Pour la plupart d’entre nous, le surf signifie attraper une vague, se tenir debout, et peut-être faire quelques virages. Cela nécessite une planche de cinq à onze pieds de long, ainsi qu’une attente souvent interminable de la combinaison parfaite de marée, de houle et de vent. Le stand-up paddling a facilité la prise de petites vagues en ajoutant la puissance de la pagaie et l’élan d’une grande et lourde planche à l’équation du surf des vagues.

Pour autant, à part quelques exceptions comme la rivière Eisbach à Munich, on ne peut surfer que sur des portions de côtes sélectionnées qui ont réellement des vagues. Jusqu’à ce que le surf à foil vienne bouleverser tout cela et rendre le « surf » possible dans des endroits inattendus. Si vous n’avez jamais entendu parler du foil surfing, vous n’êtes certainement pas le seul. Même de nombreux aficionados du surf n’ont jamais entendu parler de cette étrange variante de ce sport, et encore moins l’ont essayé – mais il existe en fait depuis un certain temps. Voici tout ce que vous devez savoir avant de l’essayer vous-même.

Comment ça marche ?

Hybride du surf et de la technologie des hydrofoils, le foil surf remplace l’aileron traditionnel au bas d’une planche de surf par un aileron beaucoup plus long, conçu de manière hydrodynamique, appelé lame. Cette lame est plus longue que l’aileron d’une planche de surf moyenne et possède des ailes à sa base.

Lorsque la planche avance, les ailes la soulèvent hors de l’eau, révélant également une grande partie de la lame. Les surfeurs à foil glissent littéralement au-dessus de la surface et peuvent effectuer des virages plus serrés en raison de la plus petite surface en contact avec l’eau.

Photo : Wallenrock/

Le surfeur de grandes vagues Laird Hamilton, basé à Maui, dont on dit qu’il a été le premier surfeur à utiliser un jet ski pour se faire remorquer dans des vagues de taille monstrueuse, est également crédité d’avoir été le premier à utiliser une planche de foil pour se faire remorquer derrière un jet ski. Maui a également été le lieu de naissance du kitesurf, et rapidement, les kitesurfeurs ont adopté les planches à foil pour rendre l’expérience du kite beaucoup plus douce – puisque le vent qui rend le kitesurf possible peut également rendre l’eau extrêmement agitée.

En cours de route, les surfeurs réguliers ont compris que les planches à foil exploitent beaucoup plus l’énergie de l’océan que les planches ordinaires, et qu’elles ne perdent pas cette énergie à cause de la friction qui se produit lorsqu’une planche est en contact avec l’eau. De plus, les planches peuvent littéralement être pompées de haut en bas pour générer plus d’énergie, un peu comme le fait de pomper vos jambes sur une balançoire génère plus d’énergie d’avant en arrière.

Quel est l’attrait ?

Ni la maniabilité supplémentaire du foil surfing ni la nouveauté de glisser au-dessus de l’eau ne sont ses principaux arguments de vente (bien qu’Hamilton ait dit qu’il avait « l’impression de voler »). Il s’agit plutôt de la promesse de pouvoir surfer dans des endroits qui, autrement, ne seraient pas surfables. La même technologie d’avion qui permet à la planche de s’élever hors de l’eau signifie également qu’elle recueille facilement suffisamment d’élan de l’eau vive pour que le surfeur puisse continuer à surfer dans de petites vagues, ou pas de vagues du tout.

Après avoir attrapé une vague, il est même possible de faire demi-tour et, toujours debout, de chevaucher la planche en s’éloignant de la plage, au lieu de pagayer. Mais éviter une pagaie fatigante est loin d’être le seul avantage du foil surfing lorsqu’il s’agit de surfer sur l’insurmontable ; comme le foil surfing peut être pratiqué presque partout, les foil surfers peuvent éviter les files d’attente bondées et profiter au maximum de toutes les conditions offertes ailleurs. Sceptique ? Plus tôt cette année, le surfeur hawaïen Kai Lenny a attrapé 11 vagues d’affilée en six minutes sur un hydroptère, battant ainsi son propre record personnel.

Photo : aerogondo2/

Quel équipement vous faut-il ?

Vous pourriez essayer d’adapter un aileron sur une planche de surf ordinaire, en utilisant une planche de surf qui est relativement flottante et en vous assurant qu’elle a l’épaisseur nécessaire pour installer une boîte à tuttle pour l’aileron hydrofoil. Vous pourriez également commander une nouvelle planche à hydrofoil auprès d’un façonneur de planches pro comme Signature Foils.

Ce n’est pas pour les peureux.

Comme tout type de surf, le foil surf est beaucoup plus difficile qu’il n’y paraît. Même Kelly Slater, le meilleur surfeur de l’histoire, a semblé avoir du mal lors de sa première fois sur un hydrofoil. Par rapport aux planches de surf ordinaires, les hydrofoils exigent un niveau extrême d’équilibre, d’habileté et de forme physique juste pour garder la planche hors de l’eau.

La forme physique et l’habileté ne sont pas les seuls éléments dont les surfeurs de foil doivent se préoccuper. Le foil surfing possède également cet aileron pointu, qui n’est pas appelé lame pour rien. Contrairement à l’aileron d’une planche de surf ordinaire, l’aileron d’un hydroptère est massif et fait de métal (par opposition à la fibre de verre). Cette combinaison, associée à un élan suffisant, transforme l’aileron en un instrument extrêmement dangereux, plus que capable d’infliger des blessures graves. En fait, le surfeur japonais expérimenté Yu Tonbi Sumitomo l’a découvert en 2016 lorsqu’il a failli se trancher le visage en surfant sur sa nouvelle planche de foil. Les points de suture massifs s’étendaient de sa tempe clairement à travers son front.

Cela peut sembler alarmiste, mais le nombre de personnes à certains des breaks de surf les plus fréquentés du monde rend le surf d’un tel engin dangereux dans une eau bondée extrêmement risqué. Les surfeurs à foil expérimentés doivent éviter les files d’attente et surfer seuls ou en petits groupes. Il en va de même pour les débutants – bien qu’un regard sur la planche plus courte et la lame mortelle pourrait juste faire que les petites vagues sur un stand-up paddleboard de 11 pieds ne semblent pas si mauvaises, après tout.