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Comment définit-on une personne heureuse ? Je veux dire, est-ce qu’on cherche quelqu’un qui est toujours en train de sourire et de dire bonjour ? Ou bien le voisin le plus sympathique du quartier ? Peut-être ce collègue qui voit toujours le bon côté des choses ?

Pour trouver des réponses, j’ai appelé le Dr Mark Holder – un professeur associé à l’Université de la Colombie-Britannique, Okanagan, où il étudie la science du bonheur – pour voir s’il pouvait clouer une définition.

Q : Quels sont les traits communs aux personnes heureuses ?

A : En termes de personnalité, les gens heureux ont tendance à être plus extravertis – ils aiment donc la compagnie des autres. Ils sont dynamisés par le monde social. Ils préfèrent la compagnie des autres plutôt que d’être seuls avec un livre.

Aussi, les personnes heureuses sont très extraverties et ont un faible taux de névrosisme. Cela signifie vraiment que ce sont des personnes qui ne sont pas anxieuses, qui ne s’inquiètent pas. L’élément clé de tout cela est l’aspect social – les personnes heureuses ont tendance à avoir plusieurs amis à qui elles peuvent confier leurs succès et leurs échecs. Et quand je dis amis, je ne parle pas de 17 000 amis Facebook. Ce n’est pas à cela que je fais référence. Je fais référence au dicton écossais selon lequel nous pouvons compter les vrais amis de notre vie sur les doigts d’une seule main.

Q : Comment définissez-vous une personne heureuse ?

A : Ce sont quelques-uns des traits de caractère. Mais les gens heureux ont tendance à être plus spirituels et ils ont tendance à s’engager dans des loisirs plus actifs – donc des choses comme la danse et l’adhésion à une équipe sportive. Et ils sont moins susceptibles de s’engager dans des loisirs passifs, donc être sur l’ordinateur ou regarder la télévision.

Les personnes heureuses ont tendance à faire plus de bénévolat et à s’engager dans des actes de bonté – donc elles ont tendance à avoir un comportement pro-social. En ce qui concerne l’argent, ils sont plus heureux lorsqu’ils le dépensent pour les autres plutôt que pour eux-mêmes. Ainsi, si je vous donne 100 dollars, vous emmenez un ami déjeuner plutôt que de vous acheter la dernière babiole.

Q : Avez-vous des idées sur la façon dont nous pouvons en général devenir plus heureux ?

A : Tout d’abord, je commencerais par une mise en garde – une taille unique ne convient pas à tous. Je ne peux donc pas vous donner une « recette » pour le bonheur parce que différentes choses fonctionnent pour différentes personnes. Cela dit, cette recette fonctionne pour de nombreuses personnes. C’est-à-dire : sortez et faites de l’exercice physique. Entretenez vos relations intimes. Faites du bénévolat. Sortez dans la nature. Exprimez et ressentez de la gratitude. Et savourez les petites bénédictions de la vie.

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