Le premier smartphone de RED est un tel désordre qu’il m’a fait m’interroger sur les parties fondamentales d’un téléphone dont nous avons vraiment besoin. Un grand téléphone a-t-il vraiment besoin d’un grand écran, d’un grand design et de spécifications haut de gamme ? Et s’il se débarrassait de toutes ces choses à la recherche de quelque chose de bien plus unique et spécial ?

Le Hydrogen One se définit par son ambition. Il est censé révolutionner non seulement les téléphones, mais tous les médias avec un écran « holographique » et un système de caméra capable d’enregistrer dans ce format 3D. Le téléphone est également extensible, et RED – l’un des noms les plus estimés de l’imagerie numérique – prévoit de sortir un capteur de caméra supplémentaire capable de transformer le téléphone en une véritable caméra de cinéma.

C’est une perspective excitante, mais tout s’écroule à cause d’un immense défaut : l’affichage holographique n’est tout simplement pas très bon. C’est une nouveauté. Et si vous pouvez occasionnellement voir des lueurs du potentiel que RED aurait pu voir dans cette technologie, il n’est certainement pas présent dans cette génération de téléphone, et il est difficile d’imaginer que ce potentiel soit réalisé de sitôt.

Je parlerai des parties  » téléphone  » de l’Hydrogen One plus tard, mais pour l’instant, je vais sauter directement à l’écran – parce que c’est tout ce qui compte ici.

À l’avant de l’Hydrogen One se trouve un écran LCD de 5,7 pouces à résolution WQHD qui contient la magie utilisée pour créer les hologrammes extrêmement hypnotisés de RED. En tant qu’écran ordinaire, ce n’est pas génial – en particulier sur les fonds clairs, la grille de pixels est clairement visible même à une distance de visionnement confortable, et le rétroéclairage de l’écran déteint sur les bords supérieurs et inférieurs.

Mais ce qui est important, c’est que sous le verre se trouve une pièce de technologie spéciale fabriquée par une société appelée Leia qui est capable de faire passer l’écran en mode 3D. Leia appelle cette technologie « Diffractive Lightfield Backlighting » et affirme qu’elle fonctionne en plaçant une « plaque de guidage de la lumière nanostructurée » sous le LCD. Je crois que ce méli-mélo de mots signifie simplement qu’il peut orienter la direction dans laquelle chaque pixel émet de la lumière, de sorte que vos yeux peuvent voir différentes choses et l’illusion de la profondeur.

Ce n’est pas la première fois que quelqu’un essaie d’intégrer la 3D dans un téléphone, mais il y a quelques choses de spécial ici. Pour commencer, vous n’avez pas besoin de lunettes pour le voir. Mais la plus grande amélioration réside dans le fait que les images sont un peu plus nombreuses : alors que la 3D normale est stéréoscopique (il y a deux images, une pour chaque œil), la 3D de RED comporte quatre images, de sorte qu’il y a un peu plus de mouvement lorsque vous regardez autour de vous. Pour cette raison, RED se réfère à son format 3D comme « 4V », ou « 4 View ».

RED a passé l’année dernière à construire des attentes autour de cet écran « holographique ». Elle n’a montré le téléphone qu’à un petit nombre de personnes, dont le réalisateur J.J. Abrams, qui aurait dit que le téléphone était « révolutionnaire, qu’il brisait les barrières, qu’il levait les barrières et qu’il était génial ». Mais il a surtout été montré aux fans de RED qui ont précommandé l’appareil à l’aveuglette, ainsi qu’à une poignée de journalistes. Aucun d’entre eux n’a été autorisé à photographier ou à capturer de quelque manière que ce soit l’aspect de l’écran, qui est donc resté un véritable mystère pour la plupart des gens. Je ne sais pas pour tout le monde, mais j’ai imaginé des icônes flottant au-dessus de l’écran.

Ce n’est pas le cas, cependant. La plupart du temps, vous regardez simplement un écran ordinaire, en 2D. L’ensemble de l’interface Android, le web et toutes vos apps normales s’affichent comme ils l’ont toujours fait. Ce n’est que lorsque vous utilisez l’une des quelques applications holographiques sélectionnées que vous passez en mode 3D.

Et c’est assez secouant lorsque cela se produit. Non pas parce que c’est si frappant, mais parce que l’écran devient soudainement flou. Plusieurs personnes m’ont dit que cela leur donnait le vertige.

Rien ne vous saute aux yeux en mode holographique, malgré ce que son nom pourrait laisser croire. Au lieu de cela, le mode ajoute un peu de profondeur dans l’écran.

