Londres est le pays non découvert du Royaume-Uni qui se cache au grand jour. Malgré cela, la façon dont on parle de Londres et dont on l’examine n’accorde pas suffisamment d’attention à l’ampleur des changements qu’elle et le reste du Royaume-Uni ont connus. Si nous voulons comprendre le Royaume-Uni moderne, nous devons mieux comprendre Londres.

Le Shard, Londres (Crédit : Wikimedia Commons)

On parle de « Londres » sans réfléchir à ce qu’elle est ou à ce qu’elle signifie

Fréquemment, dans les discussions politiques, stratégiques ou universitaires britanniques, on parle de « Londres » sans réfléchir à ce qu’elle est ou à ce qu’elle signifie. Le plus souvent, « Londres » est un raccourci pour désigner le gouvernement et/ou le Parlement britannique, et donc les institutions politiques centrales du Royaume-Uni situées dans et autour de Whitehall et Westminster. À d’autres moments, il fait référence à la « ville de Londres », ou encore plus paresseusement, au « sud » de l’Angleterre. Tout cela se produit en dépit du fait que la zone connue sous le nom de Grand Londres est à la fois la partie la plus distincte et la plus puissante du Royaume-Uni et un espace politique qui est bien plus que l’espace de gouvernance de Westminster, Whitehall ou ‘la City’.

Comprendre la ‘bulle londonienne’

La spécificité de Londres par rapport au reste du Royaume-Uni n’est pas une chose nouvelle. Il existe une longue histoire de plaintes concernant le fait que Londres devienne un lieu étranger. Cependant, au cours des dernières décennies, le fossé entre le Royaume-Uni et sa capitale n’a cessé de se creuser. La façon dont nous parlons de Londres et l’étudions, cependant, n’a pas évolué au même rythme.

En politique, il existe une longue tradition d’accusations selon lesquelles l’élite britannique vit dans une bulle londonienne où le pouvoir est largement concentré, grâce au système centralisé et majoritaire du Royaume-Uni. Pourtant, comment la science politique britannique peut-elle apprécier et évaluer une telle affirmation et la façon dont une telle « bulle » façonne le Royaume-Uni s’il y a un échec à voir Londres comme plus que Westminster/Whitehall et ainsi examiner la relation entre le reste du Royaume-Uni et les 9 millions de personnes qui vivent dans la région la plus distincte et la plus importante économiquement et politiquement du Royaume-Uni ?

Il existe une abondance de travaux précieux et de longue date sur Londres par des géographes, des sociologues, des historiens et des journalistes. Dans la plupart des librairies londoniennes, il est facile de trouver de grandes sections consacrées aux nombreux ouvrages sur Londres. Les politologues, en revanche, la négligent souvent, à quelques exceptions notables près (par exemple Tony Travers ou les efforts déployés à l’université Queen Mary de Londres pour étudier les électeurs londoniens). Par rapport à l’étude ou au référencement de développements tels que ceux de l’Écosse ou de l’Irlande du Nord, nous semblons largement ignorer la capitale. Il est temps que les universitaires apprécient davantage Londres comme l’espace politique le plus distinct du Royaume-Uni et qu’elle soit étudiée en tant que telle.

Londres se distingue

Sur un large éventail de mesures, Londres se distingue. Sa population est la plus diversifiée de toutes les régions ou nations du Royaume-Uni. Les citoyens non blancs et non britanniques représentent une plus grande proportion de la population de Londres que partout ailleurs. Bien qu’il y ait des villes plus petites et des villes avec des populations diverses, les presque 9 millions de citoyens de Londres – plus grands que les 8,3 millions d’Écossais et de Gallois – en font l’espace démographique le plus grand et le plus unique du Royaume-Uni.

Puissance économique

Canary Wharf (Crédit : iStock)

L’étude de la place de Londres dans l’économie britannique est désormais centrale pour comprendre les perspectives économiques du Royaume-Uni

L’économie de Londres domine le reste du Royaume-Uni. Avec 12 % de la population du Royaume-Uni, Londres génère environ 23 % du PIB britannique. Cette économie est également la plus diversifiée et la plus résiliente du Royaume-Uni. Londres a été la plus durement touchée par la crise financière de 2007 (il se pourrait même qu’elle en soit à l’origine). Elle a également rebondi plus rapidement que partout ailleurs. Cela s’explique par le fait que Londres ne se résume pas aux grandes banques de la « City ». En effet, l’industrie des services financiers elle-même présente de multiples facettes, reflétant les liens anglais, britanniques, européens et internationaux de Londres. L’économie londonienne est souvent décrite comme reposant sur les banques et les services financiers, mais elle abrite une grande variété d’organisations et de sources d’emploi, des grandes organisations caritatives aux constructeurs et aux nettoyeurs. C’est pourquoi l’étude de la place de Londres dans l’économie britannique est désormais centrale pour comprendre les perspectives économiques du Royaume-Uni.

