Jusqu’à la dernière moitié du 20e siècle, la photographie glamour était généralement appelée photographie érotique. Les premières photographies érotiques étaient souvent associées aux « cartes postales françaises », de petites images au format carte postale, qui étaient vendues par des vendeurs de rue en France. Au début des années 1900, la pin-up est devenue populaire et représentait des femmes peu vêtues, souvent dans une pose ludique, apparemment surprises ou effrayées par le spectateur. Le sujet avait généralement une expression de plaisir qui semblait inviter le spectateur à venir jouer. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les photos de pin-up de stars de cinéma peu vêtues étaient extrêmement populaires parmi les militaires américains. Betty Grable était l’une des pin-up les plus célèbres de tous les temps ; sa pin-up en maillot de bain était extrêmement populaire auprès des soldats de la Seconde Guerre mondiale.
En décembre 1953, Marilyn Monroe figurait dans le premier numéro du magazine Playboy. Bettie Page a été la Playmate du mois de janvier 1955 de Playboy. Playboy a été le premier magazine présentant des photographies érotiques de nu à recevoir l’attention du grand public. Penthouse a été le deuxième magazine de ce type à y parvenir.
La « reine britannique des courbes » dans les années 1950 et au début des années 1960 était Pamela Green. Harrison Marks, sur les encouragements de Green, s’est lancé dans la photographie glamour et ensemble, en 1957, ils ont publié le magazine de pin-up Kamera. Actuellement, en Angleterre, la plus ancienne utilisation du mot glamour comme euphémisme pour le mannequinat ou la photographie de nu est attribuée au matériel publicitaire de Marks dans les années 1950.
Les modèles glamour populaires au début des années 1990 comprenaient Hope Talmons et Dita Von Teese et l’ère moderne est représentée aux États-Unis par des modèles comme Heidi Van Horne et Bernie Dexter, tandis que les principales représentantes du genre au Royaume-Uni comprennent Katie Price et Lucy Pinder.