Malheureusement, il est difficile de partager ce à quoi cela ressemble dans une photo ou une vidéo, car les caméras ne le captent pas très bien. Mais si vous avez utilisé une Nintendo 3DS, vous connaissez l’effet : c’est un type de 3D lenticulaire assez standard, et je pense en fait que la 3DS le fait mieux. Une comparaison plus appropriée serait celle des cartes postales et des boîtes à lunch qui ont ces affichages lenticulaires qui donnent l’impression qu’ils changent lorsque vous les déplacez d’un côté à l’autre.

L’expérience typique ici est celle d’une découpe de papier placée au-dessus d’un fond plat. Cela crée une certaine illusion de profondeur, mais c’est très clairement artificiel dans la plupart des cas.

Le plus gros problème est que l’écran est juste flou. On dirait que tout l’écran a été maculé lorsque le mode holographique entre en jeu. Tout réalisme supplémentaire que vous pourriez obtenir de l’effet de profondeur est plus que supprimé par l’incapacité de voir clairement ce que vous regardez.

Il y a très peu de façons d’utiliser cet écran holographique. RED inclut un magasin d’applications pour les applications holographiques, mais il y a peu de choses dedans – environ une douzaine de jeux et d’applications au total. Je doute qu’il y en ait beaucoup plus puisque les développeurs n’ont pas beaucoup d’intérêt à créer une application holographique juste pour la vendre au, je vais deviner, petit nombre de personnes qui achètent ce téléphone.

J’ai essayé quelques jeux, en espérant qu’ils feraient ressortir l’écran holographique. Mais j’ai trouvé l’effet minimalement perceptible et je soupçonne que le rendu supplémentaire nécessaire pour faire fonctionner la 3D finit par les ralentir. L’un des jeux auxquels j’ai joué, une imitation holographique de Subway Surfers sur le thème de Paddington, était haché dès qu’une action rapide se déroulait, ce qui était pratiquement toujours le cas. Une version holographique de Modern Combat 5 donnait juste l’impression que mon arme était imprimée sur le dessus de l’arrière-plan.

RED a mis en place une bibliothèque de vidéos que vous pouvez regarder dans ce format holographique, aussi, mais je suis un peu dérouté par eux. L’une des vidéos que j’ai regardées, un survol de la surface de Mars, m’a fatigué les yeux et m’a donné la nausée, sans même avoir l’air d’être en 3D. Une autre, montrant les meilleurs moments des athlètes olympiques, n’avait pas du tout l’air d’être en 3D. À terme, vous êtes censé pouvoir télécharger de vraies émissions et de vrais films, mais je ne suis pas sûr que RED ait mis en place les accords nécessaires pour que cela se produise. La version AT&T de ce téléphone comprendra des copies gratuites de Fantastic Beasts et Ready Player One en 3D.

Le magasin comprend également une application appelée Holopix, qui est censée être comme Instagram pour les photos holographiques capturées sur l’Hydrogen One. Malheureusement, Holopix a planté à chaque fois que j’ai essayé de me connecter, donc je ne peux pas dire si d’autres personnes prennent de meilleures photos que moi.

L’autre grosse affaire de ce téléphone, ce sont ses caméras. Une double caméra à l’avant de l’appareil (8 mégapixels chacune) et une double caméra à l’arrière de l’appareil (12 mégapixels chacune) vous permettent de prendre des photos holographiques et d’enregistrer des vidéos holographiques directement depuis le téléphone. RED est une société d’appareils photo, après tout, et elle espère permettre à une autre vague de passionnés de créer des choses qui n’étaient pas possibles avec les appareils photo traditionnels.

Mais comme vous pouvez le deviner à ce stade, les résultats ne sont pas étonnants. Les photos de personnes finissent généralement par avoir l’air vraiment loufoque, la personne apparaissant comme une découpe de papier sur le dessus de ce qui était derrière elle. Certains de mes collègues ont compris qu’en tendant les bras, ils pouvaient créer de la profondeur et rendre les photos plus intéressantes, mais dans la plupart des cas, c’est comme si une autre couche de papier était posée sur le dessus. C’est plus étrange que 3D.

Les photos de paysages ont un effet plus subtil, car il n’y a pas de découpes évidentes dessus et vous avez une impression plus claire de l’espace qui s’estompe progressivement dans la distance. J’ai constaté que c’était généralement le cas avec les vidéos aussi – mes propres enregistrements étaient ceux où l’effet 3D me semblait le plus évident et le plus convaincant. C’est ici que j’ai réellement commencé à comprendre ce que RED avait pu penser, comment vous pouviez commencer à voir la 3D comme cette nouvelle façon riche de capturer le monde.

Cela dit, les vidéos sont toujours une douleur à regarder. L’effet a tendance à scintiller et à avoir beaucoup d’artefacts étranges. Cela peut faire mal aux yeux de regarder, et c’est un peu vertigineux chaque fois qu’il y a trop de mouvement et que les couches de profondeur changent constamment. De plus, comme tout le reste, l’écran est encore tout barbouillé.

