Stewie sur Family Guy est peut-être le personnage le plus gay de la télévision, ce qui est particulièrement intéressant étant donné qu’il a un an.

Pendant plus de 300 épisodes de la série animée de la Fox, le plus jeune Griffin a été pas-si-subtilement « codé gay », une expression utilisée pour décrire les personnages qui présentent des traits qui font allusion à l’homosexualité, sans le reconnaître explicitement.

« Reconnaître explicitement » est relatif dans le cas de Stewie et de Family Guy, cependant. Il s’agit d’une émission dans laquelle le bambin narquois lorgne sur des hommes qui se douchent par un judas, parle au moins une fois par épisode en sous-entendus homoérotiques, craque pour des célébrités masculines, se languit de la comédie musicale, et s’auto-réfère même au fait d’être « possiblement homosexuel ».

Voici une vidéo de compilation de certains de ces moments, pour référence :

Mais dimanche soir, dans un épisode marquant diffusé sans pause publicitaire (et avec Sir Ian McKellen en guest star, pour commencer), la sexualité de Stewie est enfin « explicitement reconnue ». Est-ce qu’il fait son coming out ? En quelque sorte. Le résultat de cet épisode, aussi ambigu soit-il, n’en est pas moins fascinant. Ce n’est pas seulement l’un des meilleurs épisodes de Family Guy depuis très longtemps, mais aussi l’un des épisodes de coming out les plus nuancés et les plus nerveux d’une série télévisée que nous ayons vus.

Encore, tout cela centré sur un enfant d’un an.

Bien sûr, l’âge de Stewie fait partie de toute la blague, et c’est pourquoi sa sexualité a été l’un des gags les plus risqués – et en gain, les plus drôles – de la série. Voici ce bambin d’une famille de Nouvelle-Angleterre qui parle avec un accent britannique, avec une intelligence exacerbée et une compréhension de bon vivant du monde et de la culture, mais qui est, vous savez, toujours un bambin : irascible, vulnérable et émotionnellement peu évolué.

L’épisode, intitulé « Send in Stewie, Please », se déroule presque entièrement lors d’une séance de thérapie rendue nécessaire après que Stewie ait poussé un garçon de l’école, Tyler, dans les escaliers. McKellen joue le thérapeute, le Dr Cecil Pritchfield, à la fois le parfait faire-valoir pour Stewie, mais aussi un catalyseur de projection : le médecin britannique gay plus âgé avec un petit ami plus jeune pourrait bien être celui que Stewie, s’il n’aspire pas nécessairement à être, finit par se contenter de devenir quand il sera plus âgé.

Tuncher l’épisode en sachant que c’est le Big One qui aborde la sexualité de Stewie le rend d’autant plus agréable. Un tic-tac de références et de stéréotypes gays défile, et vous avez plus de chances de tous les attraper.

Stewie entre dans la session, souhaitant bonne chance à la secrétaire, Barbara, pour essayer d’obtenir des billets pour Adele : « Vous les méritez. » Il canalise ses nerfs en bavardant sur le décor du bureau : « C’est charmant. Ça rappelle le bureau du thérapeute où va Bethenny Frankel dans la série Real Housewives of New York City. Je la déteste. Elle ressemble à une poupée en bois qu’on trouverait dans un magasin de jouets d’Europe de l’Est. Oh ne fais pas comme si tu ne savais pas qui elle est. Ca ne m’impressionne pas. Nous vivons dans le monde. On sait tous qui est Bethenny Frankel, qu’on le veuille ou non. »

La vanité est vite télégraphiée : Nous sommes sur le point d’entendre beaucoup de trucs super gays de la part de Stewie, avant que la grande question ne soit abordée. Je veux dire, qui a été Stewie pendant toutes ces années si ce n’est une reine garce ?

Cela se manifeste notamment lorsque, après avoir repéré une photo du Dr Pritchfield et de son jeune partenaire, Stewie dissèque chaque détail de leur dynamique relationnelle. Il analyse la pression et les insécurités qui leur sont imposées par l’élitisme gay et la culture de la honte, et les réduit à tous les stéréotypes d’une manière qui serait offensante si tout n’était pas si minutieusement vrai et reconnaissable (du moins pour ce téléspectateur gay), jusqu’aux chemises de ville Ralph Lauren Purple Label qu’ils ont achetées au magasin d’usine pour feindre la richesse alors qu’ils sont dans une destination de vacances gay.

