Slash n’est pas difficile à manquer. Non pas à cause de son penchant pour les couvre-chefs flamboyants et les lunettes de soleil aviateur, mais parce qu’il est tout simplement le mec le plus cool de la pièce.

Cela devient évident lorsque je rencontre le rockeur de 53 ans dans une suite d’hôtel, un jour avant qu’il n’enfile sa guitare pour le concert d’après course du Grand Prix d’Abu Dhabi devant une foule de 40 000 personnes avec Guns N’ Roses. Il est vêtu de l’uniforme rock, chemise noire et jeans. Son chapeau haut de forme a été remplacé par une casquette de baseball qui suffit tout juste à contenir ses boucles flottantes. Ses lunettes de soleil cachent bien la fatigue de ses deux années de tournée. Les plis sur son visage racontent l’histoire d’un corps en voie de guérison après avoir été poussé à sa limite.

Comme par hasard, alors que nous nous asseyons pour discuter, il apparaît qu’il y a une chose dont il faut s’occuper avant de passer aux choses sérieuses.

« Où est le café ? ». demande Slash avec insistance. Quand il arrive, sa première gorgée indique que notre discussion peut maintenant commencer. Sur ce, son manager et son garde du corps polynésien Kimo quittent discrètement la pièce – une rareté pour une star de cette envergure. Comme l’explique Slash, qu’il s’agisse de travailler avec des musiciens imprévisibles comme Axl Rose, le leader des Guns N’ Roses, ou le regretté Michael Jackson, ou de discuter avec des journalistes comme moi, le rockeur préfère que tout le monde soit à l’aise. « Je ne me prends pas tout à fait au sérieux… si quelqu’un avec qui je commence à travailler a une idée préconçue ou une sorte d’idée dans son esprit sur mes origines à cause de ce qu’il a lu sur moi, je casse tout ça », dit-il.

« Ce n’est pas ce que j’appellerais un effort conscient, mais je ne veux absolument pas faire une erreur en pensant que je suis quelque chose de plus grand que l’autre personne avec qui je suis. Vous voyez ce que je veux dire ? »

« J’aime juste ce que je fais »

Absolument, mais l’homme reste Slash et je n’allais pas l’inviter à une partie de cartes pendant son jour de congé, donc c’est ultra professionnel sur toute la ligne. Slash est un bourreau de travail, et c’est tant mieux, car bien qu’il se soit hissé au sommet du rock en matière de ventes de disques – il a vendu plus de 100 millions d’albums rien qu’avec Guns N’ Roses – et que son statut de légende du rock soit incontesté, il a encore beaucoup à dire, mais il a stipulé que les questions de notre entretien devaient porter sur sa carrière solo. On ne peut pas lui en vouloir car au milieu de la tournée des stades du groupe qui bat actuellement des records, Slash a sorti l’album riff-tastique, Living the Dream, avec Myles Kennedy et The Conspirators.

Lancé par le single fanfaron Driving Rain, la sortie de septembre a vu Slash faire à nouveau équipe avec le chanteur Kennedy (de la renommée Alter Bridge) pour une autre dose séduisante de rock ‘n’ roll sombre et entraînant.

Bien que Slash admette que le titre de l’album est plutôt une réflexion sardonique sur le monde d’aujourd’hui, il convient de se demander si, trois décennies plus tard, il a le sentiment que sa carrière a atteint un plateau, passant d’un rêve devenu réalité à ce qui n’est plus qu’un travail lucratif ?

« Je suis l’une des rares personnes que vous rencontrerez qui fait cela depuis aussi longtemps que moi et qui aime cela de tout son cœur et aussi profondément que lorsque j’ai pris la guitare pour la première fois », dit-il. « J’aime tout simplement ce que je fais, et je continue à le faire à fond, parce que j’aime être sur la route. J’aime être en studio. J’aime jouer tous les soirs. »

Cette éthique de travail, dit-il, l’a tenu en bonne position tout au long de sa carrière. Après avoir quitté de façon acrimonieuse Guns N’ Roses en 1996 – pour revenir au bercail deux décennies plus tard – Slash n’a pas succombé à un quelconque blocage créatif. Il s’est simplement mis au travail et a formé un nouveau groupe, Slash’s Snakepit, avant de connaître le succès avec Velvet Revolver. La désillusion de ce dernier groupe, en partie due à la spirale de toxicomanie du chanteur Scott Weiland qui a fini par lui coûter la vie, a conduit Slash à ne pas perdre de temps pour mettre en place son prochain projet avec Myles Kennedy and The Conspirators.

« Je suis une sorte de fouineur », dit-il. « Je suis un peu un bourreau de travail où j’aime être occupé, absorbé dans ce que je fais, et je me lance dans beaucoup de choses différentes. »

Pour autant, malgré les différents projets et chanteurs enrôlés pour délivrer ses talents d’auteur-compositeur, Slash affirme que le processus créatif n’a pas changé au fil des ans.

