Dans ce qui est peut-être la plus importante des affaires, un juge d’instruction ici a officiellement demandé à M.. Kissinger, ancien conseiller à la sécurité nationale et secrétaire d’État, et Nathaniel Davis, ambassadeur américain au Chili à l’époque, de répondre à des questions sur le meurtre d’un citoyen américain, Charles Horman, après le coup d’État militaire meurtrier qui a porté le général Pinochet au pouvoir le 11 septembre 1973.

Le général Pinochet, aujourd’hui âgé de 85 ans, a dirigé le Chili jusqu’en 1990. Il a été arrêté à Londres en 1998 sur un mandat espagnol l’accusant de violations des droits de l’homme. Après 16 mois de détention, le général Pinochet a été libéré par la Grande-Bretagne en raison de sa santé déclinante. Bien qu’il ait été arrêté à Santiago en 2000, il a été jugé mentalement incapable d’être jugé.

La mort de M. Horman, cinéaste et journaliste, a fait l’objet du film « Missing » en 1982. Un procès civil que sa veuve, Joyce Horman, a intenté aux États-Unis a été retiré après qu’elle n’ait pu obtenir l’accès aux documents pertinents du gouvernement américain. Mais le lancement d’une action en justice ici contre le général Pinochet et la déclassification de certains documents américains l’ont amenée à déposer un nouveau procès ici il y a 15 mois.

William Rogers, l’avocat de M. Kissinger, a déclaré dans une lettre que parce que les enquêtes au Chili et ailleurs concernaient M. Kissinger « en sa qualité de secrétaire d’État », le Département d’État devrait répondre aux questions qui ont été soulevées. Il a ajouté que M. Kissinger est prêt à « contribuer ce qu’il peut de sa mémoire de ces événements lointains », mais n’a pas dit comment ni où cela se produirait.

Les proches du général René Schneider, commandant des forces armées chiliennes lorsqu’il a été assassiné en octobre 1970 par d’autres officiers militaires, ont adopté une approche différente de celle de Mme Horman. Alléguant une exécution sommaire, des voies de fait et des violations des droits civils, ils ont déposé une plainte civile de 3 millions de dollars à Washington l’automne dernier contre M. Kissinger, Richard M. Helms, l’ancien directeur de la Central Intelligence Agency, et d’autres fonctionnaires de l’ère Nixon qui, selon des documents déclassifiés des États-Unis, ont participé à la préparation d’un coup d’État militaire visant à écarter M. Allende du pouvoir.

Dans ses livres, M. Kissinger a reconnu qu’il a initialement suivi les ordres de M. Nixon en septembre 1970 pour organiser un coup d’État, mais il dit aussi qu’il a ordonné l’arrêt de cet effort un mois plus tard. Les documents gouvernementaux indiquent cependant que la C.I.A. a continué à encourager un coup d’État ici et a également fourni de l’argent aux officiers militaires qui avaient été emprisonnés pour la mort du général Schneider.

« Mon père n’était ni pour ni contre Allende, mais un constitutionnaliste qui croyait que le vainqueur de l’élection devait entrer en fonction », a déclaré René Schneider Jr. « Cela faisait de lui un obstacle pour M. Kissinger et le gouvernement Nixon, et donc ils ont conspiré avec des généraux ici pour mener l’attaque contre mon père et pour organiser une tentative de coup d’État. »

Dans une autre action, les avocats des droits de l’homme ici ont déposé une plainte pénale contre M. Kissinger et d’autres fonctionnaires américains, les accusant d’avoir aidé à organiser le programme régional secret de répression politique appelé Opération Condor. Dans le cadre de ce plan, les dictatures militaires de droite en Argentine, en Bolivie, au Brésil, au Chili, au Paraguay et en Uruguay ont coordonné des efforts tout au long des années 1970 pour enlever et tuer des centaines de leurs opposants politiques exilés.