Elizabeth II, par la grâce de Dieu, du Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d’Irlande du Nord et de ses autres royaumes et territoires Reine, chef du Commonwealth, défenseur de la foi
Née à Londres, en Angleterre, par césarienne, elle est la fille aînée du roi George VI (alors duc d’York) et de sa reine consort, Elizabeth, sa sœur cadette étant la défunte princesse Margaret.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Elizabeth a convaincu son père qu’elle devait être autorisée à contribuer directement à l’effort de guerre. Elle a rejoint le service territorial auxiliaire (l’ATS) où elle était connue sous le numéro 230873 Second Subaltern Elizabeth Alexandra Mary Windsor. Elle reçoit une formation de chauffeur. Cette formation était la première fois qu’elle suivait un enseignement avec d’autres élèves. On dit qu’elle a beaucoup aimé cela et que cette expérience l’a conduite à envoyer ses propres enfants à l’école plutôt que de les faire éduquer à la maison.
Elizabeth a succédé au trône après la mort de son père en 1952.
Elle a épousé le prince Philippe de Grèce et du Danemark en novembre 1947. (Le prince Philippe avait renoncé à ses prétentions au trône de Grèce et était simplement appelé lieutenant Phillip Mountbatten, RN avant d’être créé duc d’Édimbourg la nuit précédant le mariage). Ils ont quatre enfants. Bien que la maison royale porte le nom de Windsor, il a été décidé que les descendants de la reine Elizabeth II et du prince Philip porteraient le nom de famille Mountbatten-Windsor. (Le changement de nom de famille personnel a été effectué par un décret en 1960. Source : Buckingham Palace).
Malgré une succession de controverses concernant le reste de la famille royale, en particulier tout au long des années 1980 et 1990 (notamment un large reportage sur la propension du prince Philip à faire des gaffes verbales, et les difficultés conjugales de ses enfants), la reine Élisabeth reste une figure remarquablement peu controversée et largement respectée. Elle a réussi à refléter presque parfaitement les attentes du public britannique pour ce rôle, à une exception notable près, lorsqu’elle et les autres membres de la famille royale ont été perçus comme insensibles à l’effusion de chagrin du public après la mort de Diana, princesse de Galles, le 31 août 1997.
Personnalité et image
Elle est à la fois une figure publique, et, de l’avis général, une personne extrêmement privée. Elle n’a jamais donné d’interviews à la presse, et ses opinions sur les questions politiques sont largement inconnues, sauf pour les quelques chefs de gouvernement qui ont des conversations privées avec elle. Elle aurait peu d’amis proches, préférant la compagnie des chevaux et des corgis, domaines dans lesquels elle est considérée comme une experte, comme beaucoup d’autres membres de la famille royale. Elle est également considérée comme une excellente imitatrice, dont les impressions des gens sont considérées comme de premier ordre. Un impressionniste britannique a dit un jour que si la monarchie britannique était abolie, il l’engagerait pour son spectacle le lendemain, tant ses impressions sont bonnes.
Ses anciens premiers ministres parlent d’elle en termes élogieux. Depuis qu’elle est reine, elle passe en moyenne trois heures par jour à « faire les cartons », c’est-à-dire à lire les documents d’État qui lui sont envoyés par ses différents ministères, ambassades, etc. Comme elle le fait depuis 1952, elle a probablement vu plus que quiconque les affaires mondiales de cette période, et elle est donc en mesure de faire des observations à Tony Blair sur la base de ce que lui ont dit Harold Wilson, Harold Macmillan, Ted Heath, Winston Churchill et de nombreux autres hauts dirigeants auxquels elle a parlé. Elle prend ses responsabilités à cet égard au sérieux, mentionnant une fois un « télégramme intéressant » du Foreign Office à Winston Churchill, alors Premier ministre, pour constater que son Premier ministre n’avait pas pris la peine de le lire lorsqu’il était arrivé dans sa boîte.
Rôle politique
Les premiers ministres prennent leurs réunions hebdomadaires avec elle très au sérieux. L’un d’entre eux a déclaré qu’il la prenait plus au sérieux que les questions du Premier ministre à la Chambre des communes, car elle serait mieux informée et plus constructive que tout ce à quoi il serait confronté à la boîte de dépêche. Elle a également des réunions régulières avec ses différents ministres. Même les ministres connus pour avoir des opinions républicaines parlent d’elle en termes élogieux et apprécient ces réunions. Elle reçoit également des rapports quotidiens sur ce qui se passe au Parlement, ainsi que des réunions fréquentes avec le Premier ministre écossais, qu’elle nomme (nominalement). (Le palais royal d’Édimbourg, le palais de Holyroodhouse, qui accueillait autrefois les rois et reines d’Écosse, comme Marie, reine d’Écosse, est à nouveau régulièrement utilisé, avec au moins un membre de la famille royale, souvent le prince de Galles ou la princesse royale, en résidence). Elle reçoit également des rapports sur l’Assemblée galloise.
