Ashley Christensen et Kaitlyn Goalen se sont rencontrées à Greenwood, dans le Mississippi, en 2010 au symposium de la Southern Foodways Alliance. À l’époque, Kait vivait à New York et travaillait comme rédactrice pour la publication culinaire Tasting Table, et Ashley venait d’ouvrir son premier restaurant, Poole’s Diner, à Raleigh, en Caroline du Nord. « Nous nous sommes rencontrés lors de l’événement et avons eu quelques bonnes conversations au cours du week-end », raconte Ashley. « Puis nous sommes restés en contact ici et là. »
Avance rapide de sept ans, et elles dirigent maintenant un groupe de restaurants de Raleigh – Ashley est son chef primé par le James Beard Award, et Kait est le directeur exécutif. Ils dînaient au Players’ Retreat, un bar et restaurant universitaire qui existe depuis le début des années 1950, lorsqu’ils ont décidé ensemble de se marier. À un moment donné, Kait a levé les yeux de son ordinateur portable, parce que c’était un dîner de travail, et a dit : « Je crois que je veux me marier ! ». Ashley se souvient. « A partir de là, nous avons discuté davantage et avons décidé que nous étions tous les deux prêts. Nous avons commencé à le dire aux gens quelques mois plus tard, et nous nous sommes mariés environ 18 mois après. »
Ashley et Kait tenaient absolument à avoir un mariage qui leur ressemble. Ils voulaient qu’il soit amusant, et exempt de toute lourdeur – ils ont fait des allers-retours pour savoir s’ils voulaient même une cérémonie. Lorsqu’ils ont finalement décidé qu’ils voulaient effectivement une cérémonie, ils ont également réalisé qu’ils voulaient que l’ensemble de l’événement ressemble à une grande fête avec de la nourriture incroyable, de la musique et un programme à volonté. « La première chose que nous avons choisie, c’est le lieu « , dit Ashley. « Nous nous sommes mariés chez notre amie Eliza Kraft Olander parce que c’est l’un de nos endroits préférés sur terre. » La propriété de 55 acres comprend plusieurs sculptures géantes en plein air, dont un T. rex grandeur nature et les imposants « earthcastings » de Thomas Sayre. »
Le couple a planifié tout le week-end de mariage lui-même, puis a passé le flambeau à son amie Carol Pyszkowski pour pouvoir vraiment profiter du week-end. « Elle est organisatrice d’événements, et nous savions qu’elle serait capable de naviguer dans la quantité de logistique inhabituelle impliquée dans notre plan », note Ashley.
Si le choix du lieu a été facile, Kait n’était pas sûr que le processus de recherche de la robe le serait. (Elle savait qu’elle voulait porter une robe, mais pas quelque chose de blanc.) Mais elle a eu de la chance : le premier look qu’elle a essayé, une robe dorée Kate McDonald, a fini par être le bon. Pendant ce temps, Ashley a travaillé avec son amie Mala Pielat, anciennement tailleur de prêt-à-porter pour Billy Reid, pour créer un costume bleu clair personnalisé avec une chemise rose. Le logo AC-KG qui figurait sur les invitations a été brodé sur le col de la veste.
On a demandé aux participants et aux invités de porter leurs tenues de garden-party d’été les plus confortables, et ils se sont rassemblés dans une allée circulaire de la propriété pour regarder Ashley et Kait se marier sous un gazebo. « La cérémonie était courte mais tellement incroyable », dit Ashley. « Nous avons été mariés par John T. Edge, notre bon ami et directeur de la Southern Foodways Alliance. Nous avons bu du champagne en entrant, nos chiens portaient des colliers de fleurs et nous avons écrit nos propres vœux. C’était décontracté et festif, mais aussi sentimental. »
Par la suite, tout le monde s’est réuni pour une réception qui devait ressembler à une « pendaison vraiment intime et extravagante », dit Ashley. « Nous n’avions pas de piste de danse, de places assignées, ou quoi que ce soit de ce genre. Nous avons essayé d’organiser la nourriture, les bars et l’orchestre de manière à ce que les gens puissent circuler dans l’espace et ne pas avoir l’impression de devoir être quelque part à un moment précis. »
En tant que restaurateurs, la nourriture était inévitablement au premier plan. L’équipe événementielle de leur société, AC Events, a réalisé la majorité du menu. « C’était une combinaison de nos plats préférés et des choses pour lesquelles Ashley est connue, comme les macaronis au gratin, la tarte aux tomates et les crabes à carapace molle frits », explique Kait. « Nous avons également demandé à certains de nos bons amis des restaurants de la région de préparer un plat – notre ami Mike Lee de M Sushi à Durham, en Caroline du Nord, a fait les plus ridicules rouleaux à main d’uni et de toro ; notre ami Lin Peterson de Locals Seafood a écaillé des huîtres pour notre bar cru. Et Josh DeCarolis de Mothers and Sons a fait des spaghettis carbonara tard dans la nuit. » En plus d’un bar complet, ils avaient une bouteille géante de 30 litres de champagne et un chariot Aperol Spritz pour accueillir les gens à leur arrivée, plus des margaritas glacées au bord de la piscine.
La musique était le deuxième point central de la soirée : Le couple a demandé à leur ami Brad Cook d’organiser la musique en direct, et il a à son tour demandé à certains de leurs amis musiciens très talentueux d’être leur « groupe de mariage ». Parmi eux, Justin Vernon et Matthew McCaughan de Bon Iver, Brad et son frère Phil Cook, ainsi qu’Amelia Meath et Nick Sanborn de Sylvan Esso. « Ils se sont assis en cercle au milieu de tout, ce qui donnait une impression d’intimité et d’ouverture », raconte Kait. « Tout au long de la nuit, nous avons invité quelques amis à chanter des chansons – Caitlin Cary, anciennement de Whiskeytown, et Sam Jones de Sam Jones BBQ. » Brad a également surpris Ashley en invitant Bruce Hornsby à venir jouer quelques chansons. « Ils se sont toujours liés par leur amour pour lui », explique Kait. « Et personne ne savait, à part le groupe et moi, qu’il allait être là ! Il a été si gentil et généreux de son temps. »
« Nous n’avions pas prévu de faire une première danse, mais lorsque Bruce Hornsby et Justin Vernon ont chanté ‘Black Muddy River’, nous avons dansé et pleuré très fort…. je pense que tout le monde l’a fait », dit Ashley.
Vers 21h30, quelqu’un a sauté dans la piscine. Et peu de temps après, tout le monde était dedans. « C’était d’un autre monde et exactement comme nous voulions que la nuit se déroule », dit Ashley. « Nous sommes partis vers 2 heures du matin, avons passé la nuit à l’hôtel Umstead tout proche, nous nous sommes réveillés et avons signé notre acte de mariage. » Puis ils sont retournés chez Eliza pour une deuxième pool party pour se détendre, où le camion à pita de leur amie, Soomsoom, a aidé à soigner la gueule de bois de tout le monde.