« Iggy ! »

C’était l’appel entendu dans le monde du hockey, et il a certainement résonné haut et fort à travers le téléviseur dans la salle commune de ma résidence scolaire à Karlstad, en Suède.

J’étais un Canadien qui regardait l’équipe locale depuis un banc de visiteurs situé à neuf fuseaux horaires et à plus de 7 000 kilomètres de là, un ragoût de nerfs et de nausées et une touche de mal du pays mijotant dans mon estomac, montant et descendant à chaque ruée sur la glace, tir et arrêt pendant le match pour la médaille d’or entre le Canada et les États-Unis lors de la dernière journée des Jeux olympiques de Vancouver 2010.

J’avais fait ma part de patriotisme tout au long de ces Jeux, en préparant le terrain parmi mes nouveaux amis internationaux (et mes ennemis internationaux temporaires du hockey) pour une victoire du hockey canadien à Vancouver. Je m’étais lié d’amitié avec quelques camarades de classe américains au début de mes six mois d’études à l’étranger, mais ce soir-là, nous étions assis aux extrémités opposées de la salle, séparés par des Suédois, des Allemands, des Lettons, des Néerlandais et plusieurs autres personnes juchées sur des canapés, des chaises et des tables, curieux de vivre cette rivalité Canada-États-Unis dont on parlait tant.

Je sens encore le bruit sourd de la peur quand je me rappelle le but décisif de Zach Parise à 24 secondes de la fin, tout comme j’entends encore les chants « U-S-A ! » de mes frères américains étoilés qui défilaient au balcon pour célébrer un match à 2-2.

Le cœur rouge et blanc que j’avais joyeusement porté sur ma manche pendant les jours précédant ce match était maintenant coincé fermement dans ma gorge alors que j’attendais silencieusement, anxieusement (et probablement névrotiquement) la prolongation. J’imaginais mes compatriotes canadiens à la maison faisant de même, une nation unie dans la nausée.

Et puis, un peu plus de sept minutes après le début de la prolongation, c’est arrivé. Sidney Crosby a pénétré dans la zone américaine, a tiré un tir qui a ricoché sur le gardien américain Ryan Miller et dans le coin, puis a récupéré son propre rebond avant d’envoyer une passe rapide dans la bande à son coéquipier Jarome Iginla.

C’est là que nous l’avons tous entendu : « Iggy ! »

Iginla a été traîné sur la glace par le défenseur américain Ryan Suter, mais il a quand même réussi à répondre à l’appel urgent de Crosby avec une passe parfaite. Il n’en fallait pas plus pour que la rondelle se retrouve au fond du filet et à sa place finale dans l’histoire de notre pays.

Les bras de Crosby se sont levés et les miens aussi, alors que je me suis élancé de mon perchoir sur le canapé pour aller dans les bras de mes compatriotes canadiens – tout comme je savais que d’innombrables Canucks à la maison le faisaient à ce moment précis. Crosby a frappé l’or, et notre jeu national était à nouveau à nous.

Chaque Canadien a sa propre histoire sur ce match, ce moment – où ils étaient, ce qu’ils ont ressenti et comment ils ont célébré.

Dans un récent sondage mené dans le cadre du Projet Canada, on a demandé aux Canadiens de choisir le moment sportif le plus emblématique de notre pays. La réponse officielle, issue de la foule, sera révélée sur CityTV le jour de la fête du Canada, mais si on m’avait posé la question, je n’aurais pas eu à réfléchir sérieusement à la mienne.

Il y a beaucoup d’autres triomphes canadiens qui nous ont unis, que ce soit sur la glace (le but décisif de Paul Henderson dans les séries du sommet en 1972, le but victorieux de Mario Lemieux contre l’URSS à la Coupe Canada de 1987), sur le terrain de baseball (l’explosion de Joe Carter en 1993), l’athlétisme (la course record de Donovan Bailey pour remporter l’or au 100 mètres masculin aux Jeux olympiques d’Atlanta en 1996 sera toujours une partie importante de l’histoire de notre pays) ou le terrain de soccer (Christine Sinclair et l’équipe féminine du Canada ont fait d’énormes progrès pour ce sport dans notre pays).

Mais pour ce qui est du moment le plus emblématique, il faut que ce soit le hockey – et il faut que ce soit Sid.

Dans les sept années qui ont suivi ces Jeux, le but en or a été célébré, examiné et réfléchi à plusieurs reprises.

Dans le même sondage de Canada 150, les Canadiens ont élu Crosby comme étant « le meilleur athlète du 21e siècle. » Voici la répartition:

Bien sûr, c’était Crosby. Le Kid de Cole Harbour, en Nouvelle-Écosse, avait déjà gravé son nom dans l’histoire du hockey en étant le plus jeune joueur à être capitaine de son équipe pour la Coupe Stanley moins d’un an plus tôt, et il allait remporter deux autres coupes Stanley (et ce n’est pas fini ?) avec les Penguins. Il est le plus grand joueur de la dernière décennie – personnifiant ce que nous, Canadiens, voulons chez un joueur de hockey et un leader, tant dans la LNH que dans l’équipe nationale – et il passera à l’histoire comme l’un des plus grands de tous les temps, pas loin derrière The Great One lui-même.

Le Canada avait remporté l’or olympique en hockey masculin huit ans auparavant aux Jeux olympiques d’hiver de 2002 (avec un peu d’aide du Lucky Loonie, bien sûr) et nous le remporterions une fois de plus lors des Jeux de Sotchi en 2014 avec Crosby portant le C.

Mais les Jeux de Vancouver étaient quelque chose de spécial – ils appartenaient à l’équipe locale, avec des athlètes canadiens dans chaque sport sur place ouvrant la voie à la finale de hockey masculin le 28 février, y compris l’équipe de hockey féminin, qui avait remporté l’or sur l’équipe des États-Unis juste trois jours auparavant.

Le Canada a remporté 27 médailles pendant Vancouver 2010, le plus grand nombre dans l’histoire des Jeux olympiques d’hiver de notre nation, le but de Crosby ayant permis au pays hôte de remporter sa 14e médaille d’or. Cela a consolidé la position du Canada au sommet du tableau des médailles et a dépassé le record précédent de 13 ors à une seule édition des Jeux, un record partagé par l’Union soviétique (1976) et la Norvège (2002).

Comme le but miraculeux de Henderson dans les séries du sommet près de quatre décennies plus tôt, le but en or de Crosby est devenu un élément important de notre histoire du hockey, le genre d’événement à mériter le statut de « Où étiez-vous quand… ». Le match lui-même est l’événement télévisé le plus regardé de l’histoire du Canada, avec 26,5 millions de personnes qui l’ont regardé à un moment ou à un autre – et personne n’a été déçu par la fin du match. Et c’est ce qui en fait un moment canadien si emblématique, l’élément de la glace à domicile le poussant au plus haut point.

Le but en or nous a apporté de la joie, nous a permis de nous vanter dans l’une de nos plus grandes rivalités sportives, et a clos le livre sur 17 jours magiques à Vancouver. Le match a uni les Canucks de tous les coins du pays – et du monde entier – dans notre anticipation et notre anxiété, nos nerfs et nos nausées, et dans notre célébration joviale, chantant des hymnes, qui s’est poursuivie pendant des jours.

Nous avons applaudi à l’époque et nous nous en souvenons maintenant, élevant ce moment au sommet de nos cœurs rouges et blancs.

Vous voulez connaître le choix du Canada pour le moment sportif le plus emblématique ? Écoutez Breakfast Television sur CityTV à 7 h (HNE) le jour de la fête du Canada.