J’arrive en avance à l’espace événementiel londonien dans lequel Matthew Hussey s’apprête à régaler un public avec ses techniques de marque pour « obtenir le gars ». Il reste 30 minutes avant le début du spectacle, mais à l’intérieur de l’auditorium, chaque siège est plein. Les haut-parleurs diffusent « I Want You Back » des Jackson 5 et « How Long » de Charlie Puth. Les ouvreuses, une armée de jeans moulants et de chemises blanches, me toisent quand je passe devant elles. « Ça va changer ta vie ! », s’exclame l’une d’elles, pleine d’énergie. La salle grouille de centaines de femmes, des hipsters d’une vingtaine d’années aux sexagénaires désireuses d’écouter Hussey, dont la combinaison de franchise et de charme a fait de lui une sorte de Notre homme derrière les lignes ennemies. (La guerre, c’est la drague, les lignes ennemies, ce sont les hommes. Tous les hommes.)

À côté de moi, Anna, 23 ans, a découvert Hussey via ses vidéos populaires. « J’aime sa sincérité », explique-t-elle, et le fait qu’il exprime succinctement ce qu’elle trouve vrai dans les rencontres : soutenus par le banquet de choix disponibles sur les applications de rencontre, de nombreux hommes pataugent dans la catégorie engagement. Pour moi, une femme célibataire dans la vingtaine, les commentaires d’Anna sonnent juste. Et aucune de nous n’est seule. Selon Tinder, il y a 3,5 millions de personnes en Australie qui glissent à gauche et à droite avec un abandon insouciant. Lors du dernier recensement, fin 2016, près d’un quart des Australiens vivaient dans un ménage célibataire, un chiffre qui devrait augmenter de 63 % d’ici 2036. En Amérique, et dans de nombreux autres pays, plus de personnes sont célibataires aujourd’hui que jamais auparavant.

Hussey est là pour faire quelque chose à ce sujet. A midi pile, il monte sur scène sous un tonnerre d’applaudissements habituellement réservé aux petits pop Lotharios.

« Qui est célibataire ? Levez la main ! », s’adresse-t-il à la foule. Environ la moitié de la salle répond. « Qui n’est pas sûr d’être en couple ? » Il demande. La foule hurle de rire et presque la moitié de la salle lève la main. Une femme devant moi les lève toutes les deux en l’air, en remuant les doigts. Hussey sourit béatement à la salle. « Est-ce que ça ne résume pas tout ? »

Trop timide et introverti, Hussey a grandi dans l’Essex, en Angleterre, et à l’âge de 11 ans, il a commencé à emprunter les livres d’auto-assistance de son père sur la façon d’entrer en contact avec les gens. Il a appliqué ces conseils d’abord à ses professeurs à l’école, puis dans son travail à temps partiel en tant que DJ. À la fin de son adolescence, il a commencé à travailler comme coach de vie, guidant les hommes sur la façon de parler aux femmes. Mais lorsqu’il a pivoté et commencé à travailler avec des femmes en 2008, les affaires ont vraiment décollé. Deux ans plus tard, il a commencé à poster sur YouTube, attirant plus de 1,3 million d’abonnés et 212 millions de vues de ses clips de conseils de drague. En 2013, il a publié son livre à succès du New York Times, Get The Guy. Puis sont venues les tournées en direct, qui ont envoyé Hussey autour du globe, prêchant son message à plus de 100 000 fans. Parmi ses clients, on compte Christina Aguilera, pour qui il a travaillé comme coach de vie, et Eva Longoria, qui a été si impressionnée par son message qu’elle l’a engagé comme entremetteur dans son émission de rencontres Ready for Love de 2013.

Une grande partie du contenu de Hussey est gratuite, mais pour beaucoup, ce n’est pas suffisant. C’est à ce moment-là qu’il faut commencer à payer. Les événements en direct commencent à partir de 30 $, la retraite semestrielle de cinq jours en Floride coûte 5350 $. Pour les clients les plus exigeants, il facture 14 265 dollars de l’heure pour une séance de coaching individuelle.

