Écoutez, je sais de quoi ça a l’air. Un article de NPR sur « comment apprécier la poésie » se lit comme une auto-parodie. J’ai compris ! Mais – au cas où vous n’auriez pas entendu – les choses vont extrêmement mal en ce moment. Et si vous êtes terré chez vous et que vous avez regardé toute la télé que vous pouviez supporter, vous avez peut-être besoin d’un peu d’art pour vous aider à gérer votre tristesse, votre colère ou votre peur. Et ce pourrait être le bon moment pour essayer la poésie.

Un grand poème peut être là pour vous – de la même manière que d’autres œuvres d’art auxquelles vous tenez. Franny Choi, éducatrice et co-animatrice du podcast de poésie VS (prononcé comme « verses » ou « versus », vous comprenez ?), dit qu’un grand poème « me donne envie de me lever de ma chaise et de faire les cent pas dans la pièce. Il me donne envie de lever les mains en l’air et de le montrer à quelqu’un ou de le dire à haute voix ou de le crier sur les toits… quand je l’ai, c’est la seule chose qui compte.  »

Mais si vous n’avez pas fait jouer vos muscles de poète depuis un moment, ou si vous avez toujours pensé que les poèmes étaient le domaine des fumeurs de cigarettes à girofle et des professeurs adjoints, ce sentiment pourrait être un peu difficile à exploiter. Voici 5 conseils qui pourraient vous aider à y parvenir.

N’abordez pas la poésie comme si c’était l’école.

Tous les experts en poésie à qui nous avons parlé ont souligné que la façon dont la poésie est enseignée dans les écoles est la plus grande barrière à l’entrée pour la plupart des gens.

« Le plus souvent, on enseigne aux gens que la façon de s’engager avec un poème est de l’analyser, d’essayer de le comprendre et de le maîtriser, et d’être capable d’écrire un essai à son sujet », dit Choi. « Et je pense que cela nous empêche de vraiment développer des relations personnelles avec la poésie ».

Revenons très vite en seconde, et imaginez que vous venez d’être chargé de lire ce poème de Robert Frost, « Stopping by Woods on a Snowy Evening ». Vous le connaissez – c’est celui qui se termine par les vers:

Les bois sont beaux, sombres et profonds,

Mais j’ai des promesses à tenir,

Et des kilomètres à parcourir avant de dormir,

Et des kilomètres à parcourir avant de dormir.

Un classique ! Mais si vous suiviez les conseils du College Board, vous reconnaitriez le poème comme : « une structure strophique ordonnée à quatre quatrains, est écrit en tétramètres iambiques et possède un schéma de rimes qui relie efficacement les sons et les images d’une strophe à ceux de la suivante. »

Strophes, mètre, forme – tout cela est bien beau si vous êtes déjà acheté, mais cela ne veut rien dire si vous n’avez qu’un intérêt passager pour la poésie.

« A quoi bon comprendre tout ce qui fonctionne …. si le résultat final est que vous êtes capable de répondre à une question de compréhension de lecture ? », dit Choi.

Donc, soyez tranquille. Il n’y a pas de quiz à la fin !

Ne vous inquiétez pas de « l’avoir ».

Même lorsqu’il n’y a pas d’interrogation formelle notée, les gens se mettent la pression pour déchiffrer un poème, pour en débloquer le sens ou pour répondre à une question sans réponse sur « ce que le poète essayait de dire ? ». Ne le faites pas !

Harryette Mullen est professeur à UCLA, et poète elle-même. Son travail joue autour du langage, et il y a généralement beaucoup de couches et de significations à sa poésie. Mais même elle dit que « les gens ne se font pas confiance parce qu’ils pensent au fond de leur esprit ‘non, il y a une bonne réponse, il y a une bonne réponse et je veux être sûre de ne pas donner une mauvaise réponse.' »

Elle dit qu’au lieu d’essayer de répondre à des questions spécifiques, lorsque vous lisez un poème, posez-vous des questions plus larges :

• Quelle impression générale en retirez-vous ?
• Quelles idées flottent dans votre esprit ?
• Que ressentez-vous ?

Encore une fois – il n’y a pas de test, il n’y a pas de mauvaise réponse. Regardez simplement dans votre propre cerveau pendant que vous lisez le poème et prenez ce qui s’y trouve.

« Ce genre d’impressions générales, je pense que la plupart d’entre nous les obtiennent », dit Mullen. « Nous sommes laissés avec quelque chose. » Quel que soit ce « quelque chose », faites-lui confiance !

Et Mullen dit que si quelque chose dans le poème vous déstabilise – que ce soit une image bizarre ou une phrase amusante – arrêtez-vous, respirez et relisez-le plus tard. Parfois, cela peut vouloir dire tout de suite. D’autres fois, cela signifie prendre une semaine. Ou un mois. Ou un an.

Pendant un certain temps, Mullen ne pouvait pas vraiment entrer dans le travail du poète William Blake – un autre de ces types de canon classique. Elle n’a pas eu de déclic au lycée, et pas davantage à l’université. Mais elle a relu son œuvre récemment, et tout à coup, elle s’est ouverte à lui.

« Parfois nous changeons », dit-elle. « Le poème est toujours le même, le texte est toujours le même (…). Mais nous revenons au poème avec une compréhension différente. »

Lisez-le à haute voix.

