Le journaliste du Washington Post Dave Weigel a posé mardi à Twitter une question directe : « Avant Belichick, qui a été la dernière personne à refuser une médaille de la liberté ? »
Bill Belichick, pour ceux qui ne suivent pas le football, est l’entraîneur principal de longue date des New England Patriots. Le sextuple champion du Super Bowl a déclaré dans un communiqué lundi qu’à la suite « des événements tragiques de la semaine dernière … la décision a été prise de ne pas aller de l’avant avec la récompense. Avant tout, je suis un citoyen américain avec une grande révérence pour les valeurs de notre nation, la liberté et la démocratie. »
Le coach fait clairement référence à l’assaut meurtrier du Capitole américain par des partisans du président Donald Trump. Les émeutiers avaient été exhortés par le président et d’autres dirigeants républicains à empêcher la certification de la victoire du collège électoral du président élu Joe Biden sur Trump.
Alors, qui a été la dernière personne à refuser une médaille présidentielle de la liberté ?
De nombreux adeptes des médias sociaux de Weigel ont repris la question, mais il s’avère qu’une réponse définitive n’est pas si facile à clouer. Wikipedia, l’encyclopédie collaborative très fréquentée sur Internet, insiste sur le fait que Belichick est la première personne à refuser la médaille. Pourtant, le New York Times a écrit en 2015 que le président Lyndon Johnson voulait honorer le président John F. Kennedy à titre posthume, ainsi que sa veuve Jacqueline Kennedy, mais que Jackie a « refusé la médaille » pour elle-même.
La raison ? Jackie ne pensait apparemment pas grand-chose du successeur de son mari. Elle n’a pas assisté à la deuxième investiture de Johnson en janvier 1965 ni à l’inauguration du jardin des roses de la Maison Blanche en son honneur. L’auteur Christopher Andersen écrit dans sa biographie « Jackie After Jack » : « Pendant le reste de l’administration Johnson, Jackie reçoit une invitation officielle à chaque dîner d’État et à de nombreuses autres réceptions de la Maison-Blanche. Ne cachant plus le fait qu’elle considérait LBJ comme un usurpateur grossier, elle ne prenait pas la peine de répondre à une seule d’entre elles. »
Puis il y avait le receveur de la Ligue majeure de baseball Moe Berg.
Cette fois, la source est le Washington Post qui, dans un article de l’année dernière chevillé à la sortie d’un documentaire sur Berg, soulignait que le joueur de baseball était un espion des États-Unis dans les années 1930 et 1940. Parmi ses réalisations pendant la Seconde Guerre mondiale :
« Berg s’est finalement vu confier la tâche apparemment impossible de trouver Antonio Ferri, un expert italien en aérodynamique qui s’était caché et avait été mis au courant des travaux secrets des scientifiques allemands liés au programme nucléaire nazi. Berg l’a trouvé et — parce que l’ancien joueur de baseball parlait assez bien l’italien — a aidé à traduire une cachette de documents cachés. »
Moe Berg est vu ici pendant l’entraînement de printemps en 1938.(AP Photo/File) AP
Le journal ajoute : « Il a reçu une médaille présidentielle de la liberté en 1945 mais a refusé de l’accepter. Il n’a jamais expliqué pourquoi …. » Le Baseball Hall of Fame indique que la sœur de Berg a « réclamé la récompense » après la mort de son frère en 1972 et l’a donnée au musée du baseball à Cooperstown, New York.
La médaille de la liberté était à l’origine décernée pour un service civil remarquable pendant la Seconde Guerre mondiale. Le président Kennedy a par la suite réimaginé la médaille comme un honneur plus large, à remettre aux personnes qui, selon le président, avaient fait progresser la sécurité nationale, la paix dans le monde ou réalisé « des entreprises culturelles ou d’autres entreprises publiques ou privées importantes »
— Douglas Perry
@douglasmperry
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