Profil

Les sikhs sont une minorité religieuse dans l’État du Pendjab, au nord-ouest du pays, où ils sont majoritaires. Ils sont également dispersés dans différentes régions de l’Inde et du monde. Bien qu’un nombre important ait émigré, ils sont environ 20,8 millions (recensement de 2011) en Inde, la grande majorité étant concentrée dans leur État d’origine, le Pendjab. Il existe d’autres communautés sikhes importantes dans l’Haryana, l’Himachal Pradesh, l’Uttaranchal et Delhi. On trouve d’importantes populations sikhes en Amérique du Nord, en Europe et en Australie. La religion sikhe remonte à la fin du XVe siècle et a été fondée par Guru Nanak (1469-1539).

Contexte historique

La religion sikh remonte à la fin du XVe siècle et a été fondée par Guru Nanak (1469-1539). Insatisfait des enseignements de l’hindouisme ainsi que de l’islam, il a formulé une doctrine égalitaire qui transcendait les deux et est devenue une puissante force de changement dans les siècles suivants. Un élément crucial de cette nouvelle religion a été la création de la communauté des Khalsa, ou Compagnie des Purs, en 1699, pendant la période du dixième Guru, Guru Gobind (1675-1708). Dans le cadre de leurs injonctions religieuses, ils sont tenus de porter les symboles appelés les cinq K, tirés des mots kesh (cheveux non coupés), kangha (peigne), kirpan (épée), kara (bracelet en acier) et kaccha (culotte). Les hommes sikhs sont plus facilement identifiables par le port du turban. La création de cette communauté a marqué un changement d’orientation qui a éloigné le sikhisme de son cours pacifique traditionnel vers une position plus guerrière, et bien que tous les sikhs n’aient pas adopté les jetons de baptême, les membres barbus et enturbannés du Khalsa ont fini par être reconnus comme les gardiens de l’orthodoxie sikhe.

Pendant les 150 années suivantes, le Sikh Khalsa est resté impliqué dans des conflits avec les envahisseurs afghans et les gouverneurs musulmans de Lahore. En 1746, la ville d’Amritsar a été saccagée, le Temple d’or souillé et les forces sikhes massacrées par un de ces gouverneurs. Un autre massacre, perpétré cette fois par les forces afghanes, a eu lieu en 1762. Dans le conflit qui s’ensuit et le vide de pouvoir qui en découle, Ranjit Singh émerge. Après avoir capturé Lahore en 1799, il a régné en tant que maharadjah du Pendjab jusqu’à sa mort en 1839. Certains États sikhs ont maintenu une existence séparée sous la domination britannique, mais ailleurs au Pendjab, le Sikh Khalsa est resté indépendant. Les luttes intestines entre factions ont donné aux Britanniques l’occasion d’intervenir, et après deux guerres anglo-sikhs au milieu du XIXe siècle, les Britanniques ont pris le contrôle de l’ensemble du Pendjab, et l’armée khalsa a été dissoute.

Les sikhs ont joué un rôle de premier plan dans l’armée indienne au moment de la colonisation britannique, et ont également profité de l’opportunité offerte par la citoyenneté britannique pour émigrer vers d’autres régions de l’empire britannique de l’époque. Les gouvernements provinciaux élus ont commencé à exercer davantage de pouvoirs en Inde au cours des années précédant l’indépendance. À l’approche de l’indépendance, les sikhs ont proposé de modifier les frontières du Pendjab afin d’exclure les régions majoritairement hindoues et musulmanes situées au sud-est et à l’ouest ou, au contraire, d’augmenter la représentation des sikhs au Parlement afin de protéger leurs intérêts. Ces propositions sont largement ignorées, et le parti unioniste majoritairement musulman conserve le contrôle de la province. Au cours des années 1940, les musulmans réclament de plus en plus souvent un État musulman distinct après l’indépendance. Les musulmans exhortent les sikhs à se joindre à eux dans le nouvel État, mais les liens culturels et religieux entre eux sont trop rares pour que cela soit réalisable. Craignant que leur nombre ne soit divisé entre l’Inde et le Pakistan, les dirigeants sikhs appellent en 1946 à la création de leur propre État indépendant, le Sikhistan ou Khalistan, sans succès. La situation se détériore rapidement, avec des explosions de violence et des bains de sang lors d’émeutes entre musulmans d’une part, et sikhs et hindous d’autre part.

Avec l’indépendance et la Partition, la plus grande partie, occidentale, du Pendjab fut attribuée au Pakistan, devenu un État musulman. Dans les violents bouleversements qui ont suivi, des centaines de milliers de Pendjabis ont été tués et des millions ont fui d’une partie de la province à l’autre. La communauté sikhe a été divisée en deux et plus de 40 % d’entre eux ont été contraints de quitter le Pakistan pour l’Inde, abandonnant maisons, terres et sanctuaires sacrés. La majorité des réfugiés sikhs se sont installés dans la partie indienne du Pendjab, bien que beaucoup se soient installés à Delhi et dans d’autres régions voisines.