Bien qu’elle soit tenue par convention de ne pas intervenir directement dans la politique, son ancienneté, le fait qu’elle ait été la confidente de tous les premiers ministres depuis Sir Winston Churchill, et sa connaissance des dirigeants du monde, font que lorsqu’elle exprime une opinion, même avec prudence, ses propos sont pris au sérieux. Dans ses mémoires, Margaret Thatcher offre cette description de ses réunions hebdomadaires avec la Reine :
« Quiconque s’imagine qu’il s’agit d’une simple formalité ou qu’elles sont confinées à des subtilités sociales se trompe tout à fait ; elles sont tranquillement professionnelles et Sa Majesté y apporte une formidable compréhension des questions d’actualité et l’étendue de son expérience. »
La controverse sur la Rhodésie à la fin des années 1970 est un exemple marquant de l’influence subtile de la reine sur la politique. En 1973, un rapport de Lord Grenville sur sa visite en Rhodésie a d’abord déprimé le gouvernement travailliste de l’époque, car il ne signalait qu’un léger mouvement du régime de Ian Smith. Toutefois, après une conversation avec James Callaghan lors d’un dîner d’État au palais de Buckingham, la Reine, par l’intermédiaire de son secrétaire particulier, a noté que, même si l’ampleur du mouvement était faible, tout mouvement constituait un changement par rapport à ce qui s’était passé auparavant et pouvait indiquer le début d’un changement. Son observation, fondée sur de nombreuses années de lecture des rapports du Foreign Office (y compris les années où les ministres travaillistes n’étaient pas en fonction), a contribué à convaincre le gouvernement travailliste de ne pas abandonner le contact avec la Rhodésie de Smith. Ce contact a été la genèse de ce qui est finalement devenu l’accord de Lancaster House qui a donné naissance au Zimbabwe. Lorsque Margaret Thatcher, connue pour avoir des opinions pro-Ian Smith, est devenue Premier ministre, on a craint que ces contacts ne soient réduits, mais selon un ministre du cabinet Thatcher, un « mélange enivrant » de la reine et du ministre des Affaires étrangères de Thatcher, Lord Carrington, l’a maintenue attachée au processus développé par le gouvernement travailliste précédent.
Bien que ses opinions politiques ne soient jamais exprimées publiquement, on pense qu’elle a des opinions de centre, voire légèrement de gauche. Elle était considérée comme plus proche de Harold Wilson que d’Edward Heath et certainement plus proche de Tony Blair que de Margaret Thatcher. Pendant la période où Thatcher était au gouvernement, une source anonyme de Buckingham Palace a rapporté que la Reine s’inquiétait du fait que les politiques de droite du gouvernement Thatcher divisaient la Grande-Bretagne et nuisaient au Commonwealth. Sa déclaration d’éloge de l’accord du Vendredi saint en Irlande du Nord a soulevé quelques plaintes en Irlande du Nord parmi certains unionistes du Parti unioniste démocratique qui s’opposaient à l’accord, notamment le rôle donné au gouvernement irlandais, le déclassement des symboles britanniques dans le Nord et la présence du Sinn F驮 dans l’exécutif d’Irlande du Nord.
Relations extérieures
Son amitié personnelle avec des dirigeants comme Nelson Mandela, Mary Robinson, Bill Clinton et d’autres l’ont rendue exceptionnellement bien informée sur les affaires mondiales. À l’occasion, ces contacts se sont avérés très bénéfiques pour la Grande-Bretagne. Lors d’une conférence du Commonwealth, le Premier ministre John Major a eu du mal à travailler avec un dirigeant particulier du Commonwealth. La Reine, qui connaissait ce dirigeant, a deviné qu’il pourrait y avoir des problèmes et a informé son Premier ministre britannique que lui et le dirigeant partageaient un intérêt commun pour le sport. M. Major a utilisé cette information pour établir une relation personnelle entre les deux hommes, ce qui a finalement profité aux deux pays. De même, elle a pris l’initiative lorsque la présidente irlandaise Mary Robinson a commencé à visiter la Grande-Bretagne, en suggérant à son gouvernement d’inviter son homologue irlandais à lui rendre une visite de courtoisie au Palais. Le gouvernement irlandais a soutenu l’idée avec enthousiasme. Le résultat a été une première visite inédite d’un président irlandais pour rencontrer le monarque britannique.
