Le père Divine, fondateur du Mouvement international des missions de paix, était un chef religieux, un homme d’affaires et un militant des droits civiques. Il est né George Baker à Rockville, dans le Maryland, en 1876, de George et Nancy Baker. Considéré par beaucoup comme un chef de secte, sa doctrine était une compilation de pensées optimistes basées sur de nombreuses religions traditionnelles largement acceptées. Le Père Divine et ses disciples croyaient qu’il était la seconde venue du Christ. Il exigeait de ses adeptes qu’ils adhèrent à son Code Modeste International qui nécessitait un engagement strict à un mode de vie célibataire et à l’abstinence d’actions immorales.

Le Père Divine a commencé à recevoir une grande attention du public lorsqu’en 1919, lui et sa première femme et plusieurs de ses adeptes religieux interraciaux ont déménagé à Sayville, New York, et ont établi un « ciel » de Mission de Paix. Les cieux des Missions de la Paix étaient des lieux de vie communautaires interraciaux qui encourageaient la croyance du Père Divine en une société déségrégée et représentaient le paradis sur terre pour ses disciples. Dans les années 1930, le réseau des Peace Missions de Divine s’étend à tout le pays. Ses adeptes, majoritairement blancs, à Los Angeles, en Californie et dans d’autres villes de la côte ouest, contrastent avec les missions majoritairement noires à l’est du Mississippi. Vers 1930, le père Divine a transféré le siège de sa mission de paix à Harlem, dans l’État de New York. Depuis la fin des années 1940, l’organisation est basée à Philadelphie, en Pennsylvanie.

Le message d’égalité raciale et d’autosuffisance économique du père Divine, datant de l’époque de la dépression, attire Noirs et Blancs dans ses rangs. Sous sa direction, le Mouvement international des missions de paix a encouragé la déségrégation et coordonné les manifestations contre le lynchage. Plus de 150 missions de paix ont été lancées dans le pays et à l’étranger, créant des logements et des emplois pour les pauvres. Grâce au sens des affaires du Père Divine, l’organisation a créé plusieurs entreprises et commerces qui fournissaient des biens et des services de haute qualité mais peu coûteux à leurs clients. À la fin de l’ère de la dépression, on estime que le Père Divine et le Peace Missions Movement ont amassé 15 millions de dollars d’actifs, y compris une petite île dans les îles San Juan entre Bellingham, Washington et Victoria, Colombie-Britannique, Canada. Après sa mort le 10 septembre 1965 à Philadelphie, Edna Rose Ritchings, la seconde épouse du Père Divine connue sous le nom de Sweet Angel par les adeptes des Peace Missions, a poursuivi son héritage de promotion de l’égalité raciale, d’autosuffisance et d’adhésion à un mode de vie moral chaste.