Capturer des photos et des vidéos est une sorte de douleur, aussi. RED n’a compris comment le faire fonctionner que lorsque le réseau de caméras est côte à côte, donc vous ne pouvez enregistrer des séquences holographiques à partir des caméras arrière que lorsque le téléphone est tourné latéralement, et vous ne pouvez enregistrer à partir des caméras avant que lorsque le téléphone est tenu verticalement. Si vous tournez le téléphone trop loin, il sort du mode de prise de vue holographique, puis revient en arrière lorsque vous le remettez dans la bonne position. J’ai voulu prendre un selfie holographique en paysage pour pouvoir avoir une autre personne dans le cadre, mais l’appareil photo ne m’a pas laissé faire.

Lorsque vous voulez voir vos photos et vidéos en 3D plus tard, vous devez utiliser l’application RED Player, dont l’interface semble avoir été conçue aux premiers jours d’Android – c’est-à-dire qu’elle est trapue, laide et pratique. Elle fonctionne, mais ce n’est pas l’application la plus facile à utiliser. Toutes vos photos 3D sont également disponibles en 2D, ce qui vous permet de les partager avec ceux qui ne possèdent pas de Hydrogen One (c’est-à-dire le reste de la planète).

Si vous achetez ce téléphone, il est très probable que la seule façon de montrer vos photos et vidéos 3D à d’autres personnes soit de leur remettre l’appareil. Elles ne sont visibles que sur l’Hydrogen One, et bien que les dirigeants de RED pensent que cette technologie finira par arriver sur les ordinateurs portables, les téléviseurs et les salles de cinéma, je ne miserais pas sur le fait que cela se produise bientôt, ou jamais.

Puis il y a le reste du téléphone. Lors d’un événement privé au début du mois, le PDG de RED, Jim Jannard, a déclaré :  » si vous vous concentrez sur ce que nous faisons que les autres ne font pas, vous allez l’aimer. Si vous vous concentrez sur un bug, un problème ou un crash Holopix et que vous écrivez que nous sommes nuls, alors je serai mortifié ». Et c’est vrai – le Hydrogen One ne réussit pas lorsqu’il est jugé comme un smartphone traditionnel. Tout n’est pas mauvais. Pour la plupart, les choses fonctionnent et les spécifications ne sont pas terribles. C’est juste que le téléphone est loin d’être à la hauteur de ce que vous pouvez obtenir si vous dépensez vos 1300 $ ailleurs.

La plus grande chose à parler ici est le design, car il ne ressemble à aucun autre téléphone. Il y a deux textures différentes sur le dos, et les côtés du téléphone plongent dans et hors avec une texture nervurée, offrant des poignées pour vos doigts. L’effet global est quelque chose qui semble être conçu pour un ᴛᴏᴜɢʜ ᴅᴜᴅᴇ, et je ne m’en soucie pas vraiment, mais je suis heureux de voir RED essayer quelque chose de différent.

Les prises pour les doigts sont une bonne idée en théorie, mais elles n’ont pas fonctionné pour moi en pratique. Les côtés du téléphone sont très agrippants, donc c’est bien. Mais en général, on ne tient pas un téléphone de cette manière précise avec les doigts répartis sur toute sa longueur. Comme les boutons sont intégrés dans certaines poignées, vous finissez par les frapper accidentellement, aussi.

Le téléphone est aussi vraiment grand – à cause de ses rebords, il est plus grand dans toutes les dimensions que l’iPhone XS Max de 6,5 pouces – et lourd. Genre trop lourd. En montrant le téléphone à ma fiancée, je l’ai accidentellement laissé tomber d’environ deux pouces, directement sur son visage, laissant une marque rouge qui est restée pendant des jours. Maintenant, c’est ma faute (et je me sens très mal à ce sujet !). Mais beaucoup de gens ont laissé tomber des téléphones sur leur visage au lit, et je ne pense pas qu’ils se promènent avec des zébrures à cause de cela.

Parce que le téléphone était censé sortir l’année dernière, il a également le processeur de l’année dernière – un Snapdragon 835 à un moment où tous les autres fleurons ont un 845. D’un côté, qui s’en soucie ? Le téléphone fonctionne bien, et le 835 est toujours un excellent processeur. Mais d’un autre côté, il s’agit d’un téléphone à 1 300 $, et il lui manque quelque chose qui se trouve dans tous les autres téléphones phares Android (décidément moins chers) actuellement disponibles. C’est un manque inutile sur un téléphone qui est déjà dans le trou.