En 1966, le nouvel État du Pendjab à majorité sikhe a été créé, mais diverses questions complexes n’ont pas été résolues. Tout d’abord, la capitale de Chandigarh faisait également office de capitale de l’État voisin de Haryana. Ensuite, l’approvisionnement en eau des rivières du Pendjab a été divisé entre eux d’une manière que les Sikhs considéraient comme injuste. Comme en 1947, de nombreux groupes religieux et linguistiques se sont retrouvés du mauvais côté de la frontière après la division, les hindous du Pendjab constituant la majorité de la population urbaine au Pendjab et une importante minorité sikhe restant au Haryana. Les sikhs majoritaires n’étaient pas non plus unis politiquement. L’Akali Dal représentait en grande partie les agriculteurs sikhs Jat, mais le Parti du Congrès de l’État attirait de nombreux électeurs sikhs en plus des hindous. Le Pendjab était désormais déclaré un État unilingue punjabi avec des garanties pour la minorité hindoue.

Entre 1966 et 1984, ces conflits sont restés sans solution, ce qui a entraîné une frustration croissante au sein de la communauté sikh. Les relations entre les dirigeants politiques sikhs se sont tendues et des différends ont éclaté entre le Pendjab et les États voisins, notamment l’Haryana. Ces problèmes ont été exacerbés par la domination d’Indira Gandhi sur la scène politique indienne et sa tendance à centraliser le pouvoir plutôt que d’accorder une plus grande autonomie à de nombreuses régions du pays, dont le Pendjab. Au cours de la même période, le Pendjab a connu un remarquable essor agricole et économique, principalement grâce à l’introduction de la culture du blé de la révolution verte. Malgré cette prospérité économique, de nombreux sikhs considéraient que la contribution du Pendjab à l’économie nationale n’était pas suffisamment reconnue. Dans le même temps, l’immigration d’Hindous au Pendjab a affecté la perception des Sikhs, qui craignaient de devenir une minorité numérique dans leur propre province. L’afflux d’Hindous signifiait également qu’un nombre important de jeunes Sikhs issus de familles Rajput se retrouvaient sans travail dans une économie de plus en plus mobile et urbanisée, à un moment où le recrutement militaire était en baisse.

La montée d’un mouvement sikh extrémiste dirigé par le prédicateur charismatique Sant Jarnail Singh Bhindranwale a attiré beaucoup de soutien au sein de la communauté sikh, et a donné lieu à des appels à un État indépendant de Khalistan pour protéger les droits et l’identité des sikhs. Ce mouvement a pris une tournure violente et a finalement conduit à l’opération controversée « Bluestar » de juin 1984, au cours de laquelle l’armée indienne a pris d’assaut le Temple d’or, le plus sacré des sanctuaires sikhs, afin de débusquer les terroristes présumés qui s’y trouvaient. L’action de l’armée a suscité un grand ressentiment parmi les sikhs en général, qui ont considéré que l’État indien souillait les lieux saints sikhs et insultait l’ensemble de la communauté. L’acte ultime de cette tragédie politique a été l’assassinat d’Indira Gandhi en octobre 1984 par deux de ses gardes du corps sikhs, qui a entraîné une vague de violence hindoue contre la communauté sikh, dans un certain nombre de cas avec l’assentiment de la police et prétendument avec le soutien politique des politiciens du Parti du Congrès dans tout le pays. Les biens des sikhs ont été massivement détruits et au moins 2 150 sikhs, principalement des hommes, ont été tués à Delhi et plus de 600 dans d’autres régions de l’Inde. L’armée a pris le dessus après trois jours, mais les meurtres ont créé une amertume et un ressentiment profonds et durables parmi les Sikhs, non seulement en Inde mais aussi à l’étranger.

Après l’installation de Rajiv Gandhi comme Premier ministre de l’Inde en 1984, un accord a été signé (l’accord du Pendjab) avec le leader de l’Akali Dal, en vertu duquel Chandigarh est devenue la capitale exclusive de l’État du Pendjab et la question de l’eau du fleuve devait être tranchée par une commission. Il a également été convenu que le contrôle des Sikhs sur leurs affaires religieuses serait accéléré et de nouveaux investissements ont été promis au Pendjab. Ces mesures ne vont pas assez loin pour de nombreux Sikhs, et peu après la signature de l’accord, le leader de l’Akali Dal est assassiné. Lors des élections qui suivent, l’Akali Dal est porté au pouvoir par un leader modéré, mais la montée de l’extrémisme dans l’État se poursuit. Finalement, le gouvernement a été limogé et l’État placé sous le régime présidentiel, la police et, de plus en plus, l’armée ayant les coudées franches pour combattre le mouvement sécessionniste armé en pleine expansion. Après une longue période de régime présidentiel, au cours de laquelle les violations des droits de l’homme étaient monnaie courante, l’État de droit semblait avoir été rétabli, comme en témoignent les élections de 1989 (bien qu’elles aient été boycottées par de nombreuses personnes). Le gouvernement du Congrès qui a été élu au pouvoir a tenté de rétablir la normalité dans l’État par une combinaison de mesures extrêmes dans le traitement des combattants et le rétablissement de la foi de la population dans un système démocratique de gouvernement.

