But du projet:

Le but de ce projet est de déterminer la composition des espèces, l’utilisation de l’habitat et les changements au fil du temps pour les organismes qui vivent dans les différents types de sédiments dans le fleuve Rhode.

Organismes invertébrés benthiques infauniques

Le terme « infaunique » désigne les animaux aquatiques qui vivent dans le substrat d’un plan d’eau et qui sont particulièrement communs dans les sédiments mous. « Benthique » désigne tout ce qui se trouve au fond ou dans le fond d’une masse d’eau. « Infaune » désigne les créatures qui vivent dans les sédiments.

Dans la baie de Chesapeake, l’infaune benthique, comme les palourdes, les escargots, les polychètes, les vers plats et les petits crustacés, est abondante et cruciale pour un écosystème sain.

Ils aident à filtrer l’eau, à recycler la matière organique et constituent un fourrage (une proie) important pour les poissons, les reptiles, les amphibiens et les plus gros crustacés (comme les crabes bleus et les limules). De nombreux organismes présents dans le benthos sont des suspensivores et des dépositivores. Les suspensivores, également appelés « filtreurs », traitent les particules flottant dans la colonne d’eau. Les mangeurs de dépôts consomment la matière organique reposant sur ou dans les sédiments.

Les fluctuations saisonnières des espèces et de leurs abondances peuvent être motivées par le recrutement (ajout d’individus à une population), la prédation, les mauvaises conditions de l’habitat (comme un faible taux d’oxygène dissous), les impacts humains comme le durcissement du littoral et les événements météorologiques comme les ouragans.

Infaune benthique dans le fleuve Rhode

Le fleuve Rhode est un affluent représentatif de la baie de Chesapeake. Les macro-invertébrés, tels que les crustacés, les vers et les mollusques, constituent la communauté des fonds mous du Rhode River. Ils vivent dans ou sur le fond du fleuve dans la boue, le sable, l’argile, les détritus des marais, la litière de feuilles ou des combinaisons de ces types de sédiments. Les espèces infralittorales sont responsables d’interactions importantes dans l’environnement benthique qui, à leur tour, ont un impact sur la biodiversité et les processus fonctionnels de l’ensemble de l’écosystème estuarien. Les données à long terme sur ces espèces nous donnent 1) des informations sur la composition des espèces et les abondances fluctuantes de ces organismes dans le temps et dans différents habitats et 2) une meilleure compréhension des processus qui régulent la dynamique de leur communauté et de leur population. Ces dynamiques comprennent les interactions prédateur-proie, le recrutement, l’utilisation de l’habitat et les réponses aux facteurs environnementaux tels que la salinité, la température et l’oxygène dissous. L’intégration des données sur l’infaune benthique avec nos autres programmes d’échantillonnage à long terme permet de comprendre les processus qui structurent les interactions de l’écosystème dans le fleuve Rhode

En tant que partie d’un réseau alimentaire complexe, les communautés d’infaune sont composées de prédateurs et de proies. Le niveau trophique (positions dans le réseau alimentaire) de ces espèces peut changer au cours de ses cycles de vie, car l’organisme grandit et sa taille, son mécanisme d’alimentation et ses besoins nutritionnels changent.

Des processus tels que la bioturbation (perturbation des sédiments) sont causés par l’enfouissement et l’alimentation de l’infaune, en particulier par les espèces qui se nourrissent de dépôts, comme les vers ou certaines espèces de palourdes. La bioturbation peut, entre autres, affecter les niveaux d’oxygène dans les sédiments, provoquer la redistribution et la décomposition de la matière organique et modifier la quantité de particules en suspension dans l’eau. Ceci, à son tour, peut affecter négativement ou positivement la qualité de l’eau, les modèles de refuge et le comportement alimentaire des organismes.

Échantillonnage du benthos dans le Rhode River

Notre laboratoire a suivi la variation de la composition et de l’abondance des espèces benthiques avec un échantillonnage saisonnier depuis 1979. Nous avons cinq sites dans le fleuve Rhode où nous échantillonnons les organismes benthiques. Deux sites ont un substrat de sable et trois ont de la boue. Nous prélevons sept carottes par site. Les échantillons sont prélevés quatre à huit fois par an. Les échantillons de sédiments sont prélevés à l’aide d’un dispositif d’échantillonnage de carottes de tuyau qui est soit attaché à l’extrémité d’une perche (stations de boue), soit utilisé par un plongeur SCUBA (stations de sable). Le carottier tubulaire recueille un échantillon de carotte de 35 cm de profondeur. Tous les échantillons de carottes sont ensuite tamisés sur un tamis à maille de 500 μm pour éliminer les plus petites particules de sable/boue. Les animaux >500 μm sont conservés et colorés pour être traités plus tard en laboratoire.

Au laboratoire, les organismes sont triés, comptés et identifiés au niveau de l’espèce sous un microscope à dissection. Les mollusques sont mesurés. Toutes les données sont enregistrées et saisies dans une base de données pour analyse.

Sixante espèces benthiques ont été identifiées dans les sédiments de fond mou de sable et de boue du fleuve Rhode.

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