La Valle Central, ou vallée centrale, est composée des villes métropolitaines de San Jose, Alajuela, Heredia et Cartago. C’est la zone la plus développée du Costa Rica, San José étant la capitale du pays et Cartago étant la capitale précédente. Elle abrite l’aéroport international de San José, le plus grand aéroport international du Costa Rica où plus de 2 millions de visiteurs sont passés en 2019. La vallée centrale est également l’endroit où la majorité des Costariciens, plus de 2 millions sur une population de ~5 millions, vivent et travaillent.

Où se trouve la vallée centrale au Costa Rica?

Voici une carte où vous pouvez voir les quatre villes et provinces. Comme vous pouvez le voir, le nom, Vallée centrale, vient de manière appropriée du fait qu’il est en plein centre du pays à une altitude de plus de 1200 mètres (près de 4000 pieds).

Les provinces ne sont pas très grandes donc si vous décidez de rester quelques nuits dans la Vallée centrale, il y a beaucoup d’hôtels à Alajuela, Heredia et San Jose. Vous pouvez facilement prendre un taxi ou un Uber dans ces régions. Voici un exemple d’itinéraire de San Jose.

Cartago est un peu plus loin donc si vous voulez explorer San Jose, je ne recommande pas de rester à Cartago.

Raisons pour lesquelles vous devriez visiter la vallée centrale au Costa Rica

Lorsqu’il s’agit de destinations touristiques populaires au Costa Rica, la vallée centrale n’est généralement pas en haut de la liste car la plupart des touristes veulent passer du temps dans la forêt tropicale ou à la plage au Costa Rica. De nombreux touristes s’efforcent d’éviter San José, bien qu’il s’agisse de la capitale, et se rendent directement de l’aéroport à leur prochaine destination. Ou bien ils restent une nuit dans la ville et partent le lendemain matin pour leur prochaine destination. (C’est votre cas ? Alors consultez notre post pour les meilleurs hôtels d’aéroport à San Jose !)

Cependant, il y a beaucoup de beaux endroits qui valent la peine d’être visités dans la vallée centrale et comme la plupart de la population du pays y vit et travaille, c’est un excellent endroit pour découvrir la culture, la nourriture et la vie locale du Costa Rica. Pour ceux qui sont sur la clôture s’ils devraient rester une nuit ou deux, voici quelques raisons de rester quelques nuits dans la Vallée centrale et des conseils pour planifier votre séjour.

Les lots et les lots de café!

Si vous aimez le café, alors la Vallée centrale est un must. Cette région produit certains des meilleurs cafés du Costa Rica en raison de l’altitude optimale pour cultiver le café et elle a un excellent sol fertile grâce aux nombreux volcans autour. Il y a plusieurs grandes et petites plantations de café à travers les montagnes de la Central Valley que les touristes peuvent visiter. Même Starbucks a sa propre plantation de café là-bas, c’est si bon!

La meilleure façon de se faire plaisir avec le café costaricien est de faire une visite dans une plantation de café pour apprendre comment le processus fonctionne. Découvrez comment ce riche liquide aromatique se retrouve dans votre tasse chaque matin, en commençant par la culture des plants de café jusqu’à la torréfaction des grains.

Notre visite de café préférée est celle de Doka Estate. Non seulement ils ont un café incroyable, mais ils sont vraiment instructifs, de sorte que vous apprenez tous les détails sur le travail acharné qui se passe dans la fabrication de votre tasse de café du matin. Britt, Espíritu Santo et Hacienda Alsacia (Starbucks) en sont d’autres bons.

Volcans à gogo

À seulement 2 heures de route se trouvent certains des volcans les plus spectaculaires et actifs du pays : le volcan Poas et le volcan Irazu. Tous deux qui possèdent un étonnant lac de cratère là-haut dans la forêt de nuages !

Le parc national du volcan Poas a rouvert en 2018 et les visiteurs peuvent s’y rendre pour voir l’un des plus grands cratères de geyser au monde ! Le parc national du volcan Irazu, le plus haut volcan du Costa Rica, possède un magnifique lac de cratère bleu. Tous deux sont d’excellentes excursions d’une journée depuis San José et ne nécessitent pas beaucoup de marche ou d’activité intense. Ce sont également des activités bon marché au Costa Rica, car les droits d’entrée sont tous deux de 15 USD pour les adultes.

Oiseaux colorés en altitude

De nombreux oiseaux colorés se trouvent plus souvent dans la vallée centrale car ils aiment l’altitude. Vous pouvez voir de magnifiques colibris, des toucans, des perroquets et d’autres petits oiseaux tropicaux colorés.

Nous avons fait une petite promenade autour de la propriété de l’hôtel Bougainvillea lors d’une visite d’observation des oiseaux et nous avons vu des Mot mots, des colibris et des perroquets. C’était très amusant !

