À l’approche de l’ouverture samedi de la nouvelle exposition Ptérosaures : Le vol à l’âge des dinosaures, nous vous présentons chaque jour une espèce de cet étonnant groupe de reptiles volants. Hier, c’était le Pterodaustro guinazui. Le ptérosaure du mardi est Dimorphodon macronyx, qui vivait il y a environ 200 millions d’années.
Les ptérosaures vivaient il y a entre 220 et 66 millions d’années, donc Dimorphodon (dye-MORF-o-don) est l’une des premières espèces connues.
Découvert dans les années 1820 sur la côte du sud de l’Angleterre, par une jeune femme, Mary Anning, célèbre pour ses capacités à trouver des fossiles, Dimorphodon est aussi le premier fossile de ptérosaure trouvé en dehors de l’Allemagne.
L’envergure des ailes des ptérosaures allait de quelques pouces à plus de 30 pieds. Dimorphodon macronyx était un ptérosaure de taille moyenne, avec une envergure d’environ 1,4 mètre (4 pieds 7 pouces).
Comme tous les ptérosaures, lorsque Dimorphodon macronyx marchait, il repliait ses doigts de vol vers l’arrière et vers le haut, vers le côté. De cette façon, les ailes ne gênaient pas la progression et l’animal ne courait pas le risque de s’abîmer les ailes lorsqu’il était au sol.
Il a gagné son nom pour sa dentition distinctive. Dimorphodon, le nom du genre, signifie « dent à deux formes » et fait référence aux deux types de dents de l’animal : Des crocs longs et incurvés qui dépassent de l’avant des mâchoires, et une rangée de dents courtes et pointues qui se trouve derrière. Son second nom, macronyx, signifie « longue griffe » et décrit les serres situées juste au-dessus des orteils.