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En 1678, Huygens a proposé un modèle où chaque point sur un front d’onde peut être considéré comme une source d’ondes en expansion à partir de ce point. Les vagues en expansion peuvent être démontrées dans un réservoir à ondulations en envoyant des vagues planes vers une barrière avec une petite ouverture. Si des vagues approchant d’une plage frappent une barrière avec une petite ouverture, on peut voir les vagues s’étendre à partir de l’ouverture. |
| Le principe de Huygens fournit un moyen pratique de visualiser la réfraction. Si des points sur le front d’onde à la frontière d’un milieu différent servent de sources pour la lumière qui se propage, on peut voir pourquoi la direction de la propagation de la lumière change. |  |
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La vue du principe de Huygens a permis de visualiser comment la lumière pouvait pénétrer dans l’ombre géométrique d’une manière que la vue des particules ne pouvait pas. |
Bien qu’utile pour établir une vue ondulatoire plutôt qu’une vue particulaire de la lumière pour l’optique ordinaire, le principe de Huygens laissait un certain nombre de questions sans réponse. Par exemple, en considérant chaque point du front d’onde comme une source, il n’explique pas pourquoi la lumière ne se propage pas aussi bien vers l’arrière que vers l’avant. Miller et Fresnel ont développé la théorie de la propagation de la lumière, y compris la diffraction. La théorie de la propagation de la lumière a été rendue plus rigoureuse par Kirchhoff.
Huygens wiki