A mesure que le nombre de résidents irlandais nés hors d’Irlande augmente, la diversité du pays en matière de culture et surtout de langue augmente. Selon un recensement, les personnes nées à l’étranger représentaient environ 17,3 % de la population totale du pays. Cela a provoqué un changement spectaculaire dans le paysage linguistique du pays qui compte aujourd’hui déjà 612 018 personnes en Irlande qui sont multilingues ou parlent une autre langue que l’irlandais ou l’anglais.
À Dublin, la capitale de l’Irlande par exemple, si l’anglais reste la langue la plus utilisée par une majorité de ses habitants, il n’est pas courant d’entendre des personnes parler dans des langues que l’on trouve dans d’autres régions d’Europe, d’Afrique et d’Asie. Cela est dû à l’augmentation des communautés multiculturelles dans la ville et au nombre d’immigrants qui ont pris racine dans la capitale.
Les langues officielles de l’Irlande
Le gaélique irlandais est constitutionnellement reconnu comme la première langue officielle de la République d’Irlande. C’est l’une des plus anciennes langues écrites du monde. Environ 30 % de la population du pays parle l’irlandais et jusqu’à 5 % l’utilisent régulièrement à la maison et lors des interactions avec leurs pairs. Également connue sous le nom d’erse ou de gaélique, elle fait partie du groupe goïdal des langues celtiques, une branche de la famille des langues indo-européennes.
Il est parlé dans toute l’Irlande plus particulièrement dans de nombreuses zones de Gaeltacht et est une langue obligatoire dans les écoles. Dans ces régions principalement côtières, environ 75 % de la population parle irlandais. La langue irlandaise est étroitement liée au gaélique écossais et manx, une langue parlée par une petite minorité sur l’île de Man. Elle est également assez proche du gallois, du cornique et du breton.
On ne sait pas clairement quand les premiers locuteurs irlandais sont arrivés dans le pays, mais on pense qu’ils sont arrivés sur les côtes depuis l’Europe continentale il y a environ 2 500 ans. Les plus anciens vestiges de l’écriture irlandaise ancienne se trouvent sur des pierres Ogham des 5e et 6e siècles.
Il existe trois principaux dialectes irlandais : Munster (parlé au sud de l’Irlande, comme les comtés de Kerry, Cork et Waterford), Connacht (parlé dans le Connemara et les îles d’Aran à l’ouest de l’Irlande – à la fois dans le comté de Galway, et le comté de Mayo), et Ulster (parlé dans le nord de l’Irlande, comme le Donegal et Belfast)
A part l’irlandais, l’anglais est une autre langue officielle de l’Irlande parlée par une majorité de ceux qui y résident. Cette langue a été introduite en Irlande au 12ème siècle et a commencé comme une langue minoritaire. Tout au long de 800 ans, elle a existé aux côtés de l’irlandais et s’est répandue jusqu’à devenir la langue la plus dominante du pays parlée par plus de 97% de la population.
Autres langues d’Irlande
En raison de l’immigration et de l’afflux de résidents nés en dehors de l’Irlande ces dernières années, il y a maintenant environ 182 langues en dehors de l’anglais et de l’irlandais qui sont parlées dans les foyers du pays, selon le Central Statistics Office (CSO). Le pourcentage le plus élevé de non-anglophones vit à Fingal, dans le nord de Dublin. Le lituanien, le français et le polonais y sont les langues les plus couramment parlées par les non-anglophones. Mais dans toute l’Irlande, le polonais est la langue étrangère la plus utilisée, suivie du français, du roumain, du lituanien, de l’espagnol et de l’allemand. Parmi celles qui figurent dans le top, on trouve également le russe, le portugais, le chinois et l’arabe entre autres.
Le polonais est la langue étrangère la plus parlée dans une majorité de régions en Irlande, à l’exception de Dún Laoghaire-Rathdown où le français est la langue étrangère dominante. Il y a plus de 135 895 polonophones en Irlande, dont 27 197 sont nés dans le pays. Parallèlement, il y a plus de 54 948 francophones en Irlande et 36 683 qui parlent le roumain.
Il y a également plus de 1 000 personnes en Irlande qui parlent le shona, la principale langue du Zimbabwe, et l’akan une langue parlée par les populations de la Côte d’Ivoire et du Ghana. Les experts pensent qu’il existe d’autres langues parlées en Irlande qui sont peut-être encore cachées ou qui n’ont pas encore été documentées. La plupart pourraient encore être cachées car certaines langues sont encore difficiles à distinguer les unes des autres une fois que les gens les entendent.
L’Irlande doit son taux actuel de multilinguisme à l’augmentation de 143 % des ressortissants étrangers vivant en Irlande entre 2002 et 2011. Selon un recensement, ces ressortissants étrangers viennent de 199 pays parlant une myriade de langues et de dialectes différents. Son multiculturalisme est surtout visible dans les écoles où étudient désormais des enfants immigrés de différents pays du monde.
Bénéfices du multilinguisme
Les niveaux croissants de multiculturalisme et de multilinguisme notable de l’Irlande sont considérés comme bénéfiques car on pense qu’il s’agit d’une forte force motrice qui, espérons-le, augmentera le commerce international de l’Irlande. Si l’anglais a servi l’Irlande, de nombreuses entreprises cherchent à pénétrer des marchés plus diversifiés à l’étranger. Disposer d’une main-d’œuvre maîtrisant les langues étrangères peut aider à améliorer les relations avec les partenaires au niveau mondial et à exploiter davantage de marchés, car disposer d’une main-d’œuvre capable de communiquer dans la langue locale de l’acheteur est un énorme avantage.