Alors que la popularité du jour des crêpes signifie que le mardi gras est devenu une partie essentielle du calendrier, le mercredi des cendres n’est peut-être pas aussi connu.
L’observance chrétienne est marquée un jour plus tard, et comble le fossé entre les excès à base de crêpes et le jeûne discipliné impliqué dans le Carême.
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Alors que le culte de groupe a été réduit par les restrictions du Covid-19, il tire son nom du placement de cendres sur le front des fidèles et de la récitation d’un vœu de repentance.
Voici tout ce que vous devez savoir sur le mercredi des Cendres, de la signification derrière la célébration et quand elle tombe cette année à la raison pour laquelle le rituel des cendres s’est développé.
Qu’est-ce que le mercredi des Cendres?
Le mercredi des Cendres tombe toujours le lendemain du mardi gras, ou jour des crêpes – qui est toujours célébré 47 jours avant le dimanche de Pâques – ce qui fait que la date de cette année est le mercredi 17 février.
Traditionnellement, le clergé brûle les palmes du service du dimanche des Rameaux de l’année précédente pour créer la cendre éponyme pour la cérémonie de l’église.
Ce jour férié marque le début du Carême, l’observance chrétienne du récit biblique du retrait de Jésus-Christ dans le désert pendant 40 jours.
À cause de cela, le mercredi des Cendres est traditionnellement un jour de jeûne, d’abstinence et de repentir, de nombreux chrétiens s’abstenant de tout sauf du pain et de l’eau jusqu’au coucher du soleil.
Les cendres ont une signification biblique en tant que moyen d’exprimer le chagrin, à la fois dans le sens du deuil et dans l’expression du chagrin pour les péchés et les fautes.
Dès les premiers temps, les chrétiens les ont donc utilisées comme un signe extérieur de repentance, leur utilisation autour du début du carême ayant été établie par le début de l’époque médiévale.
Le geste est accompagné des mots « Repentez-vous, et croyez à l’Évangile » ou « Rappelez-vous que vous êtes poussière, et que vous retournerez en poussière », des phrases destinées à rappeler aux fidèles leur mortalité et la nécessité de se repentir.
Combien dure le carême ?
Le carême, forme abrégée du mot vieil anglais Lenten qui signifie « saison du printemps », dure 40 jours de jeûne (les dimanches sont généralement exclus pendant cette période) avant de culminer dans la semaine de Pâques.
Selon la dénomination, la date de fin tombe soit le jeudi saint (1er avril), la veille du vendredi saint, soit le samedi saint (3 avril), la veille du dimanche de Pâques.
Son fondement dans les sacrifices faits par Jésus signifie que le carême est traditionnellement une période d’abstinence, de nombreux non-chrétiens entrant encore dans l’esprit de la saison en renonçant à une friandise particulière.
Pendant cette période, ceux qui marquent le Carême vont jeûner ou renoncer à certains luxes, tandis que d’autres peuvent aller plus souvent à l’église ou dire une prière supplémentaire chaque jour.
Avec la sombre perspective de 40 jours de discipline qui se profile, il était peut-être inévitable que le mardi gras devienne une occasion de se gaver et de fourrer autant de frivolités que possible.
En français, la date est devenue connue sous le nom de « Mardi Gras », ou « Fat Tuesday », pour cette raison, et l’étiquette a été adoptée dans d’autres nations également, plus particulièrement aux États-Unis.
D’autres traditions se sont développées autour du mardi gras au-delà de l’excès de nourriture, comme les matchs de football indisciplinés à l’échelle d’un village au Royaume-Uni, qui remontent au 17ème siècle.
Bien que les changements de loi du 19ème siècle les aient rendus moins courants, des matchs comme le Royal Shrovetide Football d’Ashbourne livrent encore chaque année de la boue, de la violence et un chaos général.