La paroi abdominale est composée de 5 muscles appariés : 2 muscles verticaux (le grand droit de l’abdomen et le pyramidal) et 3 muscles plats superposés (l’oblique abdominal externe, l’oblique abdominal interne et le muscle transverse de l’abdomen). Ces muscles et leurs attaches fasciales s’interdigitent et s’unissent pour former une couche musculofasciale robuste et protectrice qui donne de la force et du soutien à la paroi abdominale antérolatérale (voir les images ci-dessous).
Couches de la paroi abdominale. 
Couches musculaires de l’abdomen. Ext. = extérieur ; fasc. = fascia ; Inf. = inférieur ; Int. = intérieur ; m. = muscle. Muscle oblique abdominal externe
Le muscle oblique abdominal externe est le plus grand et le plus superficiel des 3 muscles abdominaux plats et appariés. Il naît des 8 côtes inférieures et des interdigitations du muscle serratus anterior. Lorsque le muscle oblique abdominal externe se dirige vers la partie inférieure médiane, ses fibres musculaires passent d’un muscle épais à une aponévrose fibreuse qui s’insère médialement dans la linea alba. En bas, l’aponévrose de l’oblique abdominal externe se replie sur elle-même pour former le ligament inguinal entre l’épine iliaque antéro-supérieure et le tubercule pubien avant de s’insérer sur le tubercule pubien et la moitié antérieure de la crête iliaque. Juste médialement à son insertion sur la tubercule pubienne, l’aponévrose se divise et forme l’anneau inguinal superficiel (ou externe).
L’oblique abdominal externe est innervé de façon segmentaire par les ramifications antérieures des 6 nerfs thoraco-abdominaux inférieurs (T7-T12).
Muscle oblique abdominal interne
Le muscle oblique abdominal interne est la couche intermédiaire des 3 muscles abdominaux plats et appariés. Il naît largement de la partie antérieure de la crête iliaque, de la moitié latérale du ligament inguinal et du fascia thoracolombaire. L’oblique abdominal interne s’insère sur le bord inférieur des 10e-12e côtes, la ligne blanche et la crête pubienne par l’intermédiaire du tendon conjoint. Les fibres musculaires de l’oblique abdominal interne se dirigent vers le haut selon une orientation supra-médiale, perpendiculaire aux fibres musculaires de l’oblique abdominal externe.
Comme l’oblique abdominal externe, l’oblique abdominal interne forme une large aponévrose qui fusionne sur la ligne médiane et contribue à la gaine du muscle droit. Supérieure à la ligne arquée (voir l’image ci-dessous), l’aponévrose de l’oblique abdominal interne se divise antérieurement et postérieurement pour entourer le muscle droit et contribuer à la formation de la gaine du droit. Cependant, en dessous de la ligne arquée, l’aponévrose oblique abdominale interne ne se divise pas et ne passe qu’en avant du muscle rectus en tant que partie de la gaine du rectus antérieur.
La ligne arquée. a. = artère ; Ant. = antérieur ; Ext. = extérieur ; Inf. = inférieur ; Int. = intérieur ; m. = muscle ; Post. = postérieur ; v = veine. Les fibres aponévrotiques inférieures du muscle oblique abdominal interne passent sur le cordon spermatique, traversent le canal inguinal et les fibres médianes fusionnent avec l’aponévrose du muscle transverse de l’abdomen pour former le tendon conjoint.
L’oblique interne est innervé selon un schéma segmentaire par les ramifications antérieures des 6 nerfs thoraco-abdominaux inférieurs (T7-T12) et des premiers nerfs lombaires (nerfs iliohypogastrique et ilioinguinal).
À noter que toutes les structures neurovasculaires alimentant les muscles abdominaux passent dans le plan situé entre le muscle oblique abdominal interne et le muscle transverse de l’abdomen, à l’exception des nerfs iliohypogastrique et ilioinguinal. Ils reposent d’abord sur la face antérieure du quadratus lumborum, puis passent latéralement dans le plan compris entre le transversus abdominis et l’oblique abdominal interne. Au-dessus de l’épine iliaque antéro-supérieure, ils pénètrent dans l’oblique abdominal interne pour passer entre ce muscle et l’aponévrose du muscle oblique abdominal externe.
Muscle transverse de l’abdomen
Le muscle transverse de l’abdomen est le plus profond des 3 muscles abdominaux plats appariés. Il prend naissance sur les faces internes des 7e-12e cartilages costaux, le fascia thoracolombaire, les trois quarts antérieurs de la crête iliaque et le tiers latéral du ligament inguinal.
Comme les autres muscles plats, le transverse de l’abdomen forme une large aponévrose qui participe à la constitution de la gaine du muscle droit avant de fusionner sur la ligne médiane avec la linea alba. Au-dessus de la ligne arquée, l’aponévrose du transversus abdominis contribue à la gaine postérieure du rectus. En dessous de la ligne arquée, elle est fusionnée avec les autres muscles plats pour former la gaine du droit antérieur. (Voir l’image ci-dessus.)
