Nutrition

Allaitement maternel

© UNICEF

Faire de la place aux mères qui allaitent permet d’augmenter les taux d’allaitement. Regardez cette animation sur une campagne menée en Chine pour y parvenir : Dix mètres carrés d’amour.

Voyez un reportage photo pour la Semaine mondiale de l’allaitement 2015 qui vise à donner aux femmes les moyens de combiner le travail avec l’allaitement et l’éducation de leurs enfants.
La Semaine mondiale de l’allaitement, célébrée cette année du 1er au 7 août, est un événement annuel qui souligne l’importance cruciale de l’allaitement pour les enfants du monde entier. L’allaitement maternel donne aux enfants le départ le plus sain dans la vie et est l’un des moyens les plus simples, les plus intelligents et les plus rentables que nous ayons pour garantir que tous les enfants survivent et s’épanouissent.
Le thème de la Semaine mondiale de l’allaitement maternel de cette année est « Les femmes et le travail – Faisons en sorte que cela fonctionne », ce qui souligne la nécessité de meilleurs systèmes et politiques de soutien pour permettre aux mères qui travaillent d’allaiter.
On compte environ 830 millions de femmes qui travaillent dans le monde. Beaucoup d’entre elles reprennent le travail peu de temps après avoir accouché, et elles ont besoin de politiques et de législations nationales de soutien – telles que des congés de maternité payés et des pauses d’allaitement – pour leur permettre de continuer à allaiter. Des millions d’autres femmes travaillent dans l’économie informelle, saisonnière ou à temps partiel et sont confrontées à des obstacles encore plus importants pour l’allaitement. Elles ont besoin d’un soutien solide de la part de leur famille et de la communauté pour gérer les exigences du travail et de l’allaitement de leur bébé.
Apporter ce soutien est la bonne chose à faire pour les bébés et les mères : l’allaitement prévient la mort des nourrissons, les maladies infantiles et les maladies non transmissibles, tout en favorisant le développement du cerveau et en protégeant la santé de la mère. C’est aussi une question de bon sens économique. Les femmes qui bénéficient de prestations de maternité adéquates apprécient leurs employeurs, ce qui entraîne une augmentation de la productivité, de la satisfaction au travail et de la loyauté.

L’UNICEF s’efforce d’aider les gouvernements nationaux à faire du monde un endroit plus accueillant pour toutes les mères qui souhaitent allaiter.
Impact sur la survie de l’enfant et situation mondiale
Au cours des deux dernières décennies, la mortalité infantile a considérablement diminué, mais près de 7 millions d’enfants de moins de cinq ans meurent encore chaque année, principalement de causes évitables. Parmi ceux-ci, les décès de nouveau-nés représentent désormais près de la moitié de tous les décès d’enfants de moins de cinq ans. L’allaitement immédiat – mettre le bébé au sein de sa mère dans l’heure qui suit la naissance – réduirait considérablement la mortalité néonatale.

L’allaitement précoce et exclusif aide les enfants à survivre, mais il favorise également un développement sain du cerveau, améliore les performances cognitives et est associé à de meilleurs résultats scolaires à l’âge de 5 ans. L’allaitement maternel est le fondement d’une bonne nutrition et protège les enfants contre les maladies. Ainsi, l’allaitement permet à tous les enfants de s’épanouir et de développer tout leur potentiel. Pourtant, moins de la moitié des nouveau-nés dans le monde bénéficient d’un allaitement précoce et encore moins sont exclusivement nourris au sein pendant les six premiers mois.
L’allaitement maternel optimal des nourrissons de moins de deux ans a le plus grand impact potentiel sur la survie de l’enfant de toutes les interventions préventives, avec la possibilité d’éviter plus de 800 000 décès (13 % de tous les décès) chez les enfants de moins de cinq ans dans le monde en développement (Lancet 2013). « 

