Le terme « intermodal » désigne l’utilisation de plus d’un mode de transport pour acheminer les cargaisons nécessaires d’un endroit à un autre. Dans le secteur maritime, les opérations de transport de marchandises ont énormément bénéficié, grâce au conteneur d’expédition intermodal, qui permet de déplacer facilement les cargaisons entre les réseaux de transport routier, ferroviaire et maritime (Lire Conteneurisation).

Un conteneur intermodal permet une expédition rapide des cargaisons avec des coûts opérationnels moindres, car le reconditionnement et le déchargement inutiles de la cargaison sont évités.

Un développement monumental depuis le succès des conteneurs de fret dans le secteur du transport maritime classique, les conteneurs de fret intermodaux ont établi des normes opérationnelles vraiment élevées dans l’industrie maritime mondiale.

Fonctions et caractéristiques clés : Conteneur d’expédition intermodal

L’Organisation maritime internationale (OMI) et plusieurs autres grandes autorités maritimes ont établi des directives strictes en ce qui concerne l’utilisation du conteneur d’expédition intermodal. Ces directives visaient également à établir une mesure commune du conteneur intermodal. Certaines de ces réglementations établies peuvent être détaillées comme suit :

En termes de taille, un conteneur de marchandises peut soit mesurer 8 pieds de largeur x 8 pieds de hauteur avec des longueurs de 20 pieds ou 40 pieds. Alternativement, certains conteneurs de fret sont également construits selon des spécifications de largeur de 9 pieds x hauteur de 10 pieds avec des longueurs allant jusqu’à un maximum de 53 pieds.

La capacité de transport de charge de ces conteneurs intermodaux est mesurée en termes de TEU (Twenty-foot Equivalent Units). Un EVP fait référence à la quantité de marchandises qu’un conteneur de 20 pieds de long et de 8 pieds de large peut contenir en lui-même.

Un aspect normatif très notable du transport par conteneurs est celui de l’équipement d’une certification ISO. Chaque conteneur de fret intermodal porte ainsi la certification ISO ainsi que les détails codés de la société d’expédition de conteneurs qui le possède.

Diverses marchandises et denrées peuvent être expédiées par le biais de conteneurs intermodaux. Comme ils sont construits à partir de matériaux tels que l’acier ou l’aluminium, même les marchandises nécessitant des systèmes de réfrigération peuvent être transportées avec succès à travers eux (en utilisant des conteneurs réfrigérés).

La structure d’un conteneur de fret est de nature assez simple et ne comporte qu’une trappe de chargement. Des prises simplistes aident à le positionner selon les besoins, sur les wagons et les camions afin de faire avancer les processus d’expédition jusqu’à leur fin prévue.

L’expédition par conteneur : Problèmes et étapes actuels

Bien qu’il existe des protocoles établis pour le dimensionnement des conteneurs, des problèmes apparaissent parfois dans le cas où les ports ne disposent pas des installations nécessaires pour traiter et stocker le fret conteneurisé. Cela se traduit par des pertes énormes pour la compagnie maritime tout en entraînant la perte de marchandises viables.

En dehors de ce grave problème, quelques autres problèmes peuvent être soulignés comme suit :

• Le manque d’utilisation optimale de tous les conteneurs intermodaux disponibles, ce qui entraîne des pertes
• L’utilisation du transport par conteneurs pour des activités illégales et infâmes
• Les problèmes liés à la perte de cargaison en raison du vol et du chapardage dans les conteneurs

En dépit de ces problèmes, les conteneurs de cargaison sont toujours très bien notés dans le secteur maritime mondial. Les statistiques indiquent que près de 90% des opérations de transport maritime de marchandises sont effectuées au moyen de conteneurs intermodaux. Pour citer en termes de chiffres, une flotte de transport par conteneurs d’au moins un quart de milliard d’EVP est actuellement en opération au niveau international.