Dans la foulée, Mary Robinson a été invitée à effectuer une visite officielle en Grande-Bretagne. Depuis lors, le prince de Galles, le duc d’York, la princesse royale, le comte de Wessex et le duc d’Édimbourg ont tous visité l’Irlande, beaucoup d’entre eux se rendant en tant qu’Uachtarᩮ pour rencontrer le président irlandais. Les présidents et taoisigh (premiers ministres) irlandais successifs se sont également rendus au palais de Buckingham, tandis que la présidente McAleese, rompant avec les précédents, a assisté à un événement royal majeur, à savoir les funérailles nationales de la reine mère Elizabeth (par coïncidence, la dernière reine d’Irlande) en 2002. On s’attend à ce que la reine effectue une visite d’État en Irlande en tant qu’invitée du président irlandais dans un avenir proche. (Mary McAleese a déjà fait un compliment public à la reine, qu’elle avait connue avant de devenir présidente, en la qualifiant de « dote » (terme d’affection signifiant une personne adorable) dans une interview à un journal irlandais).
Le 2 janvier 2003, la reine, suivant les conseils de son gouvernement au Royaume-Uni, a rejeté une demande de compensation pour esclavage de la part des rastafaris jamaïcains, suite aux représentations faites par ces derniers à la reine lors d’une visite en Jamaïque en 2002. Dans une lettre adressée aux frères rastafariens et largement relayée par les médias jamaïcains (voir par exemple ce reportage dans le Jamaica Gleaner), elle a écrit : « En vertu du statut de la Cour pénale internationale, les actes d’asservissement commis aujourd’hui… constituent un crime contre l’humanité. Mais la traite des esclaves historique n’était pas un crime contre l’humanité ou contraire au droit international à l’époque où le gouvernement britannique l’a tolérée… C’est un principe fondamental du droit international que les événements doivent être jugés à l’aune du droit tel qu’il existait au moment où ils se sont produits. Nous regrettons et condamnons les injustices de la traite des esclaves, mais ces activités honteuses appartiennent au passé. Les gouvernements d’aujourd’hui ne peuvent accepter la responsabilité de ce qui s’est passé il y a plus de 150 ans…. cherche des moyens de commémorer toutes les victimes de la traite des esclaves. L’objectif est d’exprimer le profond regret que nous ressentons à l’égard de l’esclavage tout en regardant positivement vers l’avenir. »
En 2002, la reine a célébré son jubilé d’or, marquant la 50e année de son accession au trône.
Autres titres
En plus d’être reine du Royaume-Uni, elle était également, lors de son accession, reine du Canada, de l’Australie, de la Nouvelle-Zélande, de l’Afrique du Sud (jusqu’en 1961), du Pakistan (jusqu’en 1956) et du Sri Lanka (jusqu’en 1972). Au cours de son règne, elle a également été :
Reine du Ghana (1957-1960)
Reine du Nigeria (1960-1963)
Reine de Tanzanie (1961-1962)
Reine de Sierra Leone (1961-1971)
Reine de Jamaïque (depuis 1962)
Reine de Trinité-et-Tobago (1962-1976)
Reine d’Ouganda (1962-…1963)
Reine du Kenya (1963-1964)
Reine du Malawi (1964-1966)
Reine de Malte (1964-1974)
Reine de Gambie (1965-1970)
Reine de Barbade (1966-présent)
Reine de Guyane (1966-1970)
Reine de Maurice (1968-1992)
Reine de Fidji (1970-1987)
Reine des Bahamas (1973-présent)
Reine de Grenade (1974-présent)
Reine de Papouasie-Nouvelle-Guinée (1975-présent)
Reine des îles Salomon (1978-présent)
Reine de Sainte-Lucie (1979-présent)
Reine de Saint-Vincent-et-les-Grenadines (1979-présent)
Reine d’Antigua-et-Barbuda (1981-présent)
Reine de Belize (1981-présent)
Reine de Saint-Kitts-et-Nevis (1983-présent)
De 1965 à 1970, elle a également été proclamée reine de Rhodésie par le gouvernement minoritaire blanc de ce pays, bien qu’elle n’ait jamais accepté cette fonction.
Coat of Arms
La reine porte le trimestriel, I et IV Angleterre, II Écosse, III Irlande du Nord, qui sert de blason royal du Royaume-Uni. Cet écu est inchangé depuis la reine Victoria.
Enfants de la reine Elizabeth et du prince Philip
Charles Philip Arthur George (né le 14 nov. 1948), prince de Galles, marié (29 juillet 1981) et divorcé (28 août 1996) Lady Diana Frances Spencer (1961-1997)
Anne Elizabeth Alice Louise (née le 15 août 1950), princesse royale, mariée (14 nov. 1973) et divorcée (28 avr. 1992) Capitaine Mark Anthony Peter Phillips (né. 1948) ; marié (12 déc. 1992) au commandant Timothy Laurence
Andrew Albert Christian Edward (né le 19 fév. 1960), duc d’York, marié (23 juill. 1986) et divorcé (30 mai 1996) Sarah Margaret Ferguson (née en 1959)
Edward Anthony Richard Louis (né le 10 mars 1964), comte de Wessex, marié (19 juin 1999) à Sophie Rhys-Jones (née en 1965)

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