Hoshanah Rabbah, le septième jour de Souccot est une semi-fête à part entière.

Compté encore parmi les jours de Hol Hamoed (jours intermédiaires de la fête), le nom de ce jour signifie « la grande hoshanah ». Une hoshanah est une série de sept poèmes liturgiques appelant Dieu à secourir et à racheter le peuple juif, principalement en envoyant de la pluie.

Hoshanah Rabbah était considérée par les rabbins du Talmud comme un mini-Yom Kippour, un jour où toute la communauté juive est jugée par Dieu pour être digne ou non des pluies saisonnières. Les sept prières hoshanot sont récitées au cours de sept hakkafot, ou processions, autour du sanctuaire.

A la fin des sept processions, un rituel spécial est effectué au cours duquel les branches du saule (les aravot) sont frappées sur le sol. Il s’agit d’une tentative symbolique pour se débarrasser de tous les péchés restants (les feuilles représentant ces transgressions) qui pourraient influencer la décision de Dieu d’envoyer les pluies saisonnières.

La nuit précédant Hoshanah Rabbah, de nombreux Juifs restent debout tard pour étudier la Torah – certains étudient même la Torah toute la nuit. Il est devenu traditionnel de lire le livre du Deutéronome, à la fois parce qu’il peut servir de résumé de toute la Torah et parce que c’est le dernier livre de la Torah et que les Juifs du monde entier sont sur le point de conclure le cycle annuel de lecture de la Torah à Simchat Torah (deux jours après Hoshanah Rabbah). Certains récitent également des Psaumes, et les Juifs séfarades récitent aussi des prières de Selichot.

Le soir suivant Hoshanah Rabbah, la fête de Shemini Atzeret commence. Alors que pour de nombreux Juifs, Hoshanah Rabbah est le dernier jour où l’on secoue le lulav et l’etrog et où l’on habite dans la souccah, un certain nombre de Juifs traditionnels continuent à habiter dans la souccah jusqu’à Shemini Atzeret.

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