Antonio de Montesinos

Antonio de Montesinos ou Antonio Montesino (Espagne, vers 1475 – Venezuela, 1545) était un frère dominicain espagnol qui était missionnaire sur l’île d’Hispaniola (aujourd’hui la République dominicaine et Haïti). Avec le soutien de son prieur, frère Pedro de Córdoba, et de sa communauté dominicaine de Santo Dominigo, Montesinos a prêché contre l’esclavage et le traitement cruel des peuples indigènes de l’île. La prédication de Montesinos a conduit à la conversion de Bartolomé de las Casas et à son entrée dans l’ordre dominicain.

Biographie

Montesinos est devenu un frère dominicain au couvent de Saint-Étienne à Salamanque, où il a peut-être étudié. Il faisait partie du premier groupe de missionnaires dominicains à se rendre sur l’île d’Hispaniola, en septembre 1510, sous la direction de Pedro de Córdoba.

Le 21 décembre 1511, quatrième dimanche de l’Avent, Montesinos a prêché un sermon passionné critiquant les pratiques du système colonial espagnol d’encomienda, et décriant les mauvais traitements infligés au peuple indien Taíno sur Hispaniola. C’était 19 ans après que Christophe Colomb ait débarqué sur l’île et que l’Espagne ait commencé à la coloniser.

Extrait du sermon, au bas du statut de 1982 à Santo Domingo

Enumérant les injustices que les indigènes subissaient aux mains des colons espagnols, Montesinos a proclamé que les Espagnols de l’île « sont tous en péché mortel et vivent et meurent en lui, à cause de la cruauté et de la tyrannie qu’ils pratiquent parmi ces peuples innocents. »

Selon Bartolomé de las Casas, qui était témoin, Montesinos demanda aux personnes présentes,

Dites-moi par quel droit de justice vous tenez ces Indiens dans une si cruelle et horrible servitude ? Sur quelle autorité avez-vous mené des guerres aussi détestables contre ce peuple qui traitait tranquillement et pacifiquement sur ses propres terres ? Des guerres dans lesquelles vous avez détruit un nombre infini d’entre eux par des homicides et des massacres jamais vus auparavant. Pourquoi les maintenez-vous ainsi opprimés et épuisés, sans leur donner assez à manger ni les guérir des maladies qu’ils contractent par le travail excessif que vous leur donnez, et ils meurent, ou plutôt vous les tuez, afin d’extraire et d’acquérir de l’or chaque jour.

Le résultat initial des protestations des frères de Saint-Domingue fut un ordre du roi Ferdinand II selon lequel Montesinos et les autres dominicains qui le soutenaient devaient être expédiés en Espagne. Ferdinand a d’abord qualifié la prédication de Montesinos d' »attitude nouvelle et sans fondement » et d' »opinion dangereuse qui ferait beaucoup de mal à toutes les affaires de ce pays ».

Après leur retour en Espagne, Montesinos et ses compagnons ont pu persuader le roi de la justesse de leur position. En conséquence, le roi a convoqué une commission qui a promulgué les lois de Burgos, le premier code d’ordonnances visant à protéger les indigènes, à réglementer leur traitement et leur conversion, et à limiter les exigences des colonisateurs espagnols à leur égard.

En juin 1526, avec le père Antoine de Cervantes, et le père Bartolome de Las Casas ont accompagné 500 colons sous la direction de Lucas Vásquez de Ayllón pour fonder San Miguel de Guadalupe. Cette mission était peut-être située sur la rivière James, où les Anglais ont ensuite fondé Jamestown, dans la colonie de Virginie ; d’autres historiens pensent qu’elle était plus proche de l’actuelle Savannah, en Géorgie. Ces dominicains ont célébré la messe pour la première fois dans les États-Unis actuels.

À la mort d’Ayllón (octobre 1526), la colonie fut abandonnée. Montesinos et 150 autres survivants retournèrent à San Domingo. Selon Helps, « Conquête espagnole en Amérique », il se rendit à Santa Ana de Coro (Venezuela) vers 1528 avec vingt de ses frères dominicains dans l’expédition de l’Allemand Welser d’Augsbourg. On n’en sait guère plus sur le reste de sa vie, si ce n’est qu’il est mort « martyrisé » au Venezuela vers 1545, comme le suggère une note en marge du registre de sa profession au couvent de Saint-Étienne à Salamanque, qui dit : « Obiit martyr in Indiis ».

Une grande statue de Montesinos prononçant son sermon est installée sur le front de mer de Saint-Domingue en République dominicaine. Face à la mer, la statue en pierre et en bronze mesure 15 mètres de haut et a été conçue par le sculpteur mexicain Antonio Castellanos. Elle a été offerte au peuple dominicain par le gouvernement mexicain et inaugurée en 1982 par les présidents du Mexique et de la République dominicaine.