Cet été, Amelia Meath – la moitié de Sylvan Esso qui écrit des paroles, porte des bottes Buffalo et fait la roue – a eu 32 ans. Bien sûr, il n’y avait pas de fête possible, alors à la place, elle et son compagnon de groupe et mari Nick Sanborn se sont masqués, ont plongé dans une cuve de désinfectant pour les mains et sont allés dans un magasin de carillons. « C’était très excitant parce que je n’avais jamais eu de carillon éolien auparavant », dit-elle en riant depuis le porche de leur couple à Durham, en Caroline du Nord. « Voulez-vous l’entendre ? »

Meath donne une pichenette au carillon et une volée de bruits brillants et sonnants s’égrènent sur la ligne. C’est plutôt charmant. « Je ne sais pas si c’est particulier au magasin où nous sommes allés, mais ils étaient tous liés aux sons de la planète. Donc celui-ci est le son de l’éclipse.

En plus d’acheter de la décoration sonore intergalactique, Amelia a passé ces derniers mois à mettre au point la recette du dahl noir du livre de cuisine Dishoom (« Je l’ai fait expédier parce qu’il est épuisé aux États-Unis et je l’ai parcouru lentement ») et à terminer le troisième album de Sylvan Esso, « Free Love » – qu’elle appelle « le meilleur que nous ayons fait jusqu’à présent » – ainsi qu’à construire un studio d’enregistrement très spécial sur 10.5 hectares isolés au milieu des bois. En ce qui concerne les fermetures, ça aurait pu être pire.

Durham n’est pas ce que vous appelleriez une ville massive pour commencer, mais sortez de la ville et les choses deviennent vraiment rurales, très rapidement. C’est donc l’endroit idéal pour installer un véritable foyer pour la vision unique et sincère de Sylvan Esso sur la musique électronique, qui, depuis la sortie de l’ondoyant ‘Hey Mami’ en 2013, nous a donné envie de serrer nos potes dans nos bras – et peut-être de verser quelques petites larmes humides – tout autant qu’il nous a donné envie de nous trémousser sauvagement sur le dancefloor le plus proche.

Mais plutôt qu’une cabane pittoresque – ce à quoi on pourrait s’attendre vu qu’Amelia fait partie du trio de chanteurs roots des Appalaches, Mountain Man, depuis dix ans – le nouveau studio de Sylvan Esso, enfin terminé, est bien plus tourné vers l’avenir. « Il est noir mat et ressemble à un monolithe moderne assez sauvage », explique Amelia. Le studio était encore en cours de finition au moment de la réalisation de Free Love, mais cela ne les a pas empêchés de travailler sur l’album, ils ont simplement déplacé la production dans la plus petite pièce du studio. « Les gens ont travaillé dans la salle A pendant tout ce temps – donc il y a beaucoup de scies sur le nouveau disque ! »

La salle principale est maintenant terminée et fournit un espace pour les futurs albums de Sylvan Esso – ainsi que pour d’autres musiciens locaux – mais aussi un espace où Amelia peut s’adonner à sa passion pour la danse. Si vous avez déjà vu le duo jouer en direct, vous savez que ses coups de pied, ses sauts et ses torsions font autant partie de la performance que sa voix mélancolique et que la façon dont Nick se concentre intensément sur les divers mixeurs et modulateurs. « La salle A peut fonctionner comme une grande salle de concert, mais nous l’avons conçue de sorte que quiconque est assis au bureau, il y a 25 pieds derrière eux qui sont de beaux sols en béton, donc n’importe qui peut danser là-bas… »

Vous remarquerez qu’Amelia ne se contente pas de danser à travers chaque chanson de Sylvan Esso – vocalement aussi bien que physiquement – mais que de nombreuses chansons portent également sur l’acte lui-même. « Je pense que c’est parce que c’est un moyen très facile de parler de quelqu’un qui est totalement investi physiquement dans quelque chose », explique-t-elle à propos de son obsession pour le mouvement. « Je pense qu’il y a une raison pour laquelle l’humanité a naturellement envie de danser, que ce soit dans les clubs ou dans les mariages – parce qu’il y a si peu de tâches qui exigent la totalité de votre être. C’est aussi une question de communauté et de joie – on peut ressentir toutes sortes de choses en dansant. Quand vous dansez, vous regardez autour de vous et vous êtes aussi comme en train de ressentir ce que vous ressentez et c’est un peu tout ce que vous pouvez faire quand vous dansez, vous ne pouvez pas être multitâche autant. »

Cependant, l’obsession d’Amelia a provoqué quelques moments de fractures entre elle et Nick. Leurs sessions d’enregistrement ont toujours été parsemées de petites disputes, mais celle qui revient le plus souvent est lorsque Nick lui demande si elle écrit vraiment une autre chanson sur la danse. La réponse est toujours oui, y compris la chanson « Rooftop Dancing » de « Free Love », sobre et doucement romantique, un hommage à la danse sur un toit avec un amoureux. « Nous allons probablement continuer à nous disputer », dit Amelia en riant. « Mais peu importe – il n’écrit pas les paroles ! »