En ce moment, il joue le rôle de l’expert en rencontres dans l’émission de téléréalité The Single Wives sur Channel Seven. C’est la dernière d’une série d’émissions qui capitalisent sur notre obsession collective de la romance. L’amour en tant que construction de la pop-culture est en plein essor, et c’est en partie parce que notre propre vie amoureuse est devenue si compliquée. Il existe une multitude d’applications et de plates-formes pour faire des rencontres, mais elles comportent leur propre lot de problèmes. Chaque semaine, un nouveau mot à la mode – ghosting, breadcrumbing, orbiting, zombieing (quand un ex-partenaire revient apparemment d’entre les morts et réintègre votre vie avec le texto universel « U up ? ») – est inauguré dans le langage courant. Il y a plus de choix que jamais auparavant, mais cela engendre l’indécision et permet aux phobiques de l’engagement de proliférer.

La stratégie de Hussey pour maîtriser le champ de mines n’est pas révolutionnaire. En fait, elle est radicalement simple : soyez confiant, soyez proactif et ne perdez pas de temps avec les personnes qui ne sont pas investies en vous. C’est un cocktail d’autonomisation, d’intrépidité et d’un radar à conneries qui a trouvé un écho auprès des millions de femmes qui consomment son contenu chaque jour. Si vous voulez « obtenir le gars », Hussey suggère d’éliminer les « personnes de faible valeur » de votre vie.

« D’une certaine manière, le paysage a changé », dit-il. « Beaucoup de gens sont sur ces applications… et quand vous pouvez toujours compter sur un nouveau message sur une application de rencontre, vous n’avez pas la même envie d’aller parler à cette personne dans la vie réelle. « Mais ce qui n’a pas changé, c’est la nature humaine », ajoute-t-il. « Donc si vous êtes toujours bon dans une pièce, si vous êtes charmant, si vous avez beaucoup d’atouts et que vous êtes curieux… vous allez toujours gagner. » (Hussey parle souvent comme ça. Pour lui, le jeu des rencontres est un jeu littéral, et obtenir le gars équivaut à un triplé à la Coupe du monde de football). « Et c’est pourquoi je pense que les anciennes compétences », par lesquelles il entend la confiance en soi et le flirt, « sont une prime de nos jours. »

La première fois que je rencontre Hussey est après le spectacle en direct. Pendant plus de deux heures, le public est resté assis, les yeux rivés sur son visage. Lorsque tout est terminé – le moment « était-ce bon pour vous ? » – ils réclament désespérément d’être près de lui, de prendre un selfie ou de lui dire comment il a impacté leur vie la plus personnelle et intime.

Emma, 39 ans, a participé à la retraite de Hussey il y a deux ans. « Sur le papier, j’aurais dû être heureuse de ma vie. J’avais un super travail, un bel appartement, un partenaire », dit-elle. « Mais il manquait quelque chose. Elle a économisé et sauté dans un avion pour la Floride. « Mon petit ami pensait que j’allais revenir et rompre avec lui. Mais nous avons surmonté cette épreuve grâce à la retraite et nous sommes maintenant plus forts que jamais. J’ai dit à Matthew : « Tu as changé ma vie. »

Je ne suis pas non plus à l’abri de l’emprise. J’attends sur le côté avec l’assistante de Hussey, qui promet qu’elle me présentera une fois que la foule se sera calmée. J’ai envie de lui demander comment je peux garder le moral après avoir vécu une relation sans lendemain après l’autre. Comment puis-je m’empêcher de déverser toute mon énergie dans le type d’hommes que Hussey définirait comme des partenaires de « faible valeur » ?

Je fais la conversation avec Lara, une adepte de Hussey. Elle admet qu’elle est actuellement engagée dans une « presque relation » que Hussey désapprouverait, et souhaite participer à la retraite une deuxième fois pour l’aider à corriger sa trajectoire.

Notre conversation est coupée court lorsque l’homme lui-même passe, encadré par une équipe de gardes de sécurité. « On parle aujourd’hui, c’est ça ? » dit-il en me regardant dans les yeux. « Génial. » En quelques secondes, il nous a déjà dépassés, les femmes le suivant alors qu’il quitte le bâtiment.

La deuxième fois que je rencontre Hussey, il rentre chez lui en voiture après le spectacle en direct. Il n’y a pas de repos pour un gourou de la drague dans cette ère de champs de mines romantiques. Hussey est en route pour filmer un webinaire destiné aux abonnés en ligne qui veulent absolument connaître le secret des relations durables.