C’est éviscérant, et révélateur du type de jugement qui ne peut venir que de l’intérieur de la communauté gay. Chaque nouveau détail hyper spécifique est une vérité plus dure que la précédente. Pour rester dans l’hyperbole de cette pièce, c’est l’un des monologues les plus gays que nous ayons vus à la télévision – et donc l’un des plus satisfaisants. (Est-ce que tout ce que Stewie y dit aura un sens pour ceux qui ne font pas partie de la communauté). Seth MacFarlane, il faut le dire, livre une performance vocale de bravoure.

Mais c’est à peine la moitié de l’épisode. Nous sommes seulement sur le point de faire une percée.

« Vous semblez être un petit garçon très solitaire », dit le Dr Pritchfield en réponse à l’habillage.

« Oh mon dieu je le suis ! » Stewie se lamente. « Je suis si seul ! » Pour toute la comédie dérivée de l’homosexualité à peine voilée de Stewie au fil des ans, il est facile de l’oublier pour ce qu’il est : en fin de compte, un personnage tragique.

Le docteur Pritchfield tente de s’attaquer au cœur de l’incident qui a amené Stewie à son bureau en premier lieu. Pourquoi a-t-il poussé Tyler dans les escaliers ? « C’était un accident. Vous n’avez jamais vu Showgirls ? » Stewie dévie (fabuleusement). Il l’a fait, explique-t-il, parce qu’il l’aime bien.

Et puis, la défensive qui s’impose : « Et pas comme lui, comme lui. Je ne suis pas gay. Tout ça, ce n’est pas parce que je suis gay. Alors, calme-toi. Je vous vois déjà vous lécher les babines… S’il y a quelque chose, je suis moins gay que je ne l’étais… Mais est-ce que je pense que Grant Gustin et moi ferions le plus adorable des couples Instagram ? Oui, je le pense. »

Il mentionne la fluidité. Il dit qu’il est confiant dans son hétérosexualité. Il mentionne l’anxiété qu’il ressent chaque jour en essayant de s’intégrer avec d’autres enfants qui ne partagent pas ses intérêts. Il commence à rapper des extraits de Hamilton, une comédie musicale qu’il décrit comme « comme Gilbert, mais pour les Hispaniques ». C’est beaucoup de divagation, menant à une révélation majeure.

Stewie fait son coming out, oui. Mais pas de la façon dont on pourrait s’y attendre.

Au début, il se sent libéré. Puis, exposé. « Je veux rester ce que j’ai toujours été. Supérieur. Brillant. Spécial… Personne ne connaîtra jamais le vrai moi. »

Il y a une danse entre l’angoisse enfantine et la torture qui vient du fait d’avoir peur, non seulement que les autres connaissent le vrai vous, mais de se connaître soi-même. C’est honnêtement plus progressif que si Stewie avait simplement fait son coming out.

La tragédie continue, en quelque sorte : Stewie retourne à une vie de répression, toujours cloîtré, toujours en train de jouer une version de lui-même qu’il pense que les autres accepteront plus facilement que ce qu’il est vraiment. Mais aussi… c’est un enfant ! Et c’est un voyage. Le moment monumental ici n’est pas que Family Guy ait fait une déclaration définitive sur la sexualité de Stewie (il ne l’a pas fait), mais qu’il ait reconnu ce voyage. Et c’est Family Guy ! Qui aurait pu prédire cette nuance, cette signification ?

Bien avant en 2009, MacFarlane a révélé que la série avait envisagé un épisode dans lequel Stewie fait son coming out, confirmant essentiellement que Stewie est effectivement gay. « Mais nous avons décidé qu’il valait mieux rester vague, ce qui est plus logique car c’est un enfant d’un an », a-t-il déclaré à Playboy. « Au final, Stewie sera gay ou un hétérosexuel refoulé très malheureux. Cela explique aussi pourquoi il est si acharné à tuer et à conquérir le monde : il a beaucoup d’agressivité, qui vient de la confusion et de l’incertitude quant à son orientation. »

La dernière image de Stewie dans l’épisode laisse entrevoir moins de confusion, et un peu de douleur et de peur. Ce n’est pas joué pour rire, non plus. Stewie, ça s’améliore.

« Send in Stewie, Please » est diffusé le 18 mars à 21h ET/PT sur FOX.