Les racines des problèmes qui ont donné naissance au mouvement armé dans l’État n’ont cependant pas encore été résolues. Les demandes d’enquête sur les massacres de Delhi n’ont pas été entendues par le gouvernement central. En outre, la foi de la communauté sikh dans la capacité de l’État indien à protéger son identité, sa culture et sa religion a été ébranlée. L’extrémisme est resté un problème, comme en témoigne l’assassinat du ministre en chef de l’État en 1995, mais le nombre de personnes impliquées dans le mouvement sécessionniste pour un État indépendant du Khalistan s’est réduit de façon spectaculaire.

Bien que le mouvement du Khalistan ait perdu de son élan dans la seconde moitié des années 1990 et au début des années 2000, les émeutes anti-sikhs de 1984, qui se sont déroulées dans tout le pays, ont laissé beaucoup d’amertume entre les deux communautés – hindous et sikhs – et ont laissé un profond sentiment d’injustice dans leur sillage. Diverses commissions ont été mises en place depuis 1984 par le gouvernement pour enquêter sur les émeutes, mais rien n’a été fait pour punir les auteurs des violences, ni même pour engager des poursuites à leur encontre. La commission Marwah, créée en novembre 1984 sous la présidence de Ved Marwah, commissaire de police adjoint de Delhi, a enquêté sur le rôle spécifique de la police pendant les émeutes. Toutefois, le rapport de la commission n’a pas été jugé concluant, le gouvernement ayant ordonné de transmettre les procédures et les documents à une nouvelle commission créée en mai 1985 sous la direction du juge Ranganath Misra, juge en exercice de la Cour suprême de l’Inde. La fin des années 1980 et les années 1990 ont été marquées par la mise en place de plusieurs commissions par le gouvernement sans qu’aucun progrès substantiel ne soit réalisé ni qu’aucune mesure concrète ne soit prise pour rétablir la justice.

L’impasse politique s’est poursuivie dans les années 2000, empêchant toute action contre les auteurs des émeutes. Malgré les recommandations répétées de plusieurs commissions officielles créées au cours des trois dernières décennies, le gouvernement n’a rien fait pour poursuivre les dirigeants politiques directement impliqués dans l’incitation à la violence des foules ou pour leur rôle dans les émeutes. De même, le gouvernement a gardé un silence complet lorsqu’il s’est agi de prendre des mesures contre les policiers inculpés pour leur rôle et leur complicité pendant les émeutes. Les cas répétés d’inaction du gouvernement ont laissé un sentiment d’injustice chez de nombreux sikhs jusqu’à ce jour.

Problèmes actuels

Les questions entourant la reconnaissance ont un impact sur la population sikh de l’Inde : plus précisément, la Constitution indienne regroupe les sikhs, ainsi que les bouddhistes et les jaïns, avec l’hindouisme, et ils ne sont donc pas légalement reconnus comme des religions distinctes. Tout comme les chrétiens et les musulmans, les sikhs ont également été la cible de violences communautaires, bien que moins fréquemment. Relativement peu de sikhs sont représentés dans les échelons supérieurs du gouvernement et de la fonction publique.

En 2015, des manifestations ont éclaté au Pendjab suite à la découverte d’exemplaires profanés du Guru Granth Sahib, le livre saint du sikhisme, des manifestants sikhs bloquant les routes après que deux manifestants ont été tués et d’autres blessés par la police.

Plus positivement et dans une rare démonstration de dialogue transfrontalier positif, en novembre 2019, des centaines de sikhs indiens ont pu utiliser un couloir nouvellement établi vers le Pakistan afin d’effectuer un pèlerinage au sanctuaire du fondateur du sikhisme, Guru Nanak. Le sanctuaire se trouve à Kartarpur, une petite ville située à seulement 4 kilomètres de la frontière pakistanaise, où Guru Nanak est censé être mort. Des négociations entre l’Inde et le Pakistan ont abouti à la mise en place d’un couloir sans visa menant directement au sanctuaire, permettant à 5 000 pèlerins par jour de faire le voyage.