La MLW a perdu un grand parleur lorsque Killer Kross a signé avec la WWE. Mais la promotion renégate en a gagné deux autres en signant la star des arts martiaux mixtes King Mo Lawal et son manager Dan Lambert.

Les fans de catch connaissent peut-être déjà King Mo. Il a tâté de ce sport il y a plusieurs années, s’entraînant à Ohio Valley Wrestling et apparaissant dans Impact. Son rôle le plus mémorable a été celui d’exécuteur spécial invité pour le combat de rue de James Storm et Bobby Roode à Bound For Glory 2012. Même s’il était un fan de toujours (notamment de Sting), Mo a refusé une offre de la WWE dans les années 2000 pour poursuivre le MMA.

Des années plus tard, il s’est retrouvé dans le cercle carré dans le cadre de la tentative de Spike TV de favoriser la synergie entre les propriétés Impact et Bellator. Avec un record de MMA de 21-10 (13 victoires par KO), l’ancien All American de la division 1 de la NCAA pour Oklahoma State a collectionné les championnats et les victoires de tournois partout où il est allé, y compris Strikeforce et Rizin Fighting Federation.

En ce qui concerne Dan Lambert, si vous n’avez pas regardé Impact pendant la courte période de Global Force Wrestling, vous avez manqué quelques promos divertissantes. Personnification de l’orgueil, Lambert s’en prenait chaque semaine à la lutte professionnelle, insultant ses fans et revendiquant sa supériorité sur ses concurrents. Il est le fondateur d’American Top Team, le centre d’entraînement de MMA de renommée mondiale qui a produit des noms notables comme Amanda Nunes, Junior Dos Santos, Greg Hardy et Colby Covington. Dans la seconde moitié de 2017, Bobby Lashley a amené l’American Top Team (où il s’est entraîné au MMA) à faire des ravages sur Impact. L’intrigue était censée culminer à Bound For Glory, lorsque Lashley et King Mo ont affronté Moose et le Hall of Famer de l’UFC Stephan Bonnar.

Mais Lambert était un tel aimant à chaleur que la direction d’Impact ne voulait pas le laisser partir.

« (Jeff) Jarrett allait éclater sa guitare sur ma tête et me tuer à Bound For Glory », a déclaré Dan Lambert à The Wrestling Estate. « Je ne pouvais pas l’attendre. Je pensais que ça allait être la meilleure chose au monde. Puis Jeff a quitté la compagnie avant ça et ils nous ont demandé de rester dans le coin pendant trois ou quatre mois pour pousser l’angle un peu plus loin. Merde, je serais resté aussi longtemps qu’ils le voulaient. Je passais le meilleur moment de ma vie. »

Malgré ses coups de gueule contre les fans de catch, Dan Lambert est l’un des nôtres. Il avait l’habitude d’enregistrer Georgia Championship Wrestling sur son magnétoscope tous les samedis soirs alors qu’il travaillait comme valet de chambre au lycée. Il s’est abonné à la Wrestling Observer Newsletter et a échangé des cassettes avec d’autres irréductibles au Japon. Sa passion est probablement plus profonde que la vôtre – il possède une collection d’environ 100 ceintures de championnat usagées de tous les territoires. Une fois par mois, lui et quelques amis font venir un vieux lutteur dans le sud de la Floride, l’installent dans un hôtel et l’emmènent dans un steakhouse brésilien pour dîner et écouter des histoires pendant trois heures.

Les invités ont inclus tous les membres des Four Horsemen, Steve Keirn, Ted DiBiase, Stan Hansen, Larry Zbyszko, Bob Backlund, Magnum T.A. (qui se réfère à lui comme « Terry Allen »), Ron Bass, Terry Taylor, Terry Funk, Tommy Rich, Tony Atlas, Jerry Jarrett, Bill Dundee et Abdullah the Butcher, pour n’en citer que quelques-uns. Oh, et Greg Gagne arrive dans quelques semaines.

