Née le 28 juillet 1929
Southampton, New York
Décédée le 19 mai 1994
New York, New York
Première dame et éditrice américaine
Première dame de renommée internationale, Jacqueline Kennedy Onassis a élevé seule ses deux enfants après l’assassinat du président John F. Kennedy (1917-1963). Après un remariage de sept ans avec Aristote Onassis (vers 1900-1975), elle se tourne vers une carrière d’éditrice de livres.
Une enfance privilégiée
Jacqueline Lee Bouvier est née le 28 juillet 1929 de Janet Lee Bouvier (1908-) et de John (Jack) Vernon Bouvier III (1892-1957). Jackie était une enfant forte et indépendante. Elle a d’abord été considérée comme un problème de discipline à Miss Chapin’s, l’école à la mode de l’East Side de Manhattan qu’elle fréquentait lorsqu’elle était jeune fille. Janet et Jack ont eu un mariage difficile, et ils ont divorcé en 1940. Jackie vivait avec sa mère, qui s’était remariée en 1942 avec Hugh Dubley Auchincloss, Jr. (1897-1976), un avocat issu d’une vieille famille aisée. Les Auchincloss étaient beaucoup plus riches que les Bouvier, et Jackie et sa sœur Lee vivaient avec leur mère et son nouveau mari.
Le remariage de la mère de Jackie a créé des conflits dans la famille. Bien que Jackie adorait son père, elle le voyait de moins en moins, surtout après que sa mère et son beau-père aient déménagé leur famille à Washington, D.C. Les étés étaient passés à la maison des Auchincloss, connue sous le nom de Hammersmith Farm, à Newport, Rhode Island. En 1944, Jackie est envoyée en pension chez Miss Porter à Farmington, dans le Connecticut.
Jackie était une jeune femme belle et élégante. Lorsqu’elle a fait ses débuts en société, un chroniqueur de potins d’un grand journal l’a nommée Débutante de 1947. Jackie a commencé ses études universitaires à Vassar, où elle semblait gênée par la réputation attachée à sa réussite sociale. C’était une étudiante sérieuse qui travaillait dur et figurait sur la liste des doyens. Elle passe deux ans à Vassar, puis étudie pendant un an en France dans le cadre d’un programme proposé par le Smith College. Après son retour aux États-Unis, Jackie a terminé ses études à l’université George Washington à Washington, D.C. Elle a ensuite pris un emploi de photographe au journal Washington Times-Herald.
La vie d’un Kennedy
En 1951, Jackie a rencontré John Fitzgerald Kennedy pour la première fois. L’année suivante, Kennedy est élu sénateur du Massachusetts et s’installe à Washington. Les deux hommes continuent à se voir, et ils se fiancent en juin 1953. Le 12 septembre 1953, Jacqueline Lee Bouvier épousa Kennedy lors d’un énorme mariage qui fut l’événement social de la saison.
Jackie Kennedy était une femme timide et privée avec peu d’expérience en politique ou de connaissance des politiciens, mais elle était une aide pour son mari de plusieurs façons. Elle travaillait avec lui sur son discours public, l’aidant à développer le style charismatique (ou charmant) pour lequel il deviendrait si célèbre.
En 1956, il était question que John Kennedy soit le candidat démocrate à la vice-présidence. De nombreux membres de la famille Kennedy assistèrent à la convention, qui fut à la fois passionnante et épuisante. Jackie était là pour apporter son soutien, malgré le fait qu’elle était enceinte de sept mois. Bien que John Kennedy ait prononcé un discours désignant Adlai Stevenson (1900-1965) comme candidat démocrate à la présidence, Estes Kefauver (1903-1963) fut choisi comme candidat à la vice-présidence.
Le 23 août 1956, peu après le départ de son mari pour de courtes vacances, Jackie eut un travail prématuré. Le bébé était mort-né, ou mort à la naissance, et le beau-frère de Jackie, Bobby Kennedy (1925-1968), la réconforta et prit les dispositions pour l’enterrement du bébé. En 1957, Jackie subit une autre perte lorsque son père meurt. C’est également une période difficile pour le mariage Kennedy. De nombreuses rumeurs circulaient à l’époque, et ont été écrites depuis, sur les diverses liaisons de John Kennedy avant et pendant sa présidence. Sans aucun doute, ces rumeurs ont mis à mal son mariage et celui de Jackie.