Expérimenter la vie urbaine costaricienne

Plus de 2 millions de Ticos (surnom des Costariciens) vivent et travaillent à San José, Heredia, Alajuela et Cartago, alors quel meilleur endroit que la Valle Central pour observer et apprendre la vie locale ?

Oui, les villes sont agitées par le trafic et l’infrastructure est un peu désordonnée, mais les villes, en particulier San Jose, offrent une excellente expérience pour s’immerger et observer la vie urbaine locale.

Promenez-vous dans les rues de San Jose dans cette vidéo !

En outre, vous pouvez visiter certains des endroits les plus anciens du pays comme les églises et les vieux marchés ou mercados viejos. Celui du vieux marché de Heredia a plus de 100 ans et, à ce jour, c’est là que les Heredianos vont déjeuner, acheter leur épicerie, choisir leurs épices et se retrouver pour un café l’après-midi. Quel meilleur endroit pour observer la culture costaricienne ?

Yeison est originaire de Heredia et il m’a fait visiter la ville pour me montrer les différents lieux culturels et historiques, ce qui m’amène à une autre raison pour laquelle les voyageurs devraient visiter la vallée centrale.

Visiter les attractions culturelles et historiques et les musées de San Jose

Si vous aimez l’histoire et la culture, les villes de la Vallée centrale, en particulier San Jose, sont le meilleur endroit où aller au Costa Rica pour cela. Il y a plusieurs grands musées comme le musée du jade et le musée de l’or à San Jose. L’un de nos lieux culturels préférés est le théâtre national avec une architecture et un design magnifiques.

Il y a aussi quelques structures historiques comme la tour El Fortin de 1876 à Heredia et l’ancienne forteresse qui est maintenant le musée national (vous pouvez encore voir les trous de balles !) Les deux forteresses ont été construites pour protéger les soldats pendant la guerre civile du Costa Rica et sont maintenant des monuments nationaux.

Pour en savoir plus sur l’histoire et la culture de la ville, nous vous recommandons vivement de faire un tour de ville de San Jose. Très instructif !

Vues magnifiques de la vallée

La vallée centrale offre des vues spectaculaires sur les montagnes. Yeison et moi vivions dans les collines de Heredia à seulement 20 minutes de la ville et la vue depuis notre appartement était à couper le souffle.

Plusieurs hôtels sont en haut des montagnes de la vallée centrale avec des vues imprenables. Finca Rosa Blanca est l’un de nos préférés avec de belles vues sur la ville et les montagnes. Il y a même certains restaurants comme Ram Luna avec des vues magnifiques !

Temps frais

La Vallée centrale est connue pour avoir le meilleur temps au Costa Rica. En saison sèche (décembre – avril), les températures sont un beau 80s F (26 C) pendant la journée. La nuit, les températures se rafraîchissent jusqu’à 15°C (60°F). Il y a aussi généralement une bonne brise. Si vous aimez le printemps comme le temps, alors ce temps est parfait pour vous.

Chaque fois que nous visitons Heredia et San Jose, nous laissons échapper un énorme soupir de soulagement. Nous sommes habitués au temps incroyablement chaud de Guanacaste (32°C), alors aller dans la vallée centrale nous fait du bien. Le soleil ne s’abat pas sur vous lorsque vous vous promenez, vous pouvez porter un pull la nuit, il n’est pas humide, vous ne transpirez pas tout le temps et vous n’avez pas besoin d’AC!

Moins de touristes

Et enfin, il y a beaucoup moins de touristes, ce qui en fait une excellente raison de visiter la vallée centrale au Costa Rica. Bien que certains parcs nationaux soient populaires comme Poas et Irazu, il n’y a pas autant de monde que sur les plages touristiques de Guanacaste ou de la région d’Arenal. Peu de voyageurs restent en ville plus d’une journée non plus. Nous avons à peine vu des touristes au Musée de l’or et aucun au Théâtre national lorsque nous y sommes allés.

Ce qu’il faut faire

Il y a beaucoup d’excursions d’une journée géniales à partir de San Jose dans la vallée centrale pour découvrir différents paysages et décors du pays.

Vivre dans la vallée centrale

De nombreux expatriés et immigrants ont choisi la vallée centrale comme nouveau domicile, en particulier les quartiers aisés de San Jose comme Lindora et Escazu. Ils choisissent San José parce qu’ils aiment les villes et apprécient les commodités de la ville, ils apprécient le climat et aiment être proches du principal aéroport international. De plus, il y a beaucoup plus d’emplois à San Jose que dans le reste du pays. Il y a beaucoup de belles maisons et de nouvelles tours de condos qui surgissent à Heredia, Alajuela et San Jose qui offrent sécurité, commodité et confort.

Bien que Yeison ait grandi à Heredia, nous ne prévoyons personnellement pas de vivre dans la vallée centrale, nous sommes installés à Guanacaste. Cependant, nous visitons souvent pour voir les amis et la famille puisque toute la famille de Yeison vit encore à Heredia et à San Jose.