Quand ASAP Rocky a besoin de bagues et que Mac Miller veut un grill, Ben Baller est le bijoutier que l’on appelle.

La liste des clients de Ben Baller se lit comme un hit-parade : Kanye West, Drake, Nas, Frank Ocean, The Weeknd, Snoop Dogg, The Black Eyed Peas, Mariah Carey, Odd Future, Joel Madden et Rita Ora. « C’est une liste assez longue », déclare le cadre musical de 41 ans devenu bijoutier sur mesure, en ne citant que quelques clients célèbres (qui paient – au minimum – 25 000 dollars pour ses créations).

En seulement une décennie, le marié de Los Angeles. qui est né Ben Yang (et est le frère de la styliste de pouvoir Jeanne Yang) a supplanté Jacob le bijoutier comme le bijoutier de référence – et peut-être le plus aveugle – des stars, faisant des grilles pour Justin Bieber et des boucles de ceinture incrustées de diamants pour le défunt Michael Jackson.

« Il a le doigt sur le pouls de ce qui est à venir pour la culture des bijoux du genre hip-hop », dit son client Pusha T. Avant de colporter des diamants, Baller s’est fait un nom dans le business de la musique, en travaillant comme producteur pour Dr. Dre chez Priority Records et plus tard chez Aftermath Entertainment. « J’avais l’impression d’avoir du succès, avec mes crédits et certaines accolades, mais je travaillais toujours pour d’autres personnes », dit-il. « Quel que soit le succès que j’avais, ce n’était pas le mien. J’avais de plus grandes aspirations. »

En plus d’un Rolodex de connexions dans l’industrie de la musique, il avait aussi une entrée dans le monde de la bijouterie : Son oncle et son cousin sont bijoutiers. Sous la tutelle de sa famille, sans aucune formation formelle, il a appris le métier et a ouvert son entreprise IF & Co. basée à Los Angeles en 2005.

Baller fait fréquemment des « pièces Jésus glacées » et des grilles personnalisées, ainsi que des demandes inhabituelles. « Une fois, quelqu’un a perdu son œil », se souvient-il. « Ils ont fait faire une prothèse et voulaient des diamants dessus ». (La quantité de diamants qu’il a utilisée : 97 000 dollars.)

Cette histoire est apparue pour la première fois dans le numéro du 11 octobre du magazine Billboard.