Le 27 novembre 1957, Caroline Bouvier Kennedy est née. Quelques mois après la naissance de Caroline, son père était en lice pour une réélection en tant que sénateur du Massachusetts, et Jackie était également active dans la campagne sénatoriale de 1958.
Jackie devient première dame
Suite à la réélection de John Kennedy en tant que sénateur et à son retour à Washington, il commença à rechercher la nomination présidentielle. Jackie fait vigoureusement campagne pour son mari jusqu’à ce qu’elle tombe enceinte en 1960. Même après, elle a continué à aider autant qu’elle en était physiquement capable jusqu’à la naissance de son fils, John Jr.
Dès que John Kennedy a été élu président, Jackie a commencé à travailler pour réorganiser la Maison Blanche afin de pouvoir en faire un foyer pour ses enfants et protéger leur vie privée. Dans le même temps, elle reconnaît l’importance de la Maison-Blanche en tant qu’institution publique et monument national. Elle forma la White House Historical Association pour l’aider à redécorer le bâtiment, ainsi qu’un comité spécial pour les peintures de la Maison-Blanche pour la conseiller davantage. Elle a écrit une introduction à « The White House : A Historical Guide », et elle a également développé l’idée d’une visite filmée de la Maison-Blanche qu’elle dirigerait. La visite a été diffusée le jour de la Saint-Valentin 1962, et elle a finalement été distribuée dans 106 pays.
En avril 1963, les Kennedy ont annoncé que Jackie était à nouveau enceinte. Le 7 août 1963, Patrick Bouvier Kennedy est né. Il meurt trois jours plus tard. Une autre tragédie survient peu de temps après. Jackie Kennedy était aux côtés de son mari lorsqu’il a été assassiné le 22 novembre 1963 au Texas. Dans les jours qui ont suivi la mort de John Kennedy, l’image de sa veuve et de ses enfants, et la dignité avec laquelle ils se sont comportés, ont beaucoup fait partie de l’expérience de deuil et de perte de la nation.
Après avoir quitté la Maison Blanche
Dans les années qui ont immédiatement suivi la mort de son mari, Jackie Kennedy a été vue très largement dans le rôle de sa veuve. En même temps, il y avait des spéculations constantes sur le fait qu’elle se remarierait ou non. Jackie a participé activement à la campagne présidentielle de son beau-frère Robert Kennedy en 1968. Après l’assassinat de ce dernier en juin 1968, elle fut à nouveau une figure connue lors de funérailles très publiques.
En octobre 1968, Jackie Kennedy épousa Aristote Onassis (vers 1900-1975), un riche homme d’affaires grec. Il avait soixante-deux ans et elle trente-neuf ans. Jackie passait une grande partie de son temps à New York pour être avec ses enfants. Au fil des années, le mariage des Onassis est réputé difficile et le couple commence à passer la plupart de son temps séparé. Aristote Onassis meurt en 1975. Veuve pour la deuxième fois, Jackie retourne définitivement à New York. Pendant les deux décennies suivantes, Jackie travaille comme éditrice de livres pour plusieurs grands éditeurs de New York.
En 1994, Jackie Kennedy a déclaré au public qu’elle était traitée pour un lymphome non hodgkinien (une forme de cancer), et que son état répondait bien à la thérapie. Cependant, la maladie lui a été fatale le 19 mai 1994, lorsqu’elle est décédée à New York. Elle est enterrée aux côtés de John F. Kennedy au cimetière national d’Arlington.
Dans la mort, Jackie Kennedy reste un symbole de force dans la culture américaine. Son courage pendant certaines des périodes les plus sombres du pays a inspiré d’innombrables livres sur elle et a solidifié son rôle important dans l’une des familles préférées de la nation.
Pour plus d’informations
Andersen, Christopher P. Jack et Jackie : Portrait d’un mariage américain. New York : William Morrow, 1996.
Birmingham, Stephen. Jacqueline Bouvier Kennedy Onassis. New York : Grossett & Dunlap, 1978.
Frischauer, Willi. Jackie. Londres : Joseph, 1976.
Heymann, C. David. Une femme nommée Jackie. Secaucus, NJ : Carol Communications, 1989.
Kelly, Kitty. Jackie Oh ! Secaucus, NJ : L. Stuart, 1978.
Spoto, Donald. Jacqueline Bouvier Kennedy Onassis : A Life. New York : St. Martin’s Press, 2000.