o, la semaine dernière, je me plaignais d’avoir du mal à trouver un sujet. Cette semaine, je vais m’attaquer à un sujet sur lequel pourrait être basée une thèse de doctorat. Quelle ambition ! J’essaye de donner quelques notions de base. La semaine dernière, un ami m’a posé une question sur l’épiclèse, et je me suis souvenu du nombre de fois où, pendant mes études supérieures, j’apprenais quelque chose sur la liturgie et où je me suis demandé :  » Pourquoi tout le monde n’apprend-il pas ce genre de choses ?  » Mes études spécifiques étaient si enrichissantes spirituellement que je souhaite que tout le monde puisse en faire l’expérience, aussi petites soient-elles.

L’épiclèse est l’invocation du Saint-Esprit sur le pain et le vin, implicitement ou explicitement, dans la prière eucharistique. Dans les églises orthodoxes, l’épiclèse complète la consécration. Dans la théologie catholique, les paroles d’institution (ou anamnèse, pour ceux d’entre vous qui sont avides de termes grecs) sont consacrantes. Dans nos prières eucharistiques (catholiques romaines), l’épiclèse est  » divisée « , se produisant à la fois avant et après la consécration.

Lorsque j’étais à l’école supérieure, un petit groupe d’entre nous est sorti au cœur de la nuit pour prendre un fast-food afin de rompre avec l’étude. Je conduisais. Après être passé par le drive-in, j’ai demandé à mon ami sur le siège arrière de me passer ma boisson. Il a dit, « Je me prépare à passer le soda. » Pause. « Passer le soda. » Je lui ai demandé ce que cela pouvait bien vouloir dire. Il était major dans l’armée et m’a expliqué que dans les opérations militaires, on donnait souvent un ordre de préparation immédiatement avant l’ordre d’exécution. Cela a fonctionné ; j’étais prêt à recevoir la boisson au lieu de la renverser maladroitement sur mes genoux (ce qui est plus que probable ce que j’aurais fait en l’absence de l’avertissement).

Similaire à ce commandement préparatoire est l’épiclèse dans les prières eucharistiques. Dans le Canon romain (Prière eucharistique I), la première partie de l’épiclèse est implicite avec les mots :

Dieu, nous te prions de vouloir bénir, reconnaître et approuver cette offrande à tous égards ; rends-la spirituelle et acceptable, afin qu’elle devienne pour nous le Corps et le Sang de ton Fils bien-aimé, notre Seigneur Jésus-Christ.

Ces paroles elles-mêmes ne sont pas consacrantes ; les paroles d’institution qui les suivent le sont. L’épiclèse est le « commandement de préparation » avant le « commandement d’exécution ». C’est une analogie imparfaite, mais nous parlons de miracles, ici. Travaillez avec moi.

Les épiclèses (épiclèses ? épiclèses ?) dans les Prières eucharistiques II, III et IV sont beaucoup plus faciles à identifier ; elles invoquent explicitement le Saint-Esprit. Par exemple, dans EP II :

Sanctifiez donc ces dons, nous vous en prions, en faisant descendre votre Esprit sur eux comme la rosée, afin qu’ils deviennent pour nous le Corps et le Sang de notre Seigneur Jésus-Christ.

Très clair. Il y a aussi une sorte d’épiclèse après la consécration. C’est la prière par laquelle on demande à l’Esprit Saint d’unifier les fidèles par leur participation à ce sacrement. Encore une fois, dans le Canon romain, cela est implicite :

Dans une humble prière, nous te demandons, Dieu tout-puissant : ordonne que ces dons soient portés par les mains de ton saint Ange à ton autel en haut, sous les yeux de ta divine majesté, afin que nous tous, qui par cette participation à l’autel recevons le très saint Corps et Sang de ton Fils, soyons remplis de toute grâce et bénédiction céleste. (Par le Christ notre Seigneur. Amen.)

Alors que dans les autres prières eucharistiques, cela est explicite, par exemple dans EP III :

Regardez, nous vous en prions, l’oblation de votre Église et, reconnaissant la Victime sacrificielle par la mort de laquelle vous avez voulu nous réconcilier avec vous-même, accordez-nous, à nous qui sommes nourris du Corps et du Sang de votre Fils et remplis de son Esprit Saint, de devenir un seul corps, un seul esprit dans le Christ.

Cette « deuxième épiclèse » est toujours orientée vers l’unité des fidèles. Elle culmine avec la doxologie (Par Lui, avec Lui et en Lui… dans l’unité du Saint-Esprit…), qui dans le Canon romain est la seule mention explicite du Saint-Esprit.

Nous voyons que l’épiclèse est la demande d’intercession du Saint-Esprit dans la prière eucharistique, d’abord pour sanctifier les dons du pain et du vin, puis pour sanctifier les dons des fidèles. Cela a un sens particulier dans la mesure où la sanctification des fidèles est l’un des objectifs premiers de l’Eucharistie.