La métropole est également un centre mondial des médias et des transports. Son industrie du tourisme est de loin la plus importante du Royaume-Uni. C’est un centre mondial pour le design, l’informatique, la recherche et les universités. Que ce soit à travers l' »économie blanche plate » ou les multinationales de la « City », Londres possède l’économie la plus dynamique et la plus productive du Royaume-Uni. C’est l’extrême opposé d’un grand nombre d’autres régions du Royaume-Uni. Il y a eu de nombreuses tentatives de rééquilibrage de l’économie britannique au détriment de Londres – et du Sud-Est – et des échecs répétés à cet égard. L’analyse de l’économie politique du Royaume-Uni nécessite une appréciation de la façon dont les besoins de Londres pourraient ou non l’affecter.

Des besoins et des politiques spécifiques

La géographie urbaine de la métropole signifie que ses besoins et ses politiques – que ce soit en matière de logement, de transport, de police, d’énergie, d’environnement, de santé, de bien-être et ainsi de suite – sont à une échelle et à la différence de ceux de toute autre région ou espace politique du Royaume-Uni. Dans les autres régions et nations du Royaume-Uni, la politique consiste en un équilibre constant entre les zones urbaines et rurales, alors qu’à Londres, l’accent est entièrement mis sur les zones urbaines. Les besoins de Londres comprennent également certains des pires extrêmes du Royaume-Uni : les niveaux les plus élevés d’inégalité, les pénuries chroniques de logements, les infrastructures de transport surchargées, le plus grand nombre d’immigrants et des besoins uniques en matière de sécurité, allant du grand nombre de cibles terroristes importantes et des quantités abondantes d’argent sale circulant dans la City à la criminalité quotidienne et de faible niveau et aux problèmes de maintien de l’ordre. En raison de la taille de Londres, ce qui lui arrive peut façonner ou déformer les politiques plus larges du Royaume-Uni.

Ce qui manque à Londres dans la politique nationaliste que l’on trouve en Écosse, au Pays de Galles, en Irlande du Nord et de plus en plus dans d’autres régions d’Angleterre, elle le compense par son internationalisme. Selon le recensement de 2011, les Londoniens sont les moins susceptibles en Angleterre de s’identifier comme Anglais et les plus susceptibles au Royaume-Uni de s’identifier comme Britanniques. Les citoyens de Londres ont tendance à être plus jeunes que la moyenne nationale et plus qualifiés. Ils déclarent également être plus libéraux et plus internationalistes dans leurs préférences politiques. Dans un pays où la ligne de démarcation politique émergente est entre les conservateurs sociaux et les libéraux sociaux, Londres est le cœur de ces derniers. L’analyse de Londres, et de la façon dont le reste du Royaume-Uni la perçoit, fournit des indications importantes sur le résultat du référendum sur l’UE, sur le déroulement du Brexit et sur le résultat des élections générales de 2017.

City Hall (Credit : iStock)

Ce que Londres manque en termes de pouvoirs constitutionnels dévolus à l’Écosse, au Pays de Galles et à l’Irlande du Nord, elle le compense en termes de pouvoir politique formel et informel de diverses façons. Du fait de sa taille, les préoccupations de Londres peuvent être (mais ne le sont pas nécessairement) plus présentes à l’esprit des décideurs. En tant que ville mondiale et siège de la communauté diplomatique du Royaume-Uni, Londres peut parfois sembler avoir plus en commun avec New York ou Tokyo qu’avec Birmingham ou Aberdeen. Ses propres acteurs et institutions politiques exercent des niveaux de pouvoir variables, qu’il s’agisse du maire, de l’assemblée du Grand Londres ou de ses 32 arrondissements. Il y a ensuite l’influence informelle que Londres exerce sur l’élite du Royaume-Uni – que ce soit parce qu’elle élit domicile et vit dans des endroits comme Notting Hill ou St James, ou parce que c’est là que sont basés les principaux médias, groupes de réflexion et institutions de la société civile à l’échelle du Royaume-Uni.

Malgré tout cela, l’étude et l’analyse des différences croissantes au sein du Royaume-Uni se concentrent sur l’Écosse, le Pays de Galles et l’Irlande du Nord. L’Angleterre a fait l’objet d’une attention croissante, notamment grâce au travail de programmes tels que le projet Governing England de la British Academy. Néanmoins, il est clair que l’analyse de la politique, de l’économie ou de la constitution du Royaume-Uni néglige trop souvent Londres et la considère comme un raccourci pour d’autres choses. Le Royaume-Uni est souvent bien plus uni qu’on ne le croit, mais il n’en reste pas moins que l’étude de la politique britannique doit réfléchir de plus près à une capitale qui est le pays non découvert du Royaume-Uni se cachant à la vue de tous.

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