La question la plus courante posée à Hussey est la suivante : « Comment puis-je obtenir plus d’un gars qui n’investit pas en moi ? » Elle se présente sous diverses formes, qu’il s’agisse de ghosting, de rencontre avec la famille, d’un deuxième rendez-vous. Mais le besoin essentiel est le même : je veux plus. Et cet homme ne me le donne pas.

« On met tellement l’accent sur le fait d’amener quelqu’un à en faire plus qui, au fond, n’essaie pas », dit Hussey. « La façon d’amener quelqu’un d’autre à en faire plus pour nous est de se concentrer sur la façon d’être le plus attirant possible. » Il ne parle pas physiquement mais plutôt émotionnellement. Êtes-vous confiant ? A quel point aimez-vous votre vie ? Quel est le niveau de votre estime de soi ? Quelle satisfaction tirez-vous de votre travail, de votre famille, de vos amis, de vos passions ? « C’est ce que nous pouvons contrôler », dit Hussey. « Nous ne pourrons jamais contrôler ce que quelqu’un nous donne. »

Hussey a 31 ans. Il fait cela depuis plus d’une décennie. Il se souvient avoir tourné une vidéo à 24 ans sur la façon de faire face aux ruptures et qu’un spectateur l’a approché et lui a demandé : « Avez-vous déjà eu le cœur brisé ? »

Il concède que ses manières ont pu être un peu désinvoltes. « Je pense qu’en vieillissant, je suis devenu plus patient avec la douleur des gens parce que j’ai été humilié par mes propres expériences au fil du temps. »

Il a eu des cœurs brisés de son côté et de longues périodes de célibat. Il y a cinq ans, Hussey a décidé de quitter Londres et de s’installer à Los Angeles, ce qui a été à la fois une période de réussite professionnelle mais d’isolement personnel. « Je faisais un séminaire et je rentrais à la maison et je me sentais parfois seul à la fin de ces journées », réfléchit-il. « Je voulais me connecter avec quelqu’un ».

Mais cette époque est révolue. « Mon équipe s’est agrandie, et je vis un moment merveilleux dans ma vie. Et j’ai quelqu’un ; je me sens vraiment chanceux. »

Il parle de Camila Cabello, la chanteuse de 21 ans de ce bop inoubliable « Havana » et sa petite amie depuis un an. (« J’ai l’impression de n’avoir jamais été aussi heureuse de ma vie », a déclaré Cabello à propos de son petit ami.)

La plus grande leçon qu’il a apprise en amour est de « cesser d’être en compétition avec son partenaire », explique-t-il. « Votre succès est mon succès… Tuer votre ego est quelque chose que j’applique à ma relation tout le temps. »

C’est un message qui pourrait bientôt trouver son chemin dans le travail de Hussey. Jusqu’à présent, il s’est surtout concentré sur la première poussée initiale des rencontres : rencontrer des hommes, susciter leur intérêt, décoder leurs textos, les mener d’un rendez-vous à l’autre. Mais cela pourrait changer avec l’évolution de la vie de M. Hussey. Après ce qu’il a appelé une « série de relations d’un an », les choses semblent aller fort avec Cabello. Il aimerait avoir des enfants bientôt. « Les choses se sont améliorées de plus en plus dans ma vie », me dit Hussey.

Au début de l’émission en direct, il a révélé le secret d’une relation forte : l’importance de trouver quelqu’un avec qui vous n’avez pas seulement une connexion, mais avec qui vous pourriez vouloir construire un château – une vie. Ensemble.

Hussey pourrait avoir trouvé cette personne avec qui commencer à construire son château. Et maintenant, plus que jamais, il veut aider les autres à faire de même. « Sortez et profitez de la vie, car la vie est stupidement courte », explique-t-il de la philosophie de son organisation. « Il s’agit de rendre le monde un peu moins solitaire ».

Comment obtenir le gars

selon Mathew Hussey

Soyez grand.

Soyez confiant, curieux

et charmant. Soyez

grand, car c’est

la seule mesure

qui compte vraiment.

Amour de la vie car si

vous ne le faites pas, vous ne pouvez pas

avoir une vie amoureuse.

Connaissez votre valeur

(et ne laissez personne

la miner).