Les enfants nourris au sein ont au moins six fois plus de chances de survie dans les premiers mois que les enfants non nourris au sein. Un enfant exclusivement nourri au sein a 14 fois moins de chances de mourir au cours des six premiers mois qu’un enfant non nourri au sein, et l’allaitement maternel réduit considérablement les décès dus aux infections respiratoires aiguës et à la diarrhée, deux grandes causes de mortalité infantile (Lancet 2008). L’impact potentiel de pratiques d’allaitement optimales est particulièrement important dans les pays en développement où la charge de morbidité est élevée et où l’accès à l’eau potable et à l’assainissement est faible. Mais les enfants non allaités dans les pays industrialisés courent également un plus grand risque de mourir – une étude récente sur la mortalité post-néonatale aux États-Unis a révélé une augmentation de 25 % de la mortalité chez les nourrissons non allaités. Dans l’enquête britannique de cohorte du millénaire, six mois d’allaitement maternel exclusif ont été associés à une diminution de 53 % des admissions à l’hôpital pour diarrhée et à une diminution de 27 % des infections des voies respiratoires.
Bien que les taux d’allaitement ne soient plus en baisse au niveau mondial, de nombreux pays ayant connu des augmentations significatives au cours de la dernière décennie, seuls 39 % des enfants de moins de six mois dans le monde en développement sont exclusivement nourris au sein et seuls 58 % des enfants de 20 à 23 mois bénéficient de la pratique de l’allaitement continu. Un nombre croissant de pays démontrent que des progrès significatifs et rapides sont possibles, 25 pays affichant des augmentations de 20 points de pourcentage ou plus.
L’allaitement maternel est pour toutes les créatures dans ce court-métrage d’animation en provenance de Chine.
Recommandations pour un allaitement optimal
Les recommandations de l’Organisation mondiale de la santé et de l’UNICEF sur l’allaitement sont les suivantes : initiation de l’allaitement dans l’heure qui suit la naissance ; allaitement exclusif pendant les six premiers mois ; et poursuite de l’allaitement pendant deux ans ou plus, en même temps qu’une alimentation complémentaire sûre, nutritionnellement adéquate, adaptée à l’âge de l’enfant et répondant à ses besoins, à partir du sixième mois.
Bénéfices de l’allaitement
L’allaitement présente une gamme extraordinaire de bénéfices. Il a un impact profond sur la survie, la santé, la nutrition et le développement de l’enfant. Le lait maternel fournit tous les nutriments, vitamines et minéraux dont un nourrisson a besoin pour sa croissance pendant les six premiers mois, et aucun autre liquide ou aliment n’est nécessaire. En outre, le lait maternel contient des anticorps de la mère qui aident à combattre les maladies. L’acte d’allaiter lui-même stimule la croissance de la bouche et de la mâchoire, ainsi que la sécrétion d’hormones pour la digestion et la satiété. L’allaitement crée un lien spécial entre la mère et l’enfant et l’interaction entre la mère et l’enfant pendant l’allaitement a des répercussions positives pour la vie, en termes de stimulation, de comportement, de parole, de sentiment de bien-être et de sécurité et de relation de l’enfant avec les autres. L’allaitement maternel réduit également le risque de maladies chroniques plus tard dans la vie, telles que l’obésité, l’hypercholestérolémie, l’hypertension artérielle, le diabète, l’asthme et les leucémies infantiles. Des études ont montré que les nourrissons nourris au sein obtiennent de meilleurs résultats aux tests d’intelligence et de comportement à l’âge adulte que les bébés nourris au lait maternisé.
Presque toutes les mères peuvent allaiter, si elles reçoivent le soutien, les conseils et les encouragements appropriés, ainsi qu’une aide pratique pour résoudre les problèmes éventuels. Des études ont montré que le contact précoce peau à peau entre la mère et le bébé, l’allaitement fréquent et sans restriction pour assurer une production continue de lait et l’aide pour positionner et attacher le bébé augmentent les chances de réussite de l’allaitement.

L’allaitement maternel contribue également à la santé de la mère immédiatement après l’accouchement car il permet de réduire le risque d’hémorragie post-partum. A court terme, l’allaitement retarde le retour à la fertilité et à long terme, il réduit le diabète de type 2 et le cancer du sein, de l’utérus et des ovaires. Des études ont également mis en évidence une association entre l’arrêt précoce de l’allaitement et la dépression post-natale chez les mères.
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Risques de l’alimentation mixte
L’alimentation mixte, qui consiste à donner d’autres liquides et/ou aliments en même temps que le lait maternel aux nourrissons de moins de 6 mois, est répandue dans de nombreux pays. Cette pratique présente des risques pour la santé du nourrisson car elle peut augmenter le risque de diarrhée et d’autres maladies infectieuses. L’alimentation mixte, en particulier le fait de donner de l’eau ou d’autres liquides, peut également entraîner une diminution de la production de lait maternel, car le bébé suce moins au sein. Les bébés n’ont pas besoin de liquides autres que le lait maternel, pas même d’eau, au cours des 6 premiers mois car le lait maternel contient toute l’eau dont un bébé a besoin, même dans les climats très chauds.
L’alimentation mixte augmente le risque de transmission du VIH de la mère à l’enfant. L’allaitement exclusif jusqu’à six mois a été associé à un risque de transmission du VIH trois à quatre fois moins élevé que l’allaitement mixte dans plusieurs études africaines.