Espérons qu’à présent la pression est retombée. Vous avez surmonté les cicatrices de l’anglais de 8ème année. Vous apprenez à faire confiance à vous-même, à vos pensées et à vos goûts. Tu ouvres un poème, tu le lis et tu obtiens… quelque chose ? Peut-être ? Vous n’êtes pas tout à fait sûr ? Une chose qui aide, disent nos experts, est de le lire à haute voix.

« Nous devons nous rappeler que la poésie était une forme d’art oral avant tout », dit Choi. « Et cette tradition orale nous accompagne depuis des milliers et des milliers d’années, donc je pense que l’on peut obtenir beaucoup d’informations en lisant des poèmes à haute voix. »

Si cela vous semble bizarre, vous pouvez essayer d’accompagner un poème à voix haute. Mais Choi dit qu’il est préférable de le lire à haute voix et de le lire à haute voix de plusieurs façons différentes :

1. Comme si vous savouriez chaque mot, et chaque syllabe, en essayant les formes du mot dans votre bouche
2. Comme si vous expliquiez quelque chose de vraiment difficile à quelqu’un d’autre.

Fun fact : ici à NPR, lorsque les reporters lisent leurs scripts, il est parfois utile de les faire lire de différentes manières, avec des accents sur différents mots. Cela les aide à trouver le groove de leur écriture, ce qui est essentiellement ce que vous essayez de faire avec la poésie de quelqu’un d’autre. Vous pouvez faire en sorte que les mêmes mots sonnent de manière totalement différente. Essayez-le.

Visualisez le poème.

Un poème peut vous offrir une pile d’images, mais il y a beaucoup de lacunes à combler. Alors allez-y et remplissez-les ! Mullen conseille de penser au poème comme s’il s’agissait d’un film ou d’une pièce de théâtre, et vous êtes le metteur en scène.

« Quelles couleurs utiliseriez-vous ? » dit-elle. » Quel genre de décor y a-t-il ? S’il y a de la lumière, quel genre de lumière serait-ce ? Une lumière crue ? Crépusculaire ? Crépuscule ? Serait-ce à l’intérieur ou à l’extérieur ? Pouvez-vous imaginer le haut-parleur ?

Ces images cérébrales aideront à éclairer ce que vous semblez tirer du poème. Et gardez à l’esprit les deux premiers conseils : ce n’est pas l’école, et il n’y a pas de réponse unique. Ce que vous voyez est ce que vous voyez.

Si vous avez besoin d’aide – Choi suggère un exercice qui consiste simplement à griffonner les images qui ressortent vraiment à la lecture du poème. Cela pourrait vous aider à trouver un thème commun ou un fil conducteur.

Lisez un tas de poèmes.

Lorsque nous avons parlé dans le conseil n°1 de ne pas aborder la poésie comme si c’était l’école – nous nous sommes concentrés sur l’aspect plus devoirs de la poésie. Mais c’est aussi vrai quand il s’agit de ce que vous lisez réellement.

Les experts à qui nous avons parlé disent que leur programme de poésie dans les écoles était surtout centré sur le canon classique – vos Shakespeare et vos Frosts. Mais tous ont insisté sur le fait que le monde de la poésie est beaucoup plus vaste que cela (sans oublier qu’il est moins blanc, moins masculin, moins vieux). Donc, si les poèmes sur la marche dans les bois quand il neige ne sont pas votre jam, alors continuez à chercher – il y a quelque chose là-bas pour vous.

Ou mieux encore, quand vous le pouvez, allez à votre lecture de poésie locale. Shihan van Clief et Dante Basco ont cofondé Da Poetry Lounge – une lecture de poésie de longue date à Los Angeles qui a lieu chaque mardi. Lors d’une récente visite, les lectures qui y ont eu lieu variaient d’une poésie plus orientée vers le slam, à des lectures plus formelles, à des personnes pratiquant leurs paroles de rap, à un gars cherchant une fille qu’il avait rencontrée au Château Marmont il y a des années (j’espère qu’elle lit ceci, mon gars !).

Van Clief dit d’être honnête sur vos goûts et ce que vous recherchez – si vous recherchez quelque chose de plus proche de Shel Silverstein que la dernière collection lauréate du prix Pulitzer, c’est très bien.

« Il y a tout autant de valeur dans cela parce que cela leur donne un tremplin », dit Van Clief. « Cela leur donne quelque chose qu’ils peuvent digérer plus rapidement que quelqu’un qui va dire ‘ici, prenez ça et essayez de comprendre’. »

Il y a des lectures dans les bibliothèques et les librairies, ainsi que dans les bars et les clubs. Si vous ne pouvez pas vous rendre à l’une d’elles, il existe des comptes instagram de poésie et des chaînes youtube (quelques recommandations ci-dessous).

Ressources :

• Voici une playlist de départ de poésie sur YouTube pour vous lancer ! (Bonus que vous pouvez faire l’expérience de ces poèmes lus à haute voix !)
• Le podcast The Slowdown de Tracy K. Smith, de American Public Media
• Le podcast VS de Franny Choi et Danez Smith, présenté par la Poetry Foundation et Postloudness
• Le compte Instagram de Write About Now, qui présente de la poésie du monde entier.
• The Paris Review, un magazine littéraire trimestriel
• Instagram de la poétesse Hollie McNish
• Instagram de la poétesse Nikita Gill
• Instagram de la poétesse Cleo Wade

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La version audio de cette histoire a été produite par Andee Tagle.