Un homme de la région a trouvé le corps d’Elizabeth Stride si peu de temps après le meurtre qu’il a soupçonné Jack l’Éventreur de s’y cacher encore avec lui dans le noir complet de la cour.

À la fin du mois de septembre 1888, le soi-disant automne de la terreur à Londres avait atteint son apogée. Les gens à l’intérieur et à l’extérieur du quartier pauvre de Whitechapel étaient figés par la peur, cherchant à chaque coin de rue le monstrueux Jack l’Éventreur.

Elizabeth Stride était probablement bien consciente du danger qui guettait les rues de l’est de Londres à minuit, mais en cette soirée d’automne, elle n’avait nulle part où aller.

Qui était Elizabeth Stride ?

Comme beaucoup de femmes qui vivaient à Whitechapel à la fin du 19ème siècle, Elizabeth Stride, également connue sous le nom de Long Liz, avait peu d’opportunités et encore moins de fonds.

Née Elisabeth Gustafsdotter dans une ferme en Suède, Stride a travaillé comme domestique et travailleuse du sexe pendant de nombreuses années avant de s’installer en Angleterre en 1866. Quelques années plus tard, elle épouse John Stride.

Le couple finit par se séparer et Long Liz tenta sa chance dans les rues de Whitechapel. Elle était connue pour dire aux gens que son mari et ses enfants sont morts dans le tristement célèbre accident de bateau à vapeur de la rivière Thames en 1878, mais en fait, elle n’a jamais eu qu’un enfant mort-né avant son mariage et son mari est mort de la tuberculose en 1884.

Après la fin de son mariage, Stride est retournée au travail du sexe. Pendant cette période, elle a vécu dans divers appartements d’hommes et des maisons d’hébergement.

L’une de ces maisons d’hébergement était située au 32, rue Flower et Dean, bien qu’elle ne soit pas aussi invitante que son nom le laisse paraître. Peu hygiénique et disgracieux, c’est là que Stride logeait le 30 septembre 1888 – son tout dernier jour.

Le meurtre précipité d’Elizabeth Stride

À 19h30 ce soir-là, Elizabeth Stride a été aperçue à la maison de la rue Flower et Dean, habillée pour une soirée. Elle a quitté la maison d’hébergement, espérant probablement gagner quelques livres dans les rues peu éclairées de Londres.

Plus tard dans la soirée, un homme nommé J. Best a repéré Stride sur le trottoir avec un homme de petite taille qu’il a décrit comme portant une moustache sombre et portant un « chapeau billycock, un costume de deuil et un manteau. » Best dira plus tard : « Il l’embrassait et la serrait dans ses bras, et comme il semblait être un homme habillé de façon respectable, nous étions plutôt étonnés de la façon dont il s’en prenait à la femme. »

En voyant le couple poursuivre son chemin, Best a lancé d’un ton léger : « Attention, c’est Leather Apron qui vous contourne. » Il faisait référence à un précédent suspect qui avait fait l’objet d’une enquête pour les meurtres de Whitechapel, un suspect qui avait même été mentionné dans la lettre écrite par Jack l’Éventreur lui-même quelques jours auparavant.

À cause de ce chahut, Stride et l’homme se sont éloignés dans la rue à la recherche d’un endroit un peu plus privé.

Ils ne sont pas allés bien loin, cependant. Peu de temps après, un homme nommé William Marshall a également vu Stride embrasser un homme à l’extérieur de la rue Berner. Marshall a rapporté plus tard qu’il avait entendu l’homme dire : « Tu dirais tout sauf tes prières ».

L’agent de police William Smith a également vu le couple lors de ses rondes nocturnes. Il a remarqué que l’homme portait un paquet emballé dans un journal, d’environ six pouces de haut et 18 pouces de long. Rien d’autre ne semblait sortir de l’ordinaire, cependant, le gendarme a continué son chemin.

Israël Schwartz a été le dernier à la voir après minuit.

Comme il l’a rapporté plus tard, il a vu un homme s’arrêter et parler à Stride, qu’il n’a alors pas pu identifier, sur Berner Street pendant sa promenade de minuit à Whitechapel. Après une courte interaction, l’homme a tiré la femme dans la rue, l’a retournée et l’a jetée sur le trottoir.

Schwartz a entendu la femme crier trois fois, mais lorsqu’il a vu un deuxième homme allumer une cigarette à côté de la bagarre, il s’est rapidement enfui, par peur des ennuis.

Schwartz a décrit le premier homme comme ayant environ 30 ans, les cheveux foncés et une petite moustache. Il a dit que l’homme était vêtu d’un pardessus et « d’un vieux chapeau de feutre noir à large bord ».

La prochaine fois que quelqu’un a vu Stride, elle était morte.

L’examen du corps d’Elizabeth Stride

Vers une heure du matin, Louis Diemschutz entre dans la rue Berner au volant de sa charrette et de son poney. A l’entrée de Dutfield’s Yard, son cheval s’arrêta dans sa course, refusant d’avancer plus loin dans la cour. Diemschutz est allé enquêter, allumant une allumette afin de voir dans le noir.