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Risques de l’alimentation artificielle

Dans de nombreux pays, le renforcement d’une « culture de l’allaitement maternel » et sa défense vigoureuse contre les incursions d’une « culture de l’alimentation artificielle » sont impératifs. De nombreuses mères ne pratiquent ni l’allaitement exclusif pendant les six premiers mois de la vie du bébé, ni la poursuite de l’allaitement pendant les deux années recommandées ou plus, et remplacent plutôt le lait maternel par des substituts commerciaux du lait maternel ou d’autres laits. L’alimentation artificielle est coûteuse et comporte des risques de maladies et de décès supplémentaires, en particulier lorsque les niveaux de maladies infectieuses sont élevés et que l’accès à l’eau potable est faible. L’alimentation par formule pose de nombreux défis pratiques aux mères des pays en développement, notamment celui de s’assurer que la formule est mélangée à de l’eau propre, que la dilution est correcte, que des quantités suffisantes de formule peuvent être continuellement acquises et que les ustensiles d’alimentation, en particulier si des biberons sont utilisés, peuvent être correctement nettoyés.
Le lait maternisé n’est pas un substitut acceptable du lait maternel car le lait maternisé, dans le meilleur des cas, ne remplace que la plupart des composants nutritionnels du lait maternel : c’est juste un aliment, alors que le lait maternel est un fluide nutritionnel vivant complexe contenant des anticorps, des enzymes, des acides gras à longue chaîne et des hormones, dont beaucoup ne peuvent tout simplement pas être inclus dans le lait maternisé. De plus, au cours des premiers mois, il est difficile pour l’intestin du bébé d’absorber autre chose que le lait maternel. Même une seule tétée de lait maternisé ou d’autres aliments peut causer des blessures à l’intestin, et il faut des semaines pour que le bébé s’en remette.
Les principaux problèmes sont les pressions sociétales et commerciales pour mettre fin à l’allaitement, y compris le marketing et la promotion agressifs des producteurs de lait maternisé. Ces pressions sont trop souvent aggravées par des conseils médicaux inexacts de la part d’agents de santé qui n’ont pas les compétences et la formation appropriées pour soutenir l’allaitement. En outre, de nombreuses femmes doivent reprendre le travail peu de temps après l’accouchement, et elles sont confrontées à un certain nombre de défis et de pressions qui les amènent souvent à arrêter prématurément l’allaitement exclusif. Les mères qui travaillent ont besoin de soutien, y compris de mesures législatives, pour leur permettre de poursuivre l’allaitement.

Action de l’UNICEF
L’UNICEF aide les pays à mettre en œuvre les actions prioritaires décrites dans la Stratégie mondiale pour l’alimentation du nourrisson et du jeune enfant. Dans les pays, l’accent est mis sur cinq domaines majeurs :

1. Au niveau national : s’assurer que non seulement les politiques et la législation appropriées sont en place, mais qu’elles sont mises en œuvre et appliquées. Cela inclut un soutien pour :

  • l’élaboration et la mise en œuvre de politiques nationales d’alimentation du nourrisson et du jeune enfant et de cadres stratégiques,
  • l’élaboration et la mise en œuvre de plans de programmes pour rendre la stratégie opérationnelle,
  • l’élaboration et l’application de la législation appropriée (comme le Code international de commercialisation des substituts du lait maternel et la législation sur la protection de la maternité).
  • Encourager et faciliter les partenariats stratégiques publics et privés avec d’autres acteurs internationaux et nationaux pour l’amélioration de la nutrition du nourrisson et du jeune enfant

2. Niveau du système de santé : un soutien est apporté pour institutionnaliser les interventions dans le système de santé, telles que les Dix étapes pour réussir l’allaitement maternel et l’Initiative Hôpitaux Amis des Bébés (IHAB), les programmes d’enseignement, la formation et le soutien des agents de santé et les systèmes d’information sanitaire. Les ressources, produites conjointement avec l’Organisation mondiale de la santé, comprennent le cours de formation IHAB et un cours intégré sur le conseil IYCF.

3. Niveau communautaire : un soutien est apporté aux activités communautaires de conseil IYCF, de communication et de soutien aux mères impliquant par exemple des agents de santé communautaires, des conseillers non professionnels et des groupes de soutien de mère à mère (voir la page sur l’IYCF communautaire).

4. Les activités de communication et de plaidoyer sur l’allaitement maternel sont également un élément clé du soutien de l’UNICEF. L’UNICEF aide les pays à mener des recherches formatives, qui sont utilisées pour alimenter la conception de stratégies de communication pour le changement social et comportemental, et l’UNICEF soutient la mise en œuvre des stratégies par le biais de multiples canaux de communication. La Semaine mondiale de l’allaitement maternel est un événement annuel de sensibilisation célébré dans le monde entier avec le soutien de l’UNICEF, de l’OMS et d’autres partenaires.

5. IYCF dans des circonstances particulièrement difficiles : L’UNICEF soutient les interventions visant l’alimentation des nourrissons dans les situations d’urgence et l’alimentation des nourrissons dans le contexte du VIH/sida.
L’allaitement maternel sauve plus de vies que toute autre intervention préventive !

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