Introduction

L’Anthologie du Rap est la première anthologie de paroles représentant l’histoire enregistrée du rap de la fin des années 1970 à nos jours. Elle raconte l’histoire du rap en tant que poésie lyrique. Les paroles incluses vont de la transcription d’une performance live de 1978 par Grandmaster Flash et (les) Furious Four aux dernières innovations poétiques de Jay-Z, Mos Def, Jean Grae et Lupe Fiasco. L’objectif de l’anthologie est triple : (1) distiller, transmettre et préserver la tradition poétique du rap dans le contexte de la culture orale afro-américaine et de l’héritage poétique occidental ; (2) établir une histoire culturelle large et inclusive du rap sur la base de sa nature littéraire et artistique fondamentale ; et (3) fournir des outils permettant de lire les paroles de rap avec une attention particulière.

Le rap et le hip-hop ne sont pas synonymes, bien qu’ils soient si étroitement associés que certains utilisent les termes de manière interchangeable. D’autres les investissent de valeurs distinctes – soit le rap décrit une musique commercialisée et le hip-hop les sons de l’underground ; soit le rap suggère un style grinçant (comme dans le gangsta rap) et le hip-hop une approche plus politiquement et socialement consciente (comme dans le backpack hip-hop). À la fin de sa chanson « HipHop Knowledge », le légendaire rappeur et producteur KRS-One explique succinctement la distinction : « Le rap est quelque chose que nous faisons, mais le hip-hop est quelque chose que nous vivons ». Le hip-hop, en d’autres termes, est un terme générique pour décrire la culture aux multiples facettes dont le rap n’est qu’une partie. Les MCs, maîtres de cérémonie du hip-hop, sont ses artistes littéraires. Ils sont les poètes, et le rap est la poésie de la culture hip-hop.

Le hip-hop est né dans le sud du Bronx appauvri au milieu des années 1970. Au mépris des circonstances, une génération de jeunes – majoritairement noirs et bruns – a créé une riche culture de mots et de chansons, d’art et de mouvement. Le rap était la voix de cette culture, l’analogue linguistique des mouvements de danse hyperkinétiques, des wagons de métro peints de façon vive et des break beats habilement mixés. « Le rap était la conclusion finale d’une génération de créatifs opprimés par la réalité du manque », explique KRS-One. Les pionniers du hip-hop ont façonné dans le rap une forme d’art qui s’inspire non seulement des idiomes folkloriques de la diaspora africaine, mais aussi de l’héritage du vers occidental et des traditions musicales du jazz, du blues, du funk, du gospel et du reggae. Ces jeunes artistes ont réquisitionné la langue anglaise et l’ont adaptée à leurs propres besoins d’expression. Au fil du temps, la poésie qu’ils mettaient en rythme allait commander les oreilles de leur bloc, de leur arrondissement, de leur nation et finalement du monde entier.

Le rap porte aujourd’hui l’héritage de cette génération inaugurale et, par conséquent, est associé à juste titre à la culture afro-américaine. De même, il s’agit d’une forme d’expression régie par un ensemble de conventions accessibles à tous et vivifiée par la créativité de quiconque apprend l’histoire du rap et maîtrise l’art du rap. Cela aide à expliquer comment le rap – et la culture hip-hop en général – en est venu à être adopté par des personnes de toutes les races et nations. C’est maintenant la lingua franca de la culture mondiale des jeunes, variée dans ses expressions mais enracinée dans un passé commun.

Dans le même temps, le rap a inspiré des débats passionnés concernant son discours et ses sujets explicites. Pour certains, le rap constitue un chœur de voix bienvenues, auparavant étouffées ; pour d’autres, il présente un signe troublant de désarroi culturel. Au-delà de la controverse, cependant, une tradition lyrique hip-hop a pris forme à travers les gestes et les formes poétiques que les rappeurs ont développés au fil du temps. L’important corpus littéraire qui a vu le jour est à la fois lié et distinct de la poésie du passé. Au cours des trente dernières années, le rap a été à l’origine d’une renaissance du mot, impulsant un retour à la poésie dans la vie publique.

Bien que le rap soit désormais largement diffusé dans la culture américaine, il n’a pas encore atteint une reconnaissance adéquate en tant que poésie, même si les universités l’intègrent dans les programmes d’anglais, d’études afro-américaines et de musique. Seules quelques anthologies de poésie contiennent des paroles de rap. Celles qui le font, comme la Norton Anthology of African American Literature et From Totems to Hip Hop d’Ishmael Reed, le font de manière représentative. Des livres comme Shakespeare Is Hip Hop de Flocabulary et Hip Hop Poetry and the Classics d’Alan Sitomer et Michael Cirelli offrent des outils efficaces et divertissants pour utiliser le rap afin d’enseigner la poésie canonique aux collégiens et lycéens, mais n’éclairent pas la tradition poétique distincte du rap.

Ce volume traite le rap comme un corps de paroles qui répond à la transcription, à l’explication et à l’analyse comme la poésie. Les paroles incluses offrent une sorte de laboratoire du langage pour ceux qui s’intéressent aux principes de la poétique. En effet, l’étude du rap est un moyen efficace d’introduire les formes et les concepts clés qui définissent la tradition poétique : les rappeurs embrassent les qualités sonores claires du rythme et de la rime, font un usage abondant de figures et de formes telles que la simile et la métaphore, font de la narration un élément clé de leur art, et mettent l’accent sur l’esprit de compétition autrefois central à la poésie.

De même que tout corps de poésie peut être étudié sous de nombreux angles, le rap aussi. Les approches viables de l’esthétique du rap abondent. D’un point de vue formel, on peut s’intéresser aux figures rhétoriques d’une chanson, à ses qualités sonores locales, ou à ses révisions des conventions de genre. Un intérêt pour les études culturelles conduira probablement à situer le rap par rapport à ses contextes sociologiques, géographiques ou raciaux. Un éventail d’approches historiques semble pertinent pour considérer le rap en tant qu’art, qu’il s’agisse de se concentrer sur la relation d’une chanson avec la poésie orale afro-américaine d’un passé lointain ou récent, ou avec la poésie lyrique de langue anglaise depuis Beowulf jusqu’à aujourd’hui, ou encore avec la vaste gamme de paroles de chansons populaires commerciales en général – tous des corps poétiques aux histoires riches et variées, dont le rap fait également partie. Comme en témoignent les paroles de ce livre, le rap a été et reste beaucoup de choses pour beaucoup de gens ; peut-être que l’approche la plus sage est une approche aussi vaste que la forme d’art elle-même.

Excerté de L’Anthologie du rap

Éditée par Adam Bradley et Andrew DuBois

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