La thérapie par immersion est une technique psychologique qui permet à un patient de surmonter ses peurs (phobies), mais qui peut être utilisée pour les troubles anxieux et paniques.

On crée d’abord une hiérarchie des peurs : on pose au patient une série de questions pour déterminer le niveau d’inconfort que la peur provoque dans différentes conditions. Le patient peut-il parler de l’objet de sa peur, peut-il tolérer une image de celui-ci ou regarder un film qui présente l’objet de sa peur, peut-il être dans la même pièce que l’objet de sa peur, et/ou peut-il être en contact physique avec celui-ci ? « 

Une fois que ces questions ont été ordonnées en commençant par le moins d’inconfort jusqu’au plus d’inconfort, on enseigne au patient un exercice de relaxation. Un tel exercice pourrait consister à contracter tous les muscles du corps du patient puis à les détendre en disant  » relaxe « , puis à répéter ce processus jusqu’à ce que le patient soit calme.

Puis, le patient est exposé à l’objet de sa peur dans une condition avec laquelle il est le plus à l’aise – comme le simple fait de parler de l’objet de sa peur. Ensuite, alors qu’il se trouve dans un tel environnement, le patient effectue l’exercice de relaxation jusqu’à ce qu’il soit à l’aise à ce niveau.

Après cela, le patient passe à la condition suivante dans la hiérarchie, comme une image ou un film de l’objet de la peur, puis au niveau suivant dans la hiérarchie et ainsi de suite jusqu’à ce que le patient soit capable de faire face à la peur directement.

Bien qu’il faille parfois plusieurs séances pour parvenir à une résolution, la technique est considérée comme réussie. De nombreuses recherches sont menées en ce qui concerne l’atteinte des objectifs de la thérapie par immersion dans un programme virtuel sur ordinateur, bien que les résultats ne soient pas concluants

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