Il n’a pu voir qu’un flash du corps immobile et sanglant de Stride avant que le vent n’éteigne sa flamme.

Saccadé par la peur, il s’est précipité dans le Club éducatif international des travailleurs, situé à proximité, pour appeler à l’aide, disant aux hommes qui s’y trouvaient : « Il y a une femme étendue dans la cour, mais je ne peux pas dire si elle est ivre ou morte. » Lui et certains des hommes du club ont couru pour retourner dans la ruelle, mais il était déjà trop tard.

Lorsqu’Elizabeth Stride a été retrouvée, son corps était encore chaud au toucher et du sang coulait de son cou. Elle avait des fleurs épinglées à sa veste – qui n’étaient pas là quand elle a quitté son logement. Elle tenait une boîte de bonbons et une poignée de raisins.

Le docteur George Phillips, qui a également travaillé sur le meurtre d’Annie Chapman, a pratiqué l’autopsie de Stride.

Dans son rapport : « La défunte avait un mouchoir en soie autour du cou, et il semblait légèrement déchiré. J’ai depuis vérifié qu’il était coupé. Cela correspondait à l’angle droit de la mâchoire. La gorge était profondément entaillée et il y avait une abrasion de la peau d’environ un pouce et demi de diamètre, apparemment tachée de sang, sous son bras droit. »

Le docteur Frederick Blackwell était également sur les lieux. Il a remarqué que l’incision au cou avait « presque sectionné les vaisseaux du côté gauche et coupé la trachée complètement en deux… Le sang coulait dans la gouttière dans le drain. »

Cette incision était si profonde, en fait, que la tête de Stride était à peine encore attachée à son corps. Elle avait été presque décapitée.

La nuit n’est pas encore terminée

En raison de l’absence de mutilation effectuée sur le corps de Stride, la police ne savait pas si cette affaire était liée ou non au tristement célèbre Meurtrier de Whitechapel, plus tard connu sous le nom de Jack l’Éventreur. Jusqu’à ce qu’un deuxième corps soit retrouvé aux premières heures de ce matin de septembre. Cette fois, il était mutilé.

Catherine Eddowes a été retrouvée seulement 45 minutes après Stride, découpée en morceaux à quelques pas de là, à Mitre Square. Son meurtre présente de nombreuses similitudes avec celui d’Annie Chapman, ce qui permet de la relier facilement au meurtrier de Whitechapel.

En raison de la proximité d’Eddowes avec Elizabeth Stride, et en raison de la nature précipitée du meurtre de Stride, la police a cru que le harceleur nocturne de Whitechapel avait été interrompu pendant son premier meurtre et forcé de fuir la scène, terminant ainsi son travail quelque part sur quelqu’un d’autre.

À l’appui de cette théorie, Louis Diemschutz a affirmé plus tard que le meurtrier devait encore se trouver dans la cour noire comme la nuit lorsqu’il y est entré – en raison de la chaleur du corps de Stride et du comportement étrange de son cheval. Selon sa théorie, lorsqu’il a couru au club voisin pour demander de l’aide, le tueur a dû s’enfuir dans la nuit sans être inquiété.

Cela signifie que, d’une manière ou d’une autre, Jack l’Éventreur a réussi à s’enfuir du corps de Stride sans être détecté, seulement pour attirer une deuxième femme dans un endroit isolé pour faire son acte – cette fois déjà éclaboussé du sang d’une autre femme.

Jack l’Éventreur revendique son meurtre

Après ces deux meurtres, les autorités londoniennes ont reçu une autre lettre écrite à l’encre rouge, prétendument signée par Jack l’Éventreur lui-même.

Cette lettre disait:

« Je ne codais pas, cher vieux Boss, quand je vous ai donné le tuyau. Vous entendrez parler du travail de l’effronté Jacky demain. Double événement cette fois. Le numéro un a un peu couiné. Je n’ai pas pu finir directement. Je n’ai pas eu le temps d’appeler la police. Merci d’avoir gardé la dernière lettre jusqu’à ce que je me remette au travail.

Jack l’Eventreur. »

Contrairement à son premier envoi, cette lettre était maculée de sang. On ignore toutefois si l’auteur de ce billet était réellement Jack l’Éventreur.

Après le 30 septembre, il y aura encore un meurtre attribué au meurtrier de Whitechapel, mais il pourrait avoir été responsable d’une flopée d’autres.

Maintenant que vous connaissez la troisième victime de Jack l’Éventreur, Elizabeth Stride, lisez ce qui concerne sa dernière et plus macabre victime de meurtre, Mary Jane Kelly. Puis apprenez-en plus sur James Maybrick, dont le journal intime pourrait avoir révélé sa vie secrète en tant que Jack l’Éventreur lui-même.