Deux fois par an, de nombreux pays du monde changent leur horloge, dans l’espoir de profiter au maximum de la journée et d’attraper quelques rayons de soleil supplémentaires. Mais l’heure d’été est en fait une idée très ancienne, ce qui soulève la question suivante : en avons-nous encore besoin ?
Alors, quand l’heure d’été est-elle exactement ?
Eh bien, cela varie selon les régions. Dans la plupart des États-Unis, l’heure d’été gagne une heure le deuxième dimanche de mars. Le premier dimanche de novembre, les horloges perdent une heure et l’heure d’été se termine.
Mais le changement se produit à des moments différents dans le monde. Au Mexique et au Danemark, par exemple, l’heure d’été commence le premier dimanche d’avril et se termine le dernier dimanche d’octobre. Mais des pays comme l’Indonésie, l’Islande et l’Égypte n’observent même pas l’heure d’été.
Donc, s’il vous arrive de voyager, assurez-vous de bien vérifier avant les heures.
Qui a eu cette idée ?
Contrairement à la tradition populaire, Benjamin Franklin n’a pas réellement eu l’idée. En tant qu’envoyé en France, le père fondateur a écrit une lettre satirique suggérant aux Parisiens d’économiser de l’argent en se levant à l’aube chaque jour après avoir été réveillé par le soleil à 6 heures un matin, selon l’Histoire. Cet essai est souvent cité comme la première suggestion de régler les horloges en avant.
L’honneur revient à l’entomologiste George Hudson, qui en 1895 a proposé de reculer les horloges de deux heures pour pouvoir faire ma chasse aux insectes dans les heures du soir, selon le National Geographic.
Puis, un Anglais du nom de William Willett a rédigé une brochure proposant aux résidents du Royaume-Uni d’avancer leurs horloges de 80 minutes pour pouvoir profiter de la lumière supplémentaire du soleil. Le Parlement britannique a rejeté cette idée, et Willett n’a jamais vécu pour voir cette heure de soleil supplémentaire. (Il n’a pas non plus vécu pour voir son arrière, arrière-petit-fils, Chris Martin de Coldplay, faire salle comble dans les stades de concert du monde entier).
Quand a-t-il été promulgué pour la première fois ?
L’heure d’été a été promulguée pour la première fois à l’échelle d’un pays le 30 avril 1916 par l’Allemagne pendant la Première Guerre mondiale, dans le but d’économiser l’énergie pendant la guerre. L’Angleterre suit le mouvement et adopte cette politique quelques semaines plus tard.
Deux ans plus tard, le 31 mars 1918, les États-Unis ont adopté la politique, aussi, en adoptant la Loi sur l’heure normale dans un effort pour conserver l’énergie et maximiser le temps consacré à l’effort de guerre. Comme la plupart des États-Unis étaient alimentés en charbon, cette mesure s’est avérée rentable – mais elle n’a pas été bien accueillie par tous.
À l’époque, les agriculteurs étaient furieux de ces changements, rapporte l’Histoire. Les vaches n’étaient pas prêtes à être traites à l’heure prévue pour l’expédition, les ouvriers engagés travaillaient moins longtemps et les agriculteurs devaient attendre une heure de plus le matin pour que la rosée s’évapore. Leurs protestations ont conduit à l’abrogation de l’heure d’été un an seulement après sa mise en place.
L’abrogation a conduit à un far west, en quelque sorte. Certaines grandes villes, comme Chicago et New York, conservaient l’heure d’été, tandis que d’autres ne l’observaient que la moitié de l’année. Dans certains cas, les disparités ont déstabilisé les voyageurs. Par exemple, un voyage en bus de 35 miles de Steubenville, dans l’Ohio, à Moundsville, en Virginie occidentale, traversait sept fuseaux horaires différents, selon Smithsonian.
Enfin, un code horaire uniforme (en quelque sorte)
Enfin, en 1966, le Congrès a adopté la loi sur l’heure uniforme, qui a fixé des normes horaires pour l’ensemble du pays – les horloges avancent les derniers dimanches d’avril et d’octobre, selon le Smithsonian. Mais l’heure d’été n’est pas exactement observée de manière uniforme.
Hawaï, l’Arizona (à l’exception de la nation Hopi et de certaines parties de la nation Navajo à l’intérieur de l’État) et les territoires américains ne pratiquent pas l’heure d’été. Et en mars 2019, la Floride a adopté la loi sur la protection de l’ensoleillement qui a accordé au bien nommé Sunshine State une heure d’ensoleillement supplémentaire toute l’année. Plusieurs autres États, comme le Minnesota, Washington et l’Utah, espèrent suivre cet exemple.
Alors, quels sont exactement les avantages ?
Tout dépend de l’endroit où vous vivez. Si vous, disons, vivez dans l’hémisphère nord, plus près des pôles, vous pouvez trouver plus d’avantages par rapport à quelqu’un qui vit plus près de l’équateur. Près des pôles, les changements de saison sont plus extrêmes, grâce à l’inclinaison axiale de la Terre.
Les pôles de la Terre reçoivent différentes quantités de lumière solaire tout au long de l’année. Cela signifie que les personnes qui vivent dans ces régions ressentent la perte de lumière solaire, rapporte National Geographic. Près de l’équateur, ces décalages saisonniers sont moins prononcés.
Pour beaucoup, plus de lumière solaire signifie plus de temps à l’extérieur. Plus de soleil en soirée signifie que les gens sont susceptibles de passer plus de temps à l’extérieur. Les ventes de balles de golf ont augmenté de 20 % en 1918, la première année de l’heure d’été, a rapporté à l’époque le Washington Post.
Pour autant, de nombreux Américains ne sont pas convaincus. En mars 2013, un sondage Rasmussen Report auprès des résidents américains et a révélé que seulement 37 pour cent des Américains considèrent que l’heure d’été « vaut la peine ». Un énorme 45 pour cent ne pense pas que la pratique en vaut la peine.
Y a-t-il des inconvénients ?
Surprenant, il y a certains risques associés à ce changement. Certaines études ont montré qu’il pourrait effectivement y avoir des risques pour la santé associés au changement d’heure, comme une augmentation des accidents de la route et des cas de crise cardiaque, selon National Geographic et Reuters.
De nos jours, l’heure d’été ne permet pas vraiment d’économiser beaucoup d’argent ou d’énergie. Une étude du National Bureau of Economic Research de 2008 qui a analysé le changement d’heure dans l’Indiana, a noté que si les habitants utilisaient moins de lumières le soir, ils augmentaient leur climatisation, annulant entièrement toute économie d’énergie.
En outre, plusieurs études ont montré que les Américains augmentent en fait leur consommation d’énergie pendant l’heure d’été. L’heure supplémentaire de lumière du jour signifie souvent que les gens vont sortir pour faire des activités en plein air. Souvent, cela implique de prendre la voiture et de faire un tour, ce qui brûle du carburant et libère des gaz à effet de serre dans l’air.