La piété de Cecily Neville a été très louée de son vivant, en particulier dans ses dernières années. Sa fierté était également largement reconnue. Proud Cis est devenu une épithète reconnaissable. Pourtant, le scandale a fait son apparition. Lorsque son mari commandait les forces anglaises en France et que Cecily était basée à Rouen, Cecily aurait eu une liaison avec un archer de la compagnie de son mari, appelé Blaybourne. Le résultat de cette liaison a été la naissance d’un fils illégitime Edward, prétendu être le fils légitime de Richard duc d’York, et qui deviendra plus tard le roi Edward IV.

C’est la preuve offerte pour un tel scandale.

– Compte tenu de sa date de naissance, l’enfant Edward doit avoir été conçu entre la mi-juillet et la fin août en 1441, lorsque le duc d’York était connu pour être en campagne et donc absent de Rouen. Logistiquement, il ne pouvait pas être le père d’Edward.

– Edward a été baptisé rapidement et discrètement, très probablement dans la chapelle du château de Rouen. Cela était en comparaison avec leur deuxième fils Edmond qui a été donné un baptême très public dans la cathédrale de Rouen. S’agissait-il d’une tentative pour ne pas attirer l’attention sur la naissance d’Édouard ? La légitimité d’Edmond n’a jamais été mise en doute.

– Edward ne ressemblait en rien à son père, le duc d’York, dont on dit qu’il était assez mince de stature et avait les cheveux noirs. Edward mesurait bien plus d’un mètre quatre-vingt et avait les cheveux clairs.

– Mancini, écrivant en 1483 lorsque Richard III monta sur le trône, avança l’argument que Cécilia, dans un accès de fureur suite au mariage de son fils le roi Edward avec Elizabeth Woodville, avait affirmé ouvertement que son fils Edward n’était pas le fils de Richard d’York et ne devait donc pas être roi puisque l’illégitimité l’empêcherait d’accéder au trône. On prétend que Cecily souhaitait que son fils George de Clarence devienne roi à sa place.

Comme tous les scandales à motivation politique, c’est très plausible. La fière et pieuse Cécilia était-elle coupable d’adultère ? Ce qui suit jette un doute sur le scandale.

– Richard d’York, en campagne, était rarement à plus d’une journée de voyage de Cécily à Rouen. Est-il jamais revenu lui rendre visite, au milieu de la campagne ? Cela n’a jamais été enregistré, mais alors avait-il besoin de l’être ?

– Edward de Rouen était-il une grossesse à terme ? Il n’y a aucune preuve qu’il l’ait été ou non. Si l’enfant est né prématurément, ou même tardivement, il se peut que Cecily et Richard aient été réunis pour faciliter la conception.

– Aucun doute n’a été émis sur la légitimité d’Edward immédiatement après sa naissance. York n’a jamais douté de la légitimité du garçon et a immédiatement planifié un mariage pour lui avec Madeleine, fille du roi de France. Aucune suggestion de scandale ici.

– Un baptême rapide sans la panoplie de celui d’Edmond ? Si l’enfant était prématuré, on pouvait craindre pour sa santé. Le précédent fils de Cecily, Henry, était mort dans les bras d’un bébé. Dans cette optique, il a pu être jugé politique de nommer l’enfant rapidement. Il n’y avait pas une telle urgence avec Edmund.

– Edward ne ressemblait peut-être pas à son père, mais il y avait certainement une ressemblance avec le roi Edward III, son arrière grand-père qui était grand et juste.

– Cecily aurait-elle attaqué sa propre vertu, et l’honneur de son mari de cette manière publique ? Si elle souhaitait blesser son fils, aurait-elle été aussi grossière en utilisant cette arme qui affaiblirait tout le nouvel édifice de la Maison royale d’York ? Elle s’est certainement opposée au mariage avec Elizabeth Woodville au motif qu’elle était veuve et que c’était une occasion manquée de conclure une alliance précieuse avec un pays européen. Rien ne prouve que Cecily ait préféré George de Clarence comme roi.

Quoi qu’il en soit, cette rumeur scandaleuse est devenue une arme politique très utile entre les mains du comte de Warwick. Son plan était finalement de déshériter Édouard et de le remplacer par son frère George de Clarence, désormais marié à Isabel, la fille de Warwick. La rumeur a également été utilisée ultérieurement pour déshériter les deux jeunes fils d’Édouard IV lorsque Richard III est monté sur le trône. Il s’agissait vraiment d’un scandale extrêmement précieux, quelle que soit sa véracité.

En définitive, qu’en pensez-vous ? Cecily aurait été une jeune femme, abandonnée à Rouen pendant que son mari partait en campagne. Etait-elle seule ? Blaybourne a-t-il attiré son regard égaré ? Qui peut le dire ?

Mais je ne vois vraiment pas la fière et pieuse Cecily Neville être coupable, et je n’envisage pas qu’elle proclame publiquement sa scandaleuse liaison, au détriment de sa propre personnalité et de la stabilité de la Maison d’York. Je suis tout à fait satisfait de permettre à Cecily de conserver sa réputation dorée.