Ce n’est pas un secret que la popularité du Pérou est en hausse. Les médias sociaux sont devenus inondés de personnes posant à côté de lamas, se tenant devant les ruines incas du Machu Picchu et sirotant des pisco sours sur un patio baigné de soleil. Mais dans un pays de près d’un demi-million de kilomètres carrés et d’une étonnante diversité biologique, ces expériences ne font qu’effleurer la surface. Encadrée par les glaciers de la deuxième plus haute chaîne de montagnes du monde, la ville de Huaraz offre une alternative au circuit touristique péruvien traditionnel. Que vous souhaitiez explorer les montagnes, ou simplement avoir une sensation de ville plus locale, Huaraz devrait être en haut de votre liste.

Une ville andine bien plus proche de Lima

La ville andine est située au pied de la Cordillera Blanca – qui abrite 17 sommets coiffés de glaciers culminant à 6 000 mètres (19 685 pieds) – ce qui en fait une destination populaire pour les randonneurs, les grimpeurs et les alpinistes sérieux. Bien qu’elle soit souvent éclipsée par la ville très photographiée de Cusco, elle est en fait beaucoup plus proche de la capitale péruvienne.

Huaraz est située à seulement huit heures de Lima en bus. De nombreuses compagnies comme Linea et Movil Bus proposent des billets aller simple pour 20 dollars ou moins. Vous pouvez maximiser votre temps en prenant un bus de nuit, bien que vous manquiez les paysages changeants en cours de route. En revanche, Cusco est trois fois plus loin en bus, ou vous devez y aller en avion.

Vous n’avez pas besoin d’être prêt à escalader un sommet technique pour qu’un voyage à Huaraz en vaille la peine. L’aspect local de la ville offre une expérience authentique que certaines destinations plus populaires n’ont pas. Au lieu de magasins remplis de magnets et de cartes postales, les visiteurs trouveront des marchés vendant des produits aux habitants, des histoires sur les expériences vécues dans les montagnes et les vallées environnantes, et une ambiance décontractée de ville de montagne sud-américaine.

C’est moins fréquenté que Cusco.

À Cusco, il est difficile d’échapper aux mots « Machu Picchu ». Cusco est une belle ville avec une histoire et une culture profondément ancrées, mais il est plus difficile d’échapper à l’accent mis sur le tourisme. Au détour d’une rue, on aperçoit une affiche géante sur laquelle figure le sommet emblématique du Huayna Picchu, placardée sur le mur devant le siège d’un service de guides. Vous pourriez vous retrouver à vous battre à travers une foule de personnes portant des chapeaux de cow-boy et des sacs banane, tandis que les propriétaires de magasins sortent de leur devanture en criant les mots « Machu Picchu » ou « Montagne arc-en-ciel ».

Les rues de Huaraz offrent un contraste frappant avec celles de Cusco. Comme beaucoup visitent Huaraz comme point de saut vers les montagnes, la ville a tendance à être beaucoup moins fréquentée. Les voyageurs portant des sacs à dos usés par le temps avec des bâtons de trekking attachés sur les côtés errent autour de la Plaza de Armas à la recherche d’une bouchée, tandis que d’autres se détendent à l’ombre dans le Parque del Periodista voisin, se relayant pour faire de la slackline et observer les gens.

Bien que Huaraz soit largement axée sur le tourisme de montagne, on n’a pas l’impression que c’est son seul but. Elle dispose de nombreuses options pour ceux qui cherchent des voyages guidés vers l’une des destinations de trekking les plus populaires, comme la Laguna 69 ou le circuit de la vallée de Santa Cruz. La ville ne manque pas de magasins et de restaurants, mais conserve un rythme lent et une ambiance décontractée. Pour une alternative moins fréquentée à la randonnée de Laguna 69, rendez-vous au lac Churup, qui est un lac alpin situé à la périphérie de la ville. Churup peut être randonné en quelques heures seulement.

C’est bon marché.

Le prix moyen journalier pour voyager à Huaraz est de 22 dollars par jour, soit moins de la moitié de ce qu’il en coûte par jour à Cusco et un tiers de ce qu’il en coûte à Lima. Bien entendu, ce prix peut varier en fonction de vos objectifs de voyage. De nombreuses auberges, comme le Monkeywasi Climbing Hostel, disposent de cuisines, ce qui permet de réduire encore plus le coût journalier. Monkeywasi possède également un mur d’escalade intérieur, des locations de matériel et des services de guide.

