montre les vestiges du Fort George, qui a été construit par la Grande-Bretagne pendant la guerre révolutionnaire américaine. (Photo fournie)
Lors de la célébration annuelle du Jour de la Bastille, un repas communautaire est organisé sur le terrain communal. Il n’est pas rare de trouver 500 personnes assises à cette seule table.(Photo fournie) Les visiteurs peuvent profiter de tout le meilleur du Maine à Castine, des loisirs aux fruits de mer.(Photo fournie)

Ville universitaire mignonne

Bien sûr, aucune ville ne peut survivre sur la seule saison estivale, et lorsque les touristes partent à la fin du mois d’août, la communauté est infusée par les étudiants qui fréquentent l’Académie maritime du Maine, ce qui aide à compenser les revenus touristiques perdus. Goodson a déclaré que les entreprises locales ont travaillé dur pour faire la transition entre leurs zones de commerce afin d’accueillir deux types de clients très différents et sont toujours à l’affût pour se développer et explorer de nouvelles idées.

« Ce sont deux économies très distinctes et ils doivent être créatifs », a déclaré Goodson. « Nous avons ici une librairie et une boutique de cadeaux qui prospèrent grâce au trafic touristique quatre mois par an, mais pendant les semestres d’automne et de printemps, ils se déplacent pour offrir aux étudiants un endroit idéal pour étudier, profiter de l’Internet à haut débit et se procurer une bière artisanale ». Les commerçants se réunissent pour organiser des journées portes ouvertes pendant les vacances ou des événements en conjonction avec une foire d’église afin qu’ils aient l’occasion d’attirer des clients en dehors de la saison estivale et nous les soutenons certainement de toutes les façons possibles. »

Le comité de développement communautaire et économique travaille dur pour faire progresser la prospérité financière de la ville, de ses entreprises et de ses résidents, et il travaille avec un certain nombre de partenaires pour créer un environnement équilibré qui crée des emplois, aide les propriétaires d’entreprises, contribue aux efforts de revitalisation et favorise le développement d’une main-d’œuvre qualifiée.

Goodson a déclaré que la ville de Castine est le genre d’endroit où les enfants peuvent encore sauter sur leurs vélos et parcourir le village, où les voisins se sentent plus comme une famille et où 3 000 visiteurs du monde entier viennent chaque année pour découvrir ce que le Maine a de mieux à offrir.

« Vous ne savez jamais qui vous rencontrerez ou ce que vous verrez, mais il y a des chances qu’une fois que vous venez visiter, vous aurez envie de revenir », a déclaré Goodson. « Qui sait ? Vous pourriez même décider de vous installer ici ! »

Castine, Maine, en bref

Située dans le comté de Hancock et sur la baie de Penobscot, Castine a été fondée en 1613 et incorporée en 1796. C’est une communauté de 1 300 personnes réparties sur 7,78 milles terrestres. Au cours de ses 400 ans d’histoire, Castine a été sous contrôle britannique, français et néerlandais avant de faire partie des États-Unis. Elle a joué un rôle important dans la Révolution américaine, la guerre de 1812 et la guerre civile et, jusqu’en 1941, elle a été le théâtre du plus grand désastre naval de l’histoire américaine.

Aujourd’hui, Castine est principalement une communauté touristique, mais elle a bénéficié d’un renouveau dans les années 1980 grâce notamment à l’expansion de l’Académie maritime du Maine. La présence de l’académie aide à gonfler la population à 2 200 personnes pendant l’année scolaire et donne aux propriétaires d’entreprises locales la chance de créer plus de commerce pendant la saison morte. Pour plus d’informations, visitez le site https://castine.me.us

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