Les experts disent que les produits de marque courants utilisés pour les perfusions de fer par voie intraveineuse sont, dans de nombreux cas, médicalement interchangeables – pourtant, les prestataires administrent de plus en plus les produits les plus chers, laissant les patients face à des factures élevées inattendues, rapporte Shefali Luthra pour Kaiser Health News.
Ce que les patients veulent le long de leur parcours financier
Une facture médicale de près de 3 000 $ (et une tendance croissante)
Au printemps 2018, Shannon Rothenberg a appris qu’elle souffrait d’anémie ferriprive. La condition était présente dans sa famille, et son médecin a commencé le traitement avec des pilules de fer en vente libre. Mais après deux mois sans amélioration, son médecin l’a envoyée chez un hématologue dans un centre anticancéreux géré par l’hôpital pour recevoir deux perfusions d’Injectafer, une solution de fer.
Lorsque Rothenberg a reçu la facture pour les perfusions, elle et son mari ont été « floqués », rapporte Luthra. Selon Luthra, l’hôpital avait facturé plus de 14 000 $ par flacon d’Injectafer – un montant qui a été négocié à la baisse à environ 1 600 $ par flacon parce que l’hôpital faisait partie du réseau de son assureur. Elle devait néanmoins 2 733 dollars à l’hôpital, car sa famille n’avait pas encore payé sa franchise de 9 000 dollars.
Rothenberg n’est pas seule, rapporte Luthra. Des millions de patients reçoivent des perfusions de fer chaque année, et les prix de ces perfusions peuvent varier considérablement. Selon une analyse du Health Care Cost Institute (HCCI), les prix payés par les régimes de santé privés pour plusieurs produits de fer IV de marque en 2017 étaient en moyenne de :
- 412 $ par visite pour Ferrlecit;
- 825 $ par visite pour Venofer;
- 1 502 $ par visite pour Infed ;
- 3 087 $ par visite pour Feraheme ; et
- 4 316 $ par visite pour Injectafer, le médicament que Rothenberg a reçu.
Parmi ces produits, Injectafer et Feraheme deviennent plus couramment prescrits, rapporte Luthra. Selon les données du HCCI, 23% des visites de perfusion de fer facturées par le secteur privé ont utilisé Injectafer ou Feraheme en 2017, contre seulement 13% en 2015. En outre, une analyse de KHN a révélé que plus de la moitié de toutes les perfusions de fer par voie intraveineuse dans le cadre de Medicare en 2017 ont utilisé Injectafer ou Feraheme, contre moins d’un tiers en 2014.
Pourquoi les perfusions de fer coûteuses deviennent-elles plus courantes ?
Bien que les produits de perfusion de fer sur le marché aient des formulations chimiques différentes, ils sont généralement considérés comme médicalement interchangeables, rapporte Luthra. Selon Richard Pollock, économiste de la santé chez Covalence Research à Londres, « il n’y a pas une énorme différence dans l’efficacité des formulations de fer »
Mais certains critiques disent que les prestataires américains ont une incitation financière à prescrire les formulations les plus coûteuses, rapporte Luthra. Par exemple, Medicare calcule le paiement d’un médecin en partie sur la base du prix de vente moyen d’un médicament prescrit. Pour les patients disposant d’une assurance privée, les prix peuvent être majorés encore plus avant d’être négociés à la baisse avec l’assureur, écrit Luthra.
Et certains experts se demandent si les perfusions de fer par voie intraveineuse sont même nécessaires dans de nombreux cas, plutôt que des options à domicile moins coûteuses telles que des suppléments sous forme de pilules ou des injections cutanées. Par exemple, Pollock a déclaré « il serait extrêmement improbable que du fer IV soit administré » à un patient autrement en bonne santé en Grande-Bretagne.
Cependant, Walid Gellad, professeur associé de politique de santé à l’Université de Pittsburgh, note que dans certains cas, il y a un besoin médical pour une option de fer plus coûteuse. Il explique que certaines formulations de perfusions de fer peuvent être plus pratiques pour les patients et peuvent nécessiter moins de doses ou prendre moins de temps à utiliser. En outre, il est possible qu’un patient ait un profil spécifique qui rendrait un médicament plus adapté qu’un autre, a ajouté M. Gellad.
‘Un grand changement mental’
Rothenberg a déclaré qu’elle n’a jamais été informée que des options moins chères pour sa perfusion de fer pouvaient exister. « S’ils m’avaient dit : ‘Cela va vous coûter 3 000 dollars’, j’aurais dit : ‘Oh, tant pis' », a déclaré Mme Rothenberg. C’est un grand changement mental pour moi de dire : « Je suis censé peser les coûts par rapport aux avantages pour la santé. Je ne suis pas censé faire nécessairement ce que dit le médecin.' »
L’hématologue qui a traité Rothenberg n’a pas répondu à la demande de commentaire de Luthra.
Toutefois, Alan Miller, directeur médical en chef de l’oncologie pour SCL, l’organisation qui chapeaute le centre de cancérologie où Rothenberg a été traité, a déclaré que l’hôpital a cessé d’utiliser Injectafer un mois après le traitement de Rothenberg, et utilise désormais plutôt Venofer et Feraheme (Luthra, « Shots », NPR/Kaiser Health News, 8/1).