A mesure que les baby-boomers vieillissent, les préoccupations concernant les capacités des systèmes de santé à accueillir les patients gériatriques deviennent de plus en plus difficiles. Cela est particulièrement vrai pour la population considérée comme « la plus vieille des vieilles », plus précisément les personnes âgées de plus de 85 ans. Contrairement à toute autre période de l’histoire, ce segment démographique est celui qui connaît la croissance la plus rapide dans la plupart des pays développés. Aux États-Unis, les personnes âgées les plus âgées devraient doubler, passant de 4,3 millions à 9,6 millions d’ici 2030.
L’augmentation de l’espérance de vie de la population depuis le début des années 1900 s’est construite sur l’amélioration des conditions de vie, du régime alimentaire, de la santé publique et des progrès des soins médicaux. Nous avons ainsi assisté à une diminution constante de la prévalence par âge des maladies vasculaires et cardiaques, des accidents vasculaires cérébraux et même de la démence. Les personnes âgées sont aujourd’hui en meilleure santé que leurs homologues d’il y a quelques décennies. Plus important que dans tout autre groupe d’âge, les soins aux personnes âgées doivent être individualisés ; les décisions de gestion doivent être prises en tenant compte des souhaits exprimés par les personnes âgées, de leur qualité de vie, de leur fonction et de leur capacité mentale.
La conséquence inévitable est qu’il y aura une augmentation de la prévalence des personnes âgées atteintes de maladies chroniques, de multiples pathologies coexistantes et de maladies neuro-dégénératives. Les personnes les plus âgées de la population vieillissante sont souvent exclues des essais de médicaments et leurs traitements sont largement basés sur des résultats extrapolés à partir de ceux des personnes âgées plus jeunes. En outre, les personnes âgées les plus âgées sont physiologiquement plus diverses que les autres segments de la population. Leurs caractéristiques démographiques sont incomparables et différentes de celles des personnes âgées plus jeunes. Plusieurs études ont attiré l’attention sur les différentes attitudes des professionnels de la santé à l’égard des personnes âgées et beaucoup d’entre eux font preuve de préjugés parce qu’ils sont vieux. Par conséquent, l’utilisation de l’âge comme critère pour déterminer la pertinence d’un traitement est d’une validité très limitée, et pourtant il existe peu de ressources qui guident les médecins à travers ces défis.
Ce livre crée une plus grande conscience de ces défis et offre des directives pratiques pour travailler dans les infrastructures vitales pour cette démographie. Ce livre est conçu pour les gériatres, les médecins de soins primaires, les médecins en formation, les infirmières spécialisées en gériatrie et les gérontologues. Il est divisé en 3 sections : Considérations générales, Maladies chroniques et Syndromes gériatriques. Chaque chapitre fournit un résumé des informations importantes et essentielles sous la rubrique Points clés. Des études de cas sont incluses dans certains chapitres pour mettre en évidence les principes de la prise en charge.