Hylocereus undatus (Haw.) Britton & Rose (Cactaceae)

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Fruit du dragon

Hylocereus undatus est l’une des espèces les plus indisciplinées de toute la famille des cactus. C’est un hémi-épiphyte, ses tiges charnues, à trois angles et articulées grimpent sur les autres plantes et produisent des racines fibreuses et aériennes qui s’accrochent à toute surface disponible. Dans son habitat naturel, le fruit du dragon est soutenu par des arbres, des arbustes et des rochers dans les forêts sèches et ouvertes d’Amérique centrale et du nord de l’Amérique du Sud, d’où l’espèce serait originaire. En culture, la distribution du fruit du dragon est maintenant beaucoup plus large ; étant commercialement cultivé à travers les Amériques, l’Europe et l’Asie.

Les noms communs des autres membres du genre Hylocereus incluent les cactus orchidés, les cactus de la jungle et la Reine de la nuit. Le fruit est communément appelé Pitaya ou Dragon Fruit et peut atteindre 10 cm de long. La peau du fruit varie du rouge vif, au cramoisi, en passant par la couleur pêche, jusqu’au jaune avec des écailles vertes douces inhabituelles. À l’intérieur du fruit comestible se trouve une pulpe blanchâtre et visqueuse, remplie de petites graines noires. C’est vraiment une chose exotique et magnifique. Malheureusement, sa saveur n’est pas à la hauteur de sa splendeur. Il a un goût fade, légèrement semblable à celui du melon, que l’on peut tout au plus qualifier de « rafraîchissant » ; je le recommanderais davantage comme garniture ou décoration que pour être mangé tel quel. Le fruit peut être utilisé pour faire du jus, du vin, de la liqueur et de la purée pour la crème glacée, tandis que les fleurs d’Hylocereus fraîches et séchées sont consommées comme un légume à Taïwan.

Les véritables vedettes du spectacle de l’Hylocereus sont cependant ses fleurs extraordinaires. Les bourgeons éclatent en été, et les fleurs révélées sont de véritables géants du monde des cactus ; avec 25-30 cm de long, ces fleurs sont les plus grandes des Cactaceae. Les fleurs blanches, parfumées et en forme de cloche s’ouvrent au crépuscule et ne durent qu’une nuit. Les fleurs sont autostériles et doivent être pollinisées par des chauves-souris ou des papillons de nuit dans la nature ou pollinisées à la main en culture pour produire des fruits.

Pour ceux d’entre vous qui ont un esprit horticole aventureux (et une véranda particulièrement grande), l’Hylocereus est une plante relativement facile à cultiver, et se propage facilement à partir de boutures et de graines. Ses exigences sont les mêmes que pour la plupart des plantes arides. Il prospère dans des conditions lumineuses, sans gel, dans un compost à drainage libre, maintenu sec en hiver. Hylocereus undatus vaut bien l’espace si vous voulez voir certaines des plus belles floraisons que le monde végétal a à offrir.

Lecture complémentaire

Noble PS 2002. Les cactus. Biologie et usages. Presses de l’Université de Californie.

van Wyk B-E 2005. Les plantes alimentaires du monde : un guide illustré. Timber Press.

National Geographic 2008. Edible : un guide illustré des plantes alimentaires du monde. National Geographic.

Lisa Friend