« Bon sang, j’aime parler de lutte professionnelle plus que j’aime parler de MMA », dit Lambert. « Les histoires qu’ils racontent sont tellement cool. C’est des trucs que je n’ai jamais entendus lors des interviews de tournage. »

Autodécrit comme une « marque de catch » depuis 40 ans, Lambert se souvient d’avoir feuilleté les chaînes vers midi un samedi et d’avoir vu Ox Baker attaché dans les cordes pendant que The Assassin le battait à mort avec Sir Oliver Humperdink qui l’encourageait.

Il a été accroché instantanément, demandant à son grand-père de l’emmener voir les matchs. Pendant son adolescence, lui et ses copains allaient aux spectacles tôt et restaient bien après leur fin, dans l’espoir d’obtenir des autographes. Gordon Nelson (dont le fils Steve a fini par faire du MMA pendant un certain temps) dirigeait l’équipe du ring pour la Championship Wrestling de Floride et était à court de personnel un soir, il a donc demandé de l’aide en échange de billets gratuits pour le spectacle suivant. Lambert et ses copains installaient alors le ring avant chaque spectacle à Miami, Fort Lauderdale et West Palm Beach.

« C’était super cool jusqu’à ce que j’ai eu l’idée de monter sur la corde supérieure et de lâcher un coude sur mon pote », raconte Lambert. « J’ai eu l’impression de me casser le dos en deux. C’était génial d’aller à l’arrière pour les autographes et d’avoir accès aux lutteurs. »

En vieillissant et en commençant à échanger des cassettes, il a découvert les promotions japonaises de style shoot Pancrase et UWFI, qui ont planté les graines de son amour pour le MMA. Ces graines se sont épanouies lorsque l’UFC a été lancé en 1993. Cependant, contrairement à la plupart des amateurs de MMA, il ne considère pas ce sport comme supérieur à la lutte professionnelle. Il les considère simplement comme des formes distinctes de divertissement.

« En grandissant en tant que fan de catch et en suivant son histoire et ce qui s’est passé dans les coulisses, c’est un peu comme si vous aviez déjà vu ce film en regardant l’évolution du MMA », dit Lambert. « Ces gens ne se rendaient pas compte de la similitude de tant de choses entre les relations avec les talents, les guerres promotionnelles et ce qui fait gagner les gars. Lorsque le MMA a commencé à connaître le succès qu’il a obtenu en incorporant certaines parties de la lutte professionnelle, les gens ont commencé à être plus tolérants, surtout en ce qui concerne les croisements. Je connais beaucoup, beaucoup de gens dans notre équipe qui sont passés de la lutte professionnelle à la lutte professionnelle ou vice-versa et chacun d’entre eux a dit que la lutte professionnelle était beaucoup plus dure pour le corps. Vous prenez une plus grosse raclée sur un ring de lutte que dans une cage deux ou trois fois par an. Ces gars-là obtiennent un respect pour le catch professionnel assez rapidement quand ils sont impliqués. »

C’est le crossover de Lashley qui a provoqué l’entrée officielle de Lambert dans le monde du catch. Fan de la TNA durant ses premières années sur Spike TV (notamment la X-Division), il s’est retrouvé par hasard assis à côté de Jeff Jarrett lors d’un show UFC à Nashville. Quelques semaines plus tard, Jarrett a lancé un angle impliquant American Top Team rejoignant Lashley à Impact. Cet angle s’est étendu sur plusieurs mois et a même inclus Dan Lambert battant James Storm, forçant « The Cowboy » à quitter la compagnie.

« Peut-être qu’ils ont reconnu que j’étais une marque pour eux, donc ils ont apprécié et respecté cela », dit Lambert. « Je me souviens de James Storm donnant des conseils : ‘Garde à l’esprit, quand tu vas dire quelque chose pour chier sur moi, tu dois me construire un peu. Tu ne peux pas me faire passer pour une merde, parce que si tu me bats, tu as battu une merde et qu’est-ce que ça t’apporte ? C’était comme, wow, je n’avais jamais réalisé ça. C’était trop cool. J’avais juste envie de prendre un sac de popcorn et de regarder tout ça. »

Alors que le contrat de Lashley était proche d’expirer, l’écriture était sur le mur pour l’incursion d’American Top Team dans le catch professionnel. Lashley a finalement fait taire Lambert à Genesis en janvier 2018, en lançant son manager à travers une table. Quelques mois plus tard, Lashley a quitté Impact pour retourner à la WWE. Lambert a gardé un œil sur la façon dont son copain se porte à la WWE et n’édulcore pas ses sentiments sur la storyline du triangle amoureux avec Rusev et Lana.