Comme son nom l’indique, les fibres musculaires et aponévrotiques s’étendent dans une direction transversale, à l’exception des fibres aponévrotiques les plus inférieures. Ces fibres s’incurvent en direction inféro-médiale pour s’unir à l’aponévrose de l’oblique abdominal interne et former le tendon conjoint, qui s’attache sur la crête pubienne et le ligament pectiné (Cooper). Les fibres aponévrotiques inférieures sont fusionnées avec l’aponévrose transversale sous-jacente, formant ainsi la paroi postérieure du canal inguinal. Une petite ouverture triangulaire dans cette paroi postérieure est connue comme l’anneau inguinal profond ou interne. C’est au niveau de cette ouverture que se forme le cordon spermatique (par le canal déférent, les vaisseaux testiculaires et la branche génitale du nerf génitofémoral) et par lequel se développent toutes les hernies inguinales indirectes.
Le transverse de l’abdomen est innervé selon un schéma segmentaire par les ramifications antérieures des 6 nerfs thoraco-abdominaux inférieurs (T7-T12) et des premiers nerfs lombaires (nerfs iliohypogastrique et ilioinguinal).
Muscles droits de l’abdomen
Les muscles droits de l’abdomen sont des muscles longs et appariés qui s’étendent juste latéralement à la linea alba dans une direction verticale depuis le processus xiphoïde du sternum et le cartilage costal des 5e-7e côtes jusqu’à la symphyse pubienne. Ces muscles ont pour fonction de tendre la paroi abdominale, de fléchir le tronc, de stabiliser le bassin et de faciliter l’accouchement, la défécation, la miction et l’expiration forcée.
Chaque muscle est divisé le long de son parcours par 3 ou 4 bandes fibreuses transversales appelées intersections tendineuses, qui divisent essentiellement le muscle en une série de muscles interconnectés. C’est ainsi que l’on obtient les « abdominaux » ou le « pack de six ». Les muscles droits sont contenus dans la gaine des droits, qui est formée par les aponévroses des muscles oblique abdominal externe, oblique abdominal interne et transversal de l’abdomen.
Les muscles droits bénéficient d’une double irrigation sanguine. L’artère et la veine épigastriques supérieures, qui sont des prolongements directs des vaisseaux thoraciques internes, alimentent la moitié supérieure des muscles droits. L’artère et la veine épigastriques inférieures, qui naissent des vaisseaux iliaques externes juste à proximité de leur passage sous le ligament inguinal, alimentent la partie inférieure des muscles droits et se dirigent vers le haut jusqu’à leur anastomose avec les vaisseaux épigastriques supérieurs. En outre, il existe de nombreuses petites contributions segmentaires provenant des 6 vaisseaux intercostaux inférieurs (voir l’image ci-dessous).
Vascularisation de la paroi abdominale. Le muscle droit est innervé selon un schéma segmentaire par les branches antérieures des nerfs thoraco-abdominaux T7-T12.
Muscle pyramidal
Le muscle pyramidal est un petit muscle triangulaire qui se situe en avant de la face inférieure des muscles droits de l’abdomen. Il prend naissance au niveau de la symphyse pubienne et s’attache supérieurement à la ligne blanche. Ce muscle a pour fonction de tendre la ligne d’albe et d’aider à la stabilisation de la ligne médiane. Le muscle pyramidal est généralement considéré comme insignifiant chez les humains et est, en fait, absent chez environ 20 % de la population.
Ligne arquée
A peu près à mi-chemin entre l’ombilic et la symphyse pubienne se trouve une ligne anatomique transversale arquée connue sous le nom de ligne arquée ou ligne semi-circulaire de Douglas. Supérieure à cette ligne, la gaine du muscle droit antérieur est composée de la fusion des aponévroses de l’oblique abdominal externe et du feuillet antérieur des aponévroses de l’oblique abdominal interne. (L’aponévrose de l’oblique abdominal interne se divise pour envelopper le muscle droit à ce niveau).
La gaine postérieure du muscle droit au-dessus de la ligne arquée est composée de la fusion du feuillet postérieur des aponévroses obliques abdominales internes et des aponévroses du transversus abdominis. En dessous de la ligne arquée, la gaine antérieure du muscle droit est composée de la fusion des 3 aponévroses musculaires, et il n’existe que peu ou pas de gaine postérieure, car seul le fin fascia transversalis court en arrière du muscle droit (voir l’image ci-dessous).
La ligne arquée. a. = artère ; Ant. = antérieur ; Ext. = extérieur ; Inf. = inférieur ; Int. = intérieur ; m. = muscle ; Post. = postérieur ; v = veine. Linea alba
La linea alba est une ligne dense et tendineuse créée par les aponévroses décussantes des muscles oblique abdominal externe, oblique abdominal interne et transverse de l’abdomen au niveau de la ligne médiane abdominale. Entre les muscles droits, elle s’étend vers le haut à partir du xiphoïde et continue vers le bas, où elle passe superficiellement devant les muscles droits pour s’attacher à la symphyse pubienne. Des fibres plus profondes passent derrière le muscle droit de l’abdomen, s’attachant à la crête pubienne postérieure pour créer une lamelle triangulaire appelée « adminiculum lineae albae ».
Au-dessus de l’ombilic, la linea alba bien formée est plus large, se rétrécit progressivement et devient plus vague sous l’ombilic jusqu’à ses attaches inférieures. L’incision médiane de laparotomie, divisant la linea alba, est l’une des approches chirurgicales les plus courantes pour l’exposition de l’abdomen et le site le plus fréquent de formation de hernie incisionnelle.
L’élargissement de la linea alba supérieure peut provoquer un renflement notable de la ligne médiane connu sous le nom de diastasis recti, ou séparation des muscles droits. Le diastasis recti est une condition commune et normale chez les nouveau-nés et est très fréquent chez les femmes qui ont eu des grossesses multiples.