Certaines personnes âgées de plus de 60 ans ne présentent que peu, voire aucun, symptôme d’une glande thyroïde sous-active (hypothyroïdie), tandis que d’autres présentent les mêmes symptômes que les personnes plus jeunes. D’autres encore présentent des symptômes d’hypothyroïdie qui ne sont pas du tout typiques, ce qui rend le diagnostic encore plus difficile. L’un des signes et symptômes suivants peut indiquer une hypothyroïdie chez une personne âgée.
Cholestérol élevé inexpliqué. Un taux de cholestérol élevé est parfois le seul signe d’une thyroïde insuffisamment active chez une personne âgée. Comme ce signe peut être isolé, un taux de cholestérol élevé justifie une évaluation de la thyroïde.
Insuffisance cardiaque. La réduction du volume sanguin, l’affaiblissement des contractions du muscle cardiaque et le ralentissement de la fréquence cardiaque – tous causés par un faible taux d’hormones thyroïdiennes – peuvent contribuer à l’insuffisance cardiaque, lorsque votre cœur ne peut pas pomper le sang aussi efficacement qu’il le devrait L’inefficacité du pompage peut entraîner des symptômes subtils, comme une sensation de manque d’énergie ou simplement une marche plus lente. À des stades plus avancés, le liquide peut remonter dans les poumons et les jambes, provoquant un essoufflement et un gonflement des jambes.
Modifications des mouvements de l’intestin. Une personne âgée atteinte d’hypothyroïdie peut souffrir de constipation car les selles se déplacent plus lentement dans les intestins.
Douleurs articulaires ou musculaires. Une vague douleur articulaire est un symptôme classique de l’hypothyroïdie. C’est parfois le seul symptôme d’hypothyroïdie chez une personne âgée. De nombreuses personnes ressentent des douleurs musculaires générales, en particulier dans les grands groupes musculaires comme ceux des jambes.
Des problèmes psychiatriques. La dépression clinique – un symptôme courant chez les jeunes personnes atteintes d’hypothyroïdie – peut également affecter les personnes âgées atteintes de cette maladie. La différence est que chez les personnes âgées, elle peut être le seul symptôme de l’hypothyroïdie. Certaines personnes âgées développent également une psychose avec un comportement délirant ou des hallucinations.
Déclin cognitif. Les personnes âgées dont la glande thyroïde est très peu active peuvent parfois être diagnostiquées à tort comme étant atteintes de démence. C’est pourquoi les médecins demandent habituellement un test thyroïdien chez les personnes présentant un nouveau déclin cognitif. Si vous ou un proche est évalué pour une démence, assurez-vous qu’un test thyroïdien fait partie de l’évaluation.
Pour en savoir plus sur les maladies et les affections de la thyroïde, lisez le rapport spécial sur la santé, la maladie thyroïdienne de la Harvard Medical School.
Image : Alex Rath/Getty Images
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