« Putain, je déteste ça », dit Lambert en riant. « Je suppose que ça attire un peu de chaleur et que ça a pris le dessus au moins sur la base de sa position dans l’émission. Ça a aidé à propulser Bobby parce que je ne pense pas qu’ils l’aient utilisé aussi intelligemment depuis qu’il est là. Bobby avait beaucoup plus à offrir que ce qu’ils lui ont donné, en revenant à l’angle avec ses sœurs. A part le match avec Roman Reigns où je pensais qu’ils allaient lui donner le bon rôle, ils ont gaspillé ses talents à la WWE. Si cet angle avec Rusev le fait progresser, nous verrons comment Bobby sera propulsé en avant après ça. »

En ce qui concerne Dan Lambert, il est revenu à l’écran dans le monde du catch il y a seulement quelques semaines. Lors de l’épisode 95 de MLW Fusion, Lambert et King Mo ont interrompu l’interview de Low Ki, se moquant de lui pour avoir été entraîné par la famille Gracie – la royauté dans le monde du MMA. Il se trouve que King Mo a mis Roger Gracie KO en 2011.

Selon Lambert, la MLW a recruté King Mo l’année dernière après qu’il se soit retiré du MMA. Il avait été entraîneur à temps partiel à American Top Team au cours des dernières années, faisant la transition vers un rôle à temps plein il y a six mois. Les dirigeants de la MLW voulaient aussi de Lambert. « Je suis le dernier au monde à me plaindre que quelqu’un fasse de la lutte professionnelle », dit Lambert. « Merde, c’est un camp de rêve pour moi. Putain ouais, allons-y. »

King Mo a fait son premier match pour MLW dans l’épisode de Fusion de Thanksgiving, forçant Ricky Martinez à la soumission. Lambert a depuis rejoint le flamboyant combattant lors des enregistrements à New York, Dallas et Philadelphie. Une fois de plus, il est comme un enfant dans un magasin de bonbons.

« J’étais dans l’ECW Arena en train de parler aux Von Erichs en coulisses », raconte Lambert. « Putain, qu’est-ce qui est plus cool que ça ? »

L’événement de Dallas était la dernière nuit de MJF dans la compagnie. Lambert a pu être une mouche sur le mur alors que le lutteur le plus détesté du monde a donné un « discours d’encouragement fou » au vestiaire. Lambert l’a paraphrasé : « S’il y a quelqu’un dans cette pièce qui a lutté plus longtemps que vous, il en sait putain plus que vous. Écoutez-les parce que tout le monde ici veut juste aider les plus jeunes. »

En parlant des plus jeunes, Lambert dit qu’il a été époustouflé par Injustice. Jordan Oliver, Kotto Brazil et Myron Reed l’ont tellement épaté à l’événement de Philadelphie qu’il les a attrapés dans les coulisses et leur a demandé quel âge ils avaient. « Putain de merde, ils ne sont pas seulement si bons sur le ring – ils sont bons pour interagir avec la foule et obtenir plus et le côté psychologique », dit Lambert.

Comme évident par ce qui s’est passé à l’événement de Philadelphie, il semble qu’il y aura une affiliation entre Dan Lambert et Mo et Team Filthy. Alors que la connexion MMA est une donnée, c’est aussi une bonne quantité de diseurs de merde tous d’un même côté. MLW a déjà présenté quelques écuries fantastiques, mais cette alliance pourrait attirer le plus de chaleur depuis les Freebirds dans World Class.

« Le heel de la vieille école est vraiment le seul rôle que je serais intéressé à jouer », dit Lambert. « Quand on est arrivé, ils ont dit qu’on allait peut-être vous faire commencer comme des faces. Oh mon Dieu, ne faites pas ça. Les managers ne sont pas de bons gars. Qui se souvient qu’Arnold Skaaland était considéré comme un type bien ? Allez, c’est Capitaine Lou, Grand Wizard, Freddie Blassie. Je veux appeler les gens des geeks au col de crayon. »