-
Eric Mussen« Le miel est du vomi d’abeille ! »
- « Le miel est du barf d’abeille ! »
Combien de fois avez-vous entendu ça ?
Les arguments des fortes volontés éclatent rapidement, de manière pointue et furieuse, un peu comme des abeilles de garde qui défendent leur colonie à l’automne contre des voleurs potentiels. Juste au moment où vous pensez que la question est réglée une fois pour toutes, les arguments tournent à nouveau en rond. Les non-apiculteurs, en particulier, soutiennent allègrement que le mélange sucré que vous étalez sur votre pain grillé le matin est du « vomi d’abeille ». Ou bien ils qualifient la cuillerée de miel dans votre thé de « vomi d’abeille ». (C’est généralement accompagné de « Comment pouvez-vous manger ÇA ? »)
Alors, quelle est la réponse ?
Nous avons consulté le « gourou de l’abeille à miel » Eric Mussen, apiculteur émérite de l’extension du département d’entomologie et de nématologie de l’UC Davis, qui a terminé en 2014 ses 38 années de service à l’industrie apicole et aux citoyens généraux de Californie. (Toutefois, en tant qu’émérite, il continue à tenir un bureau dans le Briggs Hall et à répondre aux questions.)
La réponse ? « En un mot : non ! » dit-il. « Le miel n’est ni le vomi ni le vomi des abeilles. »
Alors, qu’est-ce que le miel ?
« Pour répondre à cette question, nous devons définir quelques mots importants », dit Mussen. « Nous utiliserons Wikipédia comme source.
- Vomissement – « Expulsion forcée du contenu de son estomac par la bouche. »
- Régurgitation – « Expulsion de matières du pharynx ou de l’œsophage. »
- Crop – « Partie expansée à paroi mince du tube digestif utilisée pour le stockage des aliments avant la digestion. »
« Voici comment ces termes se rapportent au miel », explique Mussen. « Le miel commence sous la forme d’une solution sucrée diluée (5 à 20 %) appelée nectar, qui est aspirée par les abeilles butineuses lorsqu’elles visitent les fleurs ou les nectaires extra-floraux des plantes attrayantes pour les abeilles. Le nectar est pompé par la « langue » de l’abeille dans un jabot extensible, appelé estomac à miel chez l’abeille. Dans le jabot, deux enzymes salivaires entament le processus de fabrication du miel. La diastase catalyse la conversion de l’amidon en maltose. L’enzyme équivalente dans la salive humaine est l’alpha-amylase qui catalyse la conversion de l’amidon en maltose et en dextrines. Une deuxième enzyme de l’abeille, la glucose oxydase, catalyse la conversion du glucose en peroxyde d’hydrogène et en gluconolactone. Le peroxyde d’hydrogène empêche la croissance microbienne dans la solution de pré-miel. »
Attendez, il y a plus, et oui, ça devient technique.
« Alors qu’elle réside dans le jabot, une curieuse valve pulsée, appelée proventricule chez les insectes, étend dans le jabot des poils incurvés, semblables à des râteaux, qui filtrent les particules du nectar », souligne Mussen. « Les particules peuvent être de taille moyenne ou très petites, comme les grains de pollen ou les spores infectieuses des parasites intestinaux Nosema apis et N. ceranae. La taille est limitée par le diamètre des pièces buccales tubulaires par lesquelles toute la nourriture des abeilles doit être consommée. Certains pollens de courge sont trop gros pour être avalés. Une fois qu’un certain nombre de particules se sont accumulées, elles sont renvoyées (avalées) dans l’intestin moyen sous forme de bolus. Lorsque le bolus quitte le proventricule, il est enveloppé dans une enveloppe semblable à une peau de saucisse appelée matrice péritrophique (anciennement membrane péritrophique). Une fois passé dans l’intestin moyen à l’intérieur de la membrane péritrophique, il n’y a aucun moyen pour lui de retourner dans l’estomac de miel. »
Aucun moyen. Aucun moyen pour lui de retourner à l’estomac de miel.
Mussen dit que « l’étape la plus longue dans la conversion du nectar en miel est le processus de déshydratation, au cours duquel la teneur en humidité du miel est réduite à un 20 pour cent ou moins inhibant la fermentation. Pour ce faire, le nectar, pratiquement dépourvu de particules, est pompé (régurgité) hors de la récolte et suspendu sous forme d’une fine pellicule, qui pend directement sous les pièces buccales étendues horizontalement. Les abeilles éventent les films avec leurs ailes pour accélérer l’évaporation de l’eau. Au fur et à mesure que la pellicule s’épaissit, elle est pompée à nouveau dans la récolte, mélangée au nectar restant, et pompée à nouveau pour être séchée un peu plus. »
Alors, que se passe-t-il ensuite ?
« Lorsqu’il atteint le taux d’humidité approprié, le miel « mûri » est pompé dans une cellule du rayon et coiffé d’une couverture de cire d’abeille. C’est le miel que les apiculteurs nous fournissent pour la consommation. La couleur et la saveur du miel dépendent des sources florales dont les nectars ont été recueillis. La teneur en eau du miel est nettement influencée par l’humidité relative de l’air ambiant entourant la ruche. »
Donc, l’essentiel est là : Désolé, le miel n’est pas le vomi des abeilles.
« Il n’atteint jamais le véritable tube digestif d’une abeille à miel », souligne Mussen.