La star de la MLB n’a pas toujours été appréciée par ses coéquipiers, qui ont trouvé un moyen intéressant de se venger.
Le joueur de première base Cap Anson a été l’une des premières stars du baseball. Il a été le premier joueur à accumuler plus de 3 000 coups de base et le plus grand frappeur du 19e siècle. Ce n’était pas non plus un ange, il était ouvertement raciste et se mettait parfois à dos ses coéquipiers en raison de sa personnalité piquante au cours de sa carrière de 27 ans (1871-1897). Un joueur, le shortstop Bill Dahlen, a découvert une façon très originale de se venger du slugger pendant les matchs lorsqu’il le frottait dans le mauvais sens.
Malgré les réalisations d’Anson sur le terrain, son intolérance raciale ressort aujourd’hui comme étant peut-être son impact le plus significatif, et certainement le plus négatif, sur le jeu. Il refusait de jouer dans les matchs où il y avait des joueurs noirs ; une position qui a contribué à solidifier la ligne de couleur du baseball qui ne sera pas brisée avant 1947 avec l’arrivée de Jackie Robinson.
Le joueur de première base a également servi de gestionnaire de ses équipes pour la majorité de sa carrière. Il a combiné pour frapper .334 avec 97 home runs, 2 075 RBIs, 3 435 coups de base et 1 999 courses marquées. En tant que skipper, il a accumulé un pourcentage de victoire en carrière de ,579, ses équipes ayant remporté cinq pennants bien avant l’avènement des World Series.
Anson n’était pas toujours le plus populaire auprès de ses joueurs. Il était connu comme un disciplinaire, qui détestait les plaintes. Par conséquent, il pouvait être la cible de mépris et même de représailles.
Dahlen était l’arrêt-court vedette des Chicago Colts d’Anson de la Ligue nationale pendant des années dans les années 1890. Bien après la fin de ses jours de jeu, il a partagé dans un article paru le 16 avril 1922 dans le Brooklyn Daily Eagle une façon ingénieuse qu’il a conçu pour se venger du gestionnaire quand il ne se sentait pas trop gentil envers lui.
A mesure qu’Anson vieillissait, il a pris un peu de poids et a de plus en plus trouvé que son agilité autour de la première base était limitée. En particulier, il avait du mal à se pencher et à s’étirer pour aller chercher les balles lancées dans la poussière. Lorsque les membres du champ intérieur des Colts voulaient se venger de lui, ils lançaient délibérément des balles vers lui en bas pour le forcer à s’étaler inconfortablement et à haleter pour récupérer leurs lancers errants.
En particulier, Dahlen est devenu adepte de cette pratique. Il est devenu si précis avec son imprécision qu’il pouvait faire passer la balle à travers le diamant de telle manière que la seule façon pour Anson de l’attraper serait de faire un étirement bas exagéré et douloureux. Sans surprise, cela l’a rendu furieux. Il laissait habituellement les joueurs de champ intérieur s’en tirer pendant les matchs, lorsqu’il y avait des gens dans les tribunes, mais il a absolument explosé lorsque Dahlen lui a fait le coup une fois pendant l’entraînement.
Dahlen a décrit:
« Il a traversé le terrain pour moi comme un taureau enragé. Quand il s’est approché, j’ai vu un meurtre dans son œil et c’était par-dessus la balustrade et dans les gradins du champ gauche pour moi. Il a sauté la balustrade comme un enfant de deux ans et a remonté les gradins de la même manière. Je devais continuer car s’il m’avait attrapé, il m’aurait brisé le cou et m’aurait infligé une amende correspondant au prix de mes propres funérailles. En courant de haut en bas et de travers sur les gradins, j’ai constaté que je courais un grand danger d’être attrapé, et je l’ai entraîné dans une course-poursuite jusqu’à ce qu’il abandonne d’épuisement. Il n’a pas eu sa revanche mais vous pouvez parier votre vie que j’ai mis à pied ces lancers de blagues après cela. »
Il n’y avait pas que ses propres joueurs qui aimaient chahuter Anson. Il était extrêmement fier de sa moustache et de ses moustaches florissantes. Lors d’un match contre les Browns de Saint-Louis, le joueur de troisième base adverse Arlie Latham, qui était connu comme « l’homme le plus frais de la terre », s’est appliqué une fausse pilosité faciale qui ressemblait à celle d’Anson et est allé entraîner la troisième base. La parodie a été immédiatement remarquée par la foule, qui a bien ri. Il a rapidement été expulsé du match par l’arbitre, ce qui lui a peut-être évité de se faire tordre le cou par l’objet de son ridicule.
En termes de talent, Anson était un grand joueur. Cependant, il était facile de le détester et, par conséquent, les joueurs trouvaient des moyens uniques de l’embarrasser lorsqu’il était sur le terrain, tout en s’assurant de rester hors de sa portée.
Dans le domaine du talent, Anson était un grand joueur.