RED fait parfois référence à ce téléphone comme une « machine à médias », ce qui est une façon vraiment idiote d’essayer de dire que c’est plus qu’un simple téléphone. Il n’est pas particulièrement génial pour consommer des médias, cependant : vous pouvez souvent voir les lignes entre les pixels quand il y a un fond clair, et les haut-parleurs sonnent distants et creux. Par défaut, quelque chose appelé « Audio 3D » est activé, ce qui rendait le téléphone confus et ne faisait que blare des bruits d’un haut-parleur ou l’autre (changeant souvent au milieu du son) ; je l’ai désactivé, et le problème a cessé, mais la qualité du son n’était pas beaucoup mieux.

Le design étrange du téléphone s’étend à son logiciel, où l’on voit une interface sombre avec de grandes animations de retournement d’écran. RED a même fait des icônes personnalisées, grisées, pour un tas d’apps, mais il est étrangement incohérent de savoir lesquelles l’ont et lesquelles ne l’ont pas : Dropbox obtient une icône personnalisée, mais Twitter et Facebook sont toujours bleus.

Un domaine où RED fait mieux est celui des photos régulières, en 2D. Maintenant, vous n’obtenez pas exactement la science des couleurs de RED ici – Jannard m’a dit que le téléphone n’a tout simplement pas la puissance en lui pour appliquer le même type de coloration faite sur les caméras de cinéma de la société – et vous n’obtenez pas non plus un capteur fait par RED. Mais dans un bon éclairage, vous obtenez des photos avec de très belles couleurs riches et naturelles que j’ai bien aimées.

Malheureusement, cela ne s’étend pas à la plupart de vos photos, et il est clair que RED n’a pas les mêmes côtelettes logicielles que ses concurrents quand il s’agit de faire bon usage d’un minuscule capteur. Le Hydrogen One s’effondre en basse lumière, et même sous un bon éclairage, il n’arrive pas à égaler la gamme dynamique des derniers iPhones ou Pixels. J’ai souvent vu le téléphone souffler les hautes lumières que mon Pixel 2 pouvait capturer. On a vraiment l’impression d’une occasion manquée – il aurait été merveilleux d’avoir une caméra RED qui tienne dans votre poche, mais les efforts de RED en matière de photographie sont plutôt allés vers la prise de vue 3D.

Le téléphone a également un minuscule bouton physique de caméra sur le côté droit, intégré dans la poignée. Je suis super dans les boutons d’obturateur dédiés, mais il est un peu minuscule ; et le grand poids et la taille du téléphone le met dans une position inconfortable. Vous pouvez appuyer et maintenir le bouton pour lancer l’appareil photo, ce qui est agréable, mais cela ne fonctionnait pas toujours pour moi.

Il y a une dernière grande fonctionnalité sur ce téléphone dont je n’ai pas encore parlé, et c’est une série de petites broches dorées le long du dos. C’est l’interface d’extension d’accessoires de l’Hydrogen One, et vous êtes censé pouvoir attacher toutes sortes de choses pour transformer le téléphone, un peu comme les Moto Mods de Motorola.

Le plus excitant d’entre eux est un capteur de caméra complet de fabrication RED, avec une monture d’objectif qui vous permet de fixer de vrais objectifs. Il transforme effectivement le téléphone en un moniteur pour une minuscule plate-forme de cinéma, et Jannard dit que vous pouvez tourner un film de qualité RED dessus. « Si vous tourniez une arme 8K sur le plateau comme votre caméra A, cela pourrait certainement être votre caméra B », m’a-t-il dit. « Sans aucun doute. »

Malheureusement, cet accessoire n’existe pas encore. Et aucun autre n’existe. RED n’a même pas annoncé tous les détails sur le capteur, et encore moins son prix – et vous devez imaginer qu’il coûtera plus cher que le téléphone lui-même, étant donné que les caméras de RED commencent à plus de 12 000 $. Étant donné que l’Hydrogen One a déjà un an de retard, il n’est pas du tout clair que ces accessoires seront lancés bientôt.

Et donc, les trois grandes choses censées distinguer l’Hydrogen One – son écran holographique, la capture de photos et de vidéos en 3D, et un port d’accessoires puissant – échouent toutes, et sont finalement les points les plus faibles du téléphone.

Ce téléphone n’est pas censé être comparé aux iPhones, Pixels et Galaxys. Il est censé être sa propre chose : rugueux dans quelques-uns des endroits « téléphone » afin qu’il puisse wow dans ses propres moyens uniques. Il n’est pas destiné à tout le monde. Il est destiné aux fans de RED et aux passionnés de 3D qui pensent que les smartphones devraient nous donner plus.

Mais peu importe les termes sur lesquels vous évaluez ce téléphone, il rate la cible. Et avec un prix de 1 300 $, il est impossible de justifier à quel point il rate la cible.