En plus d’une piste de danse, le nouveau studio de Sylvan Esso accueille également la collection de somptueuses tenues de scène d’Amelia. « C’est l’une des parties les plus fantaisistes et les plus folles – un placard où vivent tous mes costumes. Elle est remplie de chaussures Buffalo géantes », révèle-t-elle, avant d’estimer qu’elle possède environ 25 paires de ces chaussures à plateforme rendues célèbres par les Spice Girls et sans lesquelles on ne la voit jamais sur scène. « Une paire est couverte de Smarties et j’en ai des roses et des paillettes de toutes les couleurs. » C’est également là qu’elle range la tenue qu’elle portait à la fin de l’année dernière lorsque Sylvan Esso a joué une série de dates exclusives avec le groupe WITH de 10 musiciens. Composé d’amis tels que Jenn Wasner de Wye Oak, Meg Duffy de Hand Habits, Molly Sarle et Alexandra Sauser-Monnig de Mountain Man et Matt McCaughan de Bon Iver et Hiss Golden Messenger, le groupe a réinterprété le répertoire de Sylvan Esso pour les salles symphoniques ; luxuriant, audacieux et plus grand que jamais. Amelia a marqué l’occasion en s’habillant d’une énorme combinaison rose bouffante, qu’elle voulait faire ressembler à un « Bibendum sexy ».

Au début du lockdown, un documentaire sur la tournée a été diffusé sur YouTube, montrant les séances de répétition collaborative avant les spectacles ainsi que la performance elle-même. « La partie la plus cool que WITH nous a vraiment donnée, c’est qu’on avait l’impression que par le passé, nous étions vraiment protecteurs de ce qu’était Sylvan Esso le groupe – Nick et moi jouant ensemble – mais WITH a fait sauter une porte incroyable, donc ça peut être n’importe quel arrangement de personnes tant que Nick et moi sommes là. »

Sylvan Esso est depuis longtemps très collaboratif, rejoignant leurs amis Bon Iver sur la scène du Bonnaroo en 2018 et travaillant plus récemment avec Real Estate et Local Natives. Ils ont même été appelés à écrire lors de sessions pop de grandes superstars. Mais pour l’instant, un banger chanté par Beyoncé leur échappe. « Ce genre de choses est tellement… irrégulier. Tu te rends à une session et tu écris pour trois personnes différentes peut-être, puis tu fais ton truc et ensuite, avec un peu de chance, tout le monde le reçoit et décide. Nous ne l’avons fait que quelques fois mais c’est vraiment amusant. »

La musique pop a depuis longtemps une place spéciale dans le cœur d’Amelia. Elle adore Lady Gaga et Taylor Swift (bien qu’elle ne soit pas tout à fait convaincue par ‘Exile’, la récente collaboration de Swift avec leur copain Justin Vernon. « Je les aime toutes les deux et je pense qu’elles sont toutes les deux incroyablement talentueuses, mais dans cette chanson, il y a comme un élément d’amour performatif que je n’achète pas ! »), mais cela ne veut pas dire que l’étiquette n’est pas sans difficultés. Sur ‘Free Love’, une chanson intitulée ‘Train’ contient la phrase « la musique pop m’a rendu fou » et traite de la nature inconstante des chansons à succès. « Je voulais écrire sur la façon dont on peut aimer une chanson pop pendant trois semaines, puis la laisser derrière soi », explique-t-elle à propos de ce titre, qui la voit énumérer une liste de ses anciens favoris. « En tant qu’auteur de chansons pop, c’est vraiment éprouvant pour les nerfs de réaliser que si vous frappez vraiment fort, vous allez être la saveur de la semaine pendant un mois maximum, puis les gens passeront à autre chose. »

Cela dit, Sylvan Esso a séduit les fans d’électro-pop hypnotique depuis la sortie de leur premier album éponyme en 2014, tandis que ‘What Now’ de 2017 leur a valu leur toute première nomination aux Grammy dans la catégorie meilleur album de danse/électronique. Amelia et Nick étaient à mi-chemin de la tournée du festival australien Laneway, et n’ont donc pas pu assister à la cérémonie, mais tous les autres groupes de la tournée qui avaient été nommés non plus, ce qui a donné lieu à une sacrée soirée pyjama à l’hôtel. « Tout le monde était ensemble ; Father John Misty, The War On Drugs… Alors on est resté debout et on a regardé les Grammys ensemble. C’était vraiment agréable d’être dans cette communauté de personnes. » Alors, avez-vous tous revêtu vos plus beaux atours ? « Non », dit Amelia en riant. « Tout le monde portait sa robe de chambre d’hôtel. »

Sylvan Esso a peut-être perdu contre Kraftwerk – si vous devez perdre un prix, perdez-le contre Kraftwerk, non ? – mais en se basant sur la force de ‘Free Love’, nous pensons qu’Amelia pourrait vouloir dépoussiérer sa tenue rose de Bibendum pour la soirée de l’année prochaine.

‘Free Love’ de Sylvan Esso sort le 25 septembre sur Loma Vista Recordings.