Il a travaillé avec un éventail éclectique de talents vocaux. Du style hurlant d’Axl pour Guns N’ Roses et de la voix élastique de Weiland pour Velvet Revolver, aux prises envolées de Kennedy avec The Conspirators, Slash dit qu’il n’écrit pas avec une voix particulière en tête. Au lieu de cela, il se concentre sur l’enregistrement de riffs lorsqu’il est sur la route avant de les étoffer avec ses différents groupes à son retour.

Quand il s’agit de Kennedy, c’est le nous mélodique du chanteur qui enthousiasme Slash. « Il arrive toujours avec quelque chose d’uniquement différent de ce que j’aurais pu imaginer pour une partie particulière », dit-il. « Je ne me donne même plus la peine de le faire. Je le laisse simplement faire. »

En effet, le chant expansif de Kennedy – aussi à l’aise sur le rocker féroce The Call of the Wild que sur le blues gothique de Lost Inside the Girl – permet à l’album d’être l’une des offres les plus dynamiques de Slash à ce jour.

La musique rock est dans un endroit sain

Plus important pour Slash que ses fortes ventes – l’album a été en tête des charts rock des États-Unis lors de sa sortie – est qu’il a été créé uniquement pour l’amour du métier.

Le rock ‘n’ roll ne faisant plus partie du courant musical dominant, Slash dit que cela lui a permis, ainsi qu’à une nouvelle génération de groupes, de se concentrer sur la création de musique sans être perturbé par la célébrité et les excès qui en découlent. Ce dernier point, Slash le connaît bien. Autrefois buveur chronique et toxicomane, il est sobre depuis 2005 après avoir survécu à une bataille déchirante contre une insuffisance cardiaque congestive, qui l’a conduit à se faire poser un défibrillateur.

« Je pense que le rock ‘n’ roll est devenu un endroit vraiment sain. Les jeunes artistes qui sortent maintenant doivent se débarrasser de tout le mythe de la rock star – l’argent et les limousines. Tout cela était un énorme attrait pour les jeunes », dit-il.

« Et ce n’est pas comme ça maintenant. C’est comme si vous deviez vraiment être super-passionné. Vous devez travailler très dur pour ça, et vous devez vous construire un public, et même là, vous ne savez pas si vous allez un jour pouvoir obtenir un contrat d’enregistrement, parce que c’est juste la façon dont le business est maintenant. »

Bien que Slash ait rejoint un groupe de rock à une époque où les ventes de disques comptaient et où les labels avaient des budgets somptueux pour financer les sessions d’enregistrement, on a le sentiment que ce n’était qu’une heureuse coïncidence.

Né Saul Hudson, Slash a été mis au monde dans le nord de Londres par une mère afro-américaine, Ola, une costumière pour des gens comme David Bowie et Joni Mitchell, et un père artiste anglais, Anthony Hudson. Son père a conçu les pochettes des albums de Crosby, Stills & Nash et Neil Young. Slash a grandi dans une atmosphère créativement fertile, mais a été entravé par le divorce de ses parents lorsqu’il avait 9 ans. Il en était alors à sa quatrième année de vie à Los Angeles, et c’est à cette période que Slash a été ballotté de sa mère à la maison de sa grand-mère si sa mère travaillait.

Un « enfant réservé », Slash dit avoir géré cette instabilité en faisant du vélo et en apprenant finalement à jouer de la guitare. « Quand vous mettez une guitare, c’est la plus grande forme d’expression pour moi. Donc, sans ça, je ne suis pas très excitant, ou un individu au franc-parler. Mais avec une guitare, je peux dire beaucoup de choses », dit-il. « Je ne suis toujours pas très doué pour le genre d’interface. »

Cette veine timide est là pour tous lors des performances live de Slash. Il se tient souvent à droite de la scène, le visage enveloppé dans un chapeau haut de forme et des lunettes de soleil – quelque chose qu’il décrit comme un rideau psychologique tiré entre lui et la foule.

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« Je suis définitivement dans mon propre espace. Quand je joue, c’est là que je me sens probablement le plus à l’aise et le plus moi-même », dit-il. « Bien qu’il y ait l’énergie que vous vous nourrissez du public, j’ai un réel problème à regarder le public. Je me retrouve donc à jouer dans une sorte de petit monde privé. »

C’est pour cette raison que Slash ne prendra probablement jamais sa retraite. La guitare étant son mode de communication préféré, couplée à une bonne santé et à son aversion pour le bavardage, on peut s’attendre à ce que ces riffs continuent à venir pendant un moment encore. Je lui demande s’il y a quelque chose de plus qu’il puisse réellement dire après une carrière célèbre qui lui a permis de conjurer toutes sortes de sons mémorables à partir de six cordes.

« La guitare est le genre de chose qui est juste un voyage sans fin », dit-il. « C’est définitivement quelque chose qui ne connaît pas de frontières. Elle n’est limitée que par les limites de l’utilisateur. Vous voyez ce que je veux dire ? Les possibilités sont infinies. Donc, ce sera toujours une source de fascination pour moi. »

Living the Dream de Slash, avec Myles Kennedy et The Conspirators, est sorti maintenant par Warner Music Middle East

Mise à jour : 6 décembre 2018 17h18

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