groupe de maladies des poumons caractérisées par une inflammation des tissus alvéolaires, interstitiels et conjonctifs des poumons et des bronchioles. L’inflammation s’étend souvent aussi au système vasculaire des poumons. La pneumonie peut être causée par des virus ou des bactéries ou se développer à partir de lésions physico-chimiques résultant de brûlures, de substances chimiques ou de gaz de guerre. Les pneumonies virales les plus courantes sont les pneumonies influenziales, adénovirales et ornithotiques. Les pneumonies bactériennes les plus courantes sont celles à pneumocoques, à streptocoques et à staphylocoques, bien que la flore bactérienne soit généralement mixte. L’évolution de la maladie peut être aiguë ou chronique. La pneumonie aiguë est l’une des maladies respiratoires les plus courantes.

Les bactéries et les virus pénètrent dans les poumons par les voies respiratoires et, beaucoup plus rarement, par les vaisseaux lymphatiques et sanguins. Le développement de la pneumonie dépend également de ce que l’on appelle la réactivité ou la résistance de l’organisme. Une faible résistance peut résulter d’une fatigue excessive, d’une maladie préexistante, du froid et d’habitudes néfastes, comme la consommation d’alcool. La pneumonie peut être lobaire, lobulaire ou interstitielle selon la nature des modifications du tissu pulmonaire.

La pneumonie lobaire concerne le lobe d’un poumon ou une grande partie de celui-ci et se caractérise par une évolution cyclique et des modifications structurelles des poumons. Le pneumocoque joue fréquemment un rôle dans la genèse du processus inflammatoire, bien que d’autres microflores puissent être significatives. Dans les cas typiques, la maladie se déclare soudainement, souvent accompagnée de frissons. Les autres symptômes comprennent une augmentation rapide de la température corporelle à 39° C ou plus, une faiblesse générale, des maux de tête et une toux, d’abord sèche puis avec des expectorations de couleur rouille. L’examen révèle des modifications des poumons et souvent de la plèvre. L’intoxication est clairement mise en évidence, ainsi que l’altération des fonctions des systèmes cardiovasculaire et nerveux, du sang (leucocytose), des processus métaboliques et des reins. La durée de la maladie est de deux à trois semaines. Si le traitement antibiotique est commencé tôt, l’intoxication est corrigée, la température baisse, et le patient se sent mieux du troisième au cinquième jour et parfois même plus tôt. La guérison complète survient à peu près au même moment.

Les pneumonies lobaires peuvent être causées par une variété d’agents et peuvent varier considérablement dans leur développement et leur évolution. Contrairement à la pneumonie lobaire, la réaction inflammatoire dans la pneumonie lobulaire couvre non pas un lobe mais des parties séparées (lobules ou groupes de lobules) et prend la forme de petits foyers généralement multiples. Comme la maladie débute fréquemment par une affection des bronches, cette forme est également appelée bronchopneumonie. Les symptômes de la pneumonie lobulaire sont très variés, car ils dépendent dans une large mesure de l’agent causal et de l’état général du patient. Par exemple, la pneumonie causée par le staphylocoque a une évolution prolongée, souvent sans symptômes prononcés, et réagit peu à l’antibiothérapie. Un malaise général et un début moins aigu que dans le cas de la pneumonie lobaire sont communs à tous les types de pneumonie lobaire ; des maux de tête, une toux avec expectoration mucopurulente et une élévation de la température à 37°-39° C peuvent également se produire. L’examen révèle des modifications du tissu pulmonaire, une atténuation de la résonance à la percussion et des râles sonores humides sur certaines parties des poumons. L’agent causal peut être trouvé dans les expectorations. La durée de la maladie est de deux à trois semaines.

La pneumonie interstitielle est caractérisée par des réactions inflammatoires dans le tissu conjonctif interstitiel des poumons. Ses symptômes sont similaires à ceux de la pneumonie lobulaire. Cependant, comme il est impossible d’obtenir des données claires par l’examen, l’observation de l’évolution de la maladie et les études radiologiques ont une valeur diagnostique considérable.

La plupart des cas de pneumonie aiguë répondent à un traitement antibiotique. Mais la pneumonie aiguë peut suivre une évolution prolongée, devenir chronique et se compliquer occasionnellement de suppuration.

La pneumonie chronique est une inflammation prolongée des poumons qui dure des mois ou des années et qui affecte non seulement le tissu pulmonaire (alvéolaire, interstitiel) mais aussi les bronchioles et les bronches ainsi que les systèmes vasculaire et lymphatique, c’est-à-dire les éléments structurels des poumons. La pneumonie chronique se caractérise par des exacerbations intermittentes (poussées) suivies de rémissions temporaires. La fréquence et l’intensité des exacerbations augmentent à mesure que la maladie progresse. La pneumonie chronique est très souvent causée par une pneumonie aiguë traitée tardivement ou incorrectement, par une évolution prolongée de la pneumonie aiguë lorsque la résistance est faible, et par la présence de processus inflammatoires chroniques dans les voies respiratoires supérieures et les bronches. L’air poussiéreux et le tabagisme, entre autres facteurs, contribuent à la maladie. Les symptômes de la pneumonie chronique sont très variés, en fonction des structures pulmonaires et bronchiques impliquées dans le processus.

Les mesures préventives comprennent le respect de pratiques saines et hygiéniques au travail et dans la vie quotidienne, le contrôle de la pollution atmosphérique et des habitudes nocives telles que le tabagisme et la consommation d’alcool, ainsi que le traitement des maladies des voies respiratoires supérieures. La pneumonie chronique peut également être prévenue par un traitement soigneux de la pneumonie aiguë. Le traitement des pneumonies aiguës et des exacerbations des pneumonies chroniques doit être effectué dans les hôpitaux autant que possible. Le repos au lit et une alimentation riche en calories et enrichie en vitamines sont essentiels. On utilise des antibiotiques ou des sulfanilamides, des expectorants, l’inhalation d’oxygène, des ventouses et des pansements à la moutarde. Pendant les rémissions de pneumonie chronique, des mesures sont prises pour augmenter la résistance générale : régime conservateur, exercice physique, procédures de kinésithérapie, administration de médicaments pour soulager le bronchospasme et traitement en sanatorium et en station thermale sur la côte sud de la Crimée, dans les stations thermales de montagne ou dans les localités avec des forêts de conifères. La chirurgie est parfois indiquée pour les lésions segmentaires.