En tant que visage le plus mémorable d’une franchise Charlotte Bobcats aujourd’hui disparue, Gerald Wallace ne reçoit pas autant d’amour qu’il le mérite probablement.

Il n’y a pas à tourner autour du pot : les Charlotte Bobcats étaient surtout une équipe de basket-ball terrible, misérable et impossible à regarder pendant leurs 10 années d’existence.

Ils ont fait les séries éliminatoires deux fois dans cette période, se faisant balayer au premier tour les deux fois. Ils ont compilé un record de 273-511, ce qui leur donne un pourcentage de victoire de .348, et ils n’ont jamais gagné plus de 44 matchs dans une saison.

Jeter dans cette campagne 7-59 en 2011-12, et les seules distinctions mémorables des Bobcats en tant que franchise NBA sont d’afficher le plus faible pourcentage de victoire (.106) de l’histoire de la NBA et le fait d’avoir manqué Anthony Davis lors de la draft NBA suivante, lorsqu’ils sont tombés au deuxième choix.

Mais autant les Bobcats, leur logo simpliste et leur mémoire même sont entièrement oubliables – surtout après que la franchise soit revenue à la marque plus accueillante des Charlotte Hornets en 2014 – il y a un joueur qui ne mérite pas d’être perdu dans ce brassage : Gerald Wallace.

Pendant cette période de quarantaine, des choses aléatoires commencent à se répandre de façon inattendue. Ce message Twitter a conduit à l’une d’entre elles, car la seule réponse correcte à une telle question – Gerald Wallace – était évidente :

Au cours de sa carrière de 14 ans, Wallace n’était guère une superstar ou un joueur qui changeait la franchise au sens traditionnel du terme. Malgré son athlétisme indéniable, son énergie et ses prouesses dans les deux sens, Wallace était un très bon mais pas un grand joueur qui aurait été apprécié s’il avait passé son apogée avec une franchise plus compétente.

Cependant, personne ne devrait brader un gars qui a été marqué du surnom de « Crash » pour sa hustle implacable, à la limite du dangereux, qui le mettait souvent en danger.

Wallace, qui a rarement joué ses trois premières saisons dans une équipe profonde des Sacramento Kings, est arrivé à l’origine chez les Hornets dans le cadre de la NBA Expansion Draft de 2004. Il était là dès le début, et quelle que soit la pertinence limitée qu’ils ont vu pendant leurs 10 années d’existence, il a aidé à faciliter.

Pendant ses sept saisons avec les Bobcats, Wallace était aussi proche d’une identité commercialisable que Charlotte a obtenu. Il a obtenu une moyenne de 16,4 points, 7,5 rebonds, 2,4 passes, 1,8 interception et 1,2 bloc par match, tout en tirant 47,7 % du terrain pendant cette période. Dans seulement sa deuxième saison avec l’équipe, il a rejoint David Robinson et Hakeem Olajuwon en tant que seuls joueurs dans l’histoire de la NBA à avoir une moyenne d’au moins deux blocs et deux interceptions dans une seule saison … et il était un ailier de 6 pieds 7.

La seule saison All-Star de Wallace – et la seule saison All-Star dans la courte histoire des Bobcats – est venue en 2009-10, quand il a fait une moyenne de 18.2 points, 10,0 rebonds, 2,1 passes décisives, 1,5 interception et 1,1 blocage par nuit sur des tirs de .484/.371/.776, tout en obtenant les honneurs de la première équipe défensive et en menant l’équipe à un record de 44 victoires pour les Bobcats.

A part le meilleur ami d’Arnold dans Hey Arnold ! aucun Gerald n’avait jamais rendu le basket-ball cool auparavant (ce qui comptait beaucoup pour cet auteur particulier).

Bien sûr, Charlotte a été balayée au premier tour des Playoffs NBA 2010 par le Magic d’Orlando, deuxième tête de série, mais c’était le premier goût de succès dont les fans des Bobcats avaient bénéficié dans leur histoire limitée, et c’était un goût qu’ils ne goûteraient plus jusqu’à ce que Kemba Walker et Al Jefferson arrivent en 2013-14.

De ses qualités athlétiques hors du commun à sa capacité à faire des dunks en passant par ses efforts incroyables sur le plan défensif, Wallace était vraiment une étoile montante à son apogée ; il était simplement coincé dans la mauvaise franchise en difficulté.

Même lorsque les Bobcats ont fini par échanger Wallace contre une équipe plus compétitive des Trail Blazers de Portland, l’un des deux choix de draft qu’ils ont acquis pour lui dans la transaction – un choix conditionnel de 2011 via les Hornets de la Nouvelle-Orléans – s’est avéré utile. Ce choix, Tobias Harris, se serait révélé utile s’ils l’avaient simplement gardé, mais les Bobcats en ont quand même tiré quelque chose de bon, emballant Harris dans une transaction à trois équipes qui leur a rapporté Corey Maggette et les droits de Bismack Biyombo.

Après avoir été échangé par les Bobcats, Wallace a rebondi dans la ligue. Il a passé deux ans avec les Blazers avant qu’il devienne clair que ses meilleurs jours étaient probablement derrière lui, puis a passé une saison et demie avec les New Jersey/Brooklyn Nets avant ses deux dernières saisons avec les Boston Celtics. Il a été échangé et renoncé par les Philadelphia 76ers en 2015, mettant finalement fin à sa carrière.

Comme lorsqu’il jouait pour les Bobcats, les blessures l’ont probablement empêché d’atteindre son véritable potentiel – un rapide survol de sa page Wikipédia révèle que la moitié du texte est constituée de blessures allant d’une épaule séparée à une commotion cérébrale de grade 3, en passant par un poumon partiellement effondré et une côte fracturée, jusqu’à la déchirure du ménisque qui a finalement mis fin à sa carrière.

Cependant, aussi triste qu’il soit que Gerald Wallace soit le visage le plus communément associé à ce qui est peut-être la pire franchise NBA de tous les temps, il mérite qu’on se souvienne de lui comme étant plus qu’une note de bas de page de l’échange Kevin Garnett-Paul Pierce, du banc des Blazers et surtout des Charlotte Bobcats. Ils étaient peut-être connus pour leurs défaites, mais toute trajectoire ascendante qu’ils ont connue, aussi éphémère qu’elle ait pu être, c’est grâce à Crash.