Superman est largement considéré comme l’un des premiers super-héros de bande dessinée, contribuant à populariser le genre dans son ensemble, mais un mystère que les lecteurs n’ont jamais vraiment pu résoudre est son âge. Alors que les comics Superman existent depuis plus de 80 ans, quel âge a l’homme d’acier lui-même dans l’univers DC ? La réponse est… ça dépend.

Déterminer l’âge de Superman est particulièrement difficile étant donné le nombre de versions différentes du personnage qui ont existé au fil des ans. Selon le scénario, Superman peut être au début de sa carrière de héros (Superman for All Seasons) ou revenir après des années de retraite (Kingdom Come). Dans tous les cas, la plupart des scénarios décrivent Superman comme étant jeune, vieux ou dans la force de l’âge, sans jamais mentionner explicitement son âge. Cependant, en rassemblant des indices contextuels dans différents comics, on peut se rapprocher d’un chiffre exact. Par exemple, dans une publicité pour une ancienne bande dessinée de Lois Lane, l’âge de Lois est révélé comme étant de 22 ans. Puisque Superboy #90 montre que Lois et Clark étaient au lycée à la même époque, le grand scout bleu devrait logiquement avoir une vingtaine d’années, probablement un peu plus que Lois. Cela fonctionne pour les Action Comics de la vieille école, mais qu’en est-il des séries plus récentes ?

Superman : American Alien #1 de Max Landis affirme que l’homme d’acier est arrivé pour la première fois sur Terre le 18 avril, mais, malheureusement, cela ne nous avance pas beaucoup sans année correspondante. Cependant, deux numéros plus tard, Clark se retrouve accidentellement sur le yacht de Bruce Wayne lors de la fête d’anniversaire du millionnaire. Le problème est que tout le monde pense que Clark est Bruce puisque Bruce n’est pas vraiment là (il est parti s’entraîner avec la Ligue des Assassins). Quoi qu’il en soit, on peut dire que Clark a également environ 21 ans à cette époque. Puis, dans le numéro 4, l’histoire avance de quelques années, lorsque Clark travaille au Daily Planet de Metropolis, mais n’a pas encore fait ses débuts en tant que Superman. Cependant, pendant ce temps, Bruce est revenu à Gotham et a déjà commencé sa carrière de Batman, ce qui inspire Clark à devenir un héros costumé dans le numéro suivant. Puisque la durée habituelle de l’entraînement de Bruce avec la Ligue des Assassins est d’environ 10 ans, et qu’il en était déjà à mi-chemin dans le numéro 3, on peut supposer que Clark a un peu moins de 30 ans lorsqu’il est devenu Superman pour la première fois – du moins, dans ce scénario.

Le New 52 était une refonte de l’ensemble de l’univers DC qui a vu la plupart des héros se faire raser quelques années. Bien qu’aucun âge explicite ne soit donné ici, il est sous-entendu que Clark Kent est embauché au Daily Planet dès sa sortie de l’université, ce qui le placerait au début de la vingtaine lorsqu’il enfile la cape pour la première fois. Cependant, cette version de l’homme d’acier a ensuite fusionné avec le Superman de Rebirth, qui était assez âgé pour être marié et avoir un enfant, laissant le nouveau Superman avec un âge ambigu. En supposant que l’âge est une moyenne des deux versions, il est probablement autour de 30 ans ici aussi.

Le plus proche que nous ayons jamais d’une date de naissance exacte pour Superman vient dans la série limitée World of Krypton de 1979, qui se concentre sur le père de Superman, Jor-El, dans les années précédant la destruction de la planète. World of Krypton #2 donne une date exacte pour la naissance de Kal-El – mais ne soyez pas trop excité – la date fournie utilise les mesures kryptoniennes du temps, ainsi la date de naissance de Superman est écrite comme 38 Eorx 9998. Puisque Krypton a un nombre différent de jours dans une semaine et de mois dans une année, la traduction mathématique de ce nombre dans les mesures de temps de la Terre ferait que Superman aurait un anniversaire différent chaque année. Cela pourrait expliquer pourquoi il y a tant de réponses différentes quant à la date d’anniversaire de Clark. Certaines sources affirment que c’est le 29 février, ce qui aurait été une blague pour expliquer pourquoi Superman reste éternellement jeune (il est né le jour du Leap Day, il ne vieillit donc que tous les quatre ans). D’autres disent que c’est le 18 juin, le même jour que l’anniversaire de Bud Collyer, l’acteur vocal qui jouait Superman à la radio dans les années 1940.

La malheureuse vérité est que l’histoire de Superman est remplie d’informations contradictoires qui rendent pratiquement impossible de lui attribuer un âge réel, ce qui est logique étant donné que l’Homme d’acier est censé résister à l’épreuve du temps. Dans l’ensemble, la plupart s’accordent à dire que Superman est perpétuellement quelque part entre la vingtaine et la trentaine, mais vu qu’il est essentiellement immortel, son âge n’est pratiquement pas pertinent, de toute façon.