Même les hébergements haut de gamme, comme ceux proposés par le Llanganuco Lodge à partir de 40 $ par nuit, sont nettement moins chers que ce qui est proposé dans de nombreuses autres villes et villages axés sur le tourisme dans tout le pays.

Plusieurs restaurants proposent des menus à prix fixe pour le déjeuner pour environ cinq soles (1,50 $) et des menus pour le dîner pour 10 soles (3 $). Et pour ceux qui cherchent à ramener une couverture en laine d’alpaga ou un autre souvenir, les vendeurs de Huaraz proposent les mêmes produits que l’on peut trouver à Cusco, Lima, Arequipa et d’autres destinations plus chères pour une fraction du prix.

La nourriture est incroyable.

Il semble être une idée fausse commune que la nourriture au Pérou se compose principalement de riz et de haricots. En fait, le Pérou a été nommé « meilleure destination culinaire du monde » lors du gala international des World Travel Awards pour la septième année consécutive.

Le Pérou abrite des centaines de plats distincts, les différentes régions utilisant la flore et la faune locales pour développer leurs propres goûts uniques. Le Picante de cuy, ou cochon d’Inde rôti dans une sauce servie avec des pommes de terre, est l’un des plats les plus populaires spécifiques à Huaraz. De nombreux vendeurs ambulants proposent des anticuchos, ou cœur de vache grillé, un plat copieux que l’on trouve dans tout le pays. Et bien qu’il ne soit pas spécifique à Huaraz, le pollo a la brasa, ou poulet rôti péruvien, est l’un des plats les plus populaires à travers le pays et peut être trouvé dans de nombreux restaurants de Huaraz.

Le Café Andino et le Café California sont tous deux des lieux de rendez-vous populaires pour les visiteurs et les habitants, et ils offrent des menus avec des plats traditionnels péruviens et nord-américains. Le Manqawi Cafe, récemment ouvert, sert des hamburgers, du café et la bière Sierra Andina brassée localement.

Pour un goût plus local, rendez-vous à La Brasa Roja, qui se spécialise dans le pollo a la brasa. Manka, situé sur Simon Bolivar, offre une fusion de saveurs italiennes et locales et est très abordable. Le Bistro de los Andes, qui se trouve sur la Plaza de Armas dans le centre-ville, propose des plats locaux et internationaux et offre l’une des meilleures vues sur la Cordillera Blanca.

Il est situé au cœur de la deuxième chaîne de montagnes la plus haute du monde.

Photo : NiarKrad/

Le paysage des montagnes entourant Huaraz n’est pas différent de ce que vous pourriez voir lors d’un trekking dans l’Himalaya. D’énormes monolithes granitiques et volcaniques dépassent de profondes vallées creusées par les glaciers, au premier plan de sommets à couper le souffle, tandis que des lacs alpins aux couleurs turquoise sont perchés au-dessus des villages environnants.

La Cordillère Blanche, ou « chaîne blanche », fait partie de la Cordillère des Andes et abrite 722 glaciers et la plus haute montagne du Pérou : le Huascaran, situé dans un parc national du même nom. C’est également la plus grande chaîne de montagnes tropicales couvertes de glace au monde, ce qui en fait la destination parfaite pour les alpinistes débutants ou expérimentés.

Avant de tenter un sommet technique comme le mont Tocllaraju ou le mont Chopicalqui – qui nécessitent tous deux des piolets, des crampons et des compétences en gestion de corde pour naviguer sur la glace et la neige plus raides – il est bon de grimper l’un des sommets moins techniques. Andean Kingdom propose des voyages pour l’ascension de certains des sommets les moins techniques, comme Ishinca et Pisco, qui, bien qu’ils soient physiquement exigeants et comprennent des déplacements sur glacier, ne nécessitent pas une grande expérience de l’alpinisme technique.

Même si vous n’êtes pas tout à fait prêt à plonger vos orteils dans le monde de l’alpinisme, la ville elle-même offre des vues spectaculaires sur les sommets environnants. De nombreux services de guides proposent également des randonnées d’une journée et des treks non techniques de plusieurs jours dans les environs. Outre les voyages d’alpinisme, Andean Kingdom propose également des randonnées d’une journée à Laguna 69 et à d’autres destinations, des treks de plusieurs jours dans les environs et des voyages d’escalade. Akilpo est une autre option, offrant une variété de voyages autour de la Cordillera Blanca et de la Cordillera Huayhuash.