Adaptations

Tireurs d’aiguilles

La plupart des poissons qui se nourrissent d’insectes doivent compter sur leur chute, leur atterrissage ou leur soufflage dans l’eau. Le poisson-archer possède une adaptation qui lui permet de tirer et d’attraper ses proies insectes. En fait, il est connu sous le nom de « tireur d’élite cracheur », capable d’abattre des insectes jusqu’à 1,5 m au-dessus de l’eau en crachant un jet d’eau depuis sa bouche. C’est étonnant étant donné la compensation de l’indice de réfraction nécessaire pour viser avec précision à travers l’interface eau-air.

Le « tir » est rendu possible parce que les poissons-archer ont une bouche et une vue spécialement adaptées. Ils ont une bouche allongée qui possède un canal interne à travers lequel l’eau peut être pompée avec force à l’aide de puissants muscles de la mâchoire. Un profond sillon court le long du toit de la bouche et une crête sur le dessus de la langue s’insère dans ce sillon. Lorsqu’un poisson-archer lance un jet d’eau, il soulève sa langue contre le toit de la bouche en formant un tube (comme le canon d’un pistolet). Les opercules branchiaux se referment alors rapidement, ce qui pousse l’eau le long du tube. Le bout de la langue agit comme une valve.

Leurs yeux sont orientés vers l’avant, ce qui donne une meilleure vision binoculaire pour juger les distances avec précision. Lorsqu’il repère une cible potentielle, le poisson-archer essaie de nager directement en dessous d’elle pour minimiser la distorsion. La forme de son corps, combinée à la nageoire dorsale située à l’arrière du corps, lui permet de nager très près de la surface et de regarder vers le haut sans créer de perturbation en surface. Une fois à sa portée, le poisson-archer lance un jet d’eau qui fait tomber la victime de son perchoir et la fait tomber dans ses mâchoires. Il tire son jet avec une telle force qu’il pique s’il touche de la chair humaine. Lorsque le poisson ne parvient pas à abattre sa proie, il est capable de bondir hors de l’eau (jusqu’à un pied) pour arracher l’insecte.

Description physique

• Le poisson-archer est un petit poisson de surface à l’apparence très particulière.
• Les six espèces sont des poissons au corps profond, compressé latéralement, avec de grands yeux orientés vers l’avant et une tête aplatie.
• Ils ont de petites écailles qui s’étendent sur leurs nageoires avec une seule nageoire dorsale près de l’arrière.
• Leur profil, du bout du museau aux nageoires dorsales, est presque droit.
• Leur coloration est blanche ou argentée avec des bandes dorsales noires, généralement de cinq à sept bandes.
• La longueur maximale est d’environ 12 pouces (25 cm).
• Ils ont une grande bouche protractile avec un palais rainuré et de grandes mâchoires projectiles ; leur mâchoire inférieure est plus longue que leur mâchoire supérieure.

Diète

Que mange-t-il ?

Dans la nature : Les poissons-archer sont essentiellement carnivores. Leur régime alimentaire se compose principalement d’insectes, de petits crustacés aquatiques, de larves d’insectes et de zooplancton. Certaines matières végétales flottantes comme le pollen des plantes, les boutons de fleurs et les fruits pulpeux et également ingérées.

Au zoo : Morceaux de poissons, insectes et larves d’insectes.

Organisation sociale

Les juvéniles se rassemblent en eau calme en petits bancs d’une douzaine de personnes, nageant juste sous la surface autour des racines immergées, des débris enfoncés et sous les branches en surplomb. Les adultes peuvent parcourir des distances considérables le long du rivage, chassant parfois en groupes de quatre ou cinq. Le poisson-archer est diurne, il est le plus actif pendant la journée lorsqu’il y a suffisamment de lumière pour voir ses proies à travers l’eau trouble des marais. La nuit, il se repose immobile parmi les racines et les débris de la mangrove, qui offrent une certaine protection contre les grands prédateurs.

Cycle de vie

Les alevins éclosent et dérivent en aval vers le marais, où ils se rassemblent en petits bancs à l’abri des branches en surplomb. Les individus atteignent une longueur de 7 à 9 cm (3 à 4 pouces) après environ six mois. Les jeunes doivent apprendre à chasser par eux-mêmes, car les poissons adultes ne les élèvent pas. Il faut du temps avant que les juvéniles maîtrisent le tir de leurs jets d’eau avec une certaine précision. En attendant, ils se nourrissent de zooplancton et de petits insectes comme les moustiques et les moucherons qui flottent à la surface pour survivre. De nombreux alevins sont mangés par des poissons plus gros, si bien que peu d’entre eux survivent à l’année ou aux deux années dont ils ont besoin pour devenir des adultes matures.

Faits amusants

• Le poisson-archer a une bouche semblable à un pistolet à eau, capable de projeter un jet d’eau jusqu’à cinq pieds.
• Ces poissons sont appelés des  » tireurs d’élite cracheurs. »
• Les yeux sont orientés vers l’avant afin qu’ils puissent nager sous leur proie pour mieux tirer.
• Deux sous-marins de la marine américaine ont été nommés USS Archerfish, le premier détenant la distinction d’avoir coulé le plus grand navire jamais détruit par un sous-marin, le porte-avions japonais Shinano de 68 059 tonnes, le 29 novembre 1944.

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