Peaux d’oiseauxModification

Le 24 juin 2009, un vol s’est produit au musée impliquant le retrait de 299 oiseaux empaillés aux couleurs vives, principalement des trogons et des quetzals mâles d’Amérique centrale et du Sud, ainsi que des oiseaux de paradis de l’île de Nouvelle-Guinée dont certains avaient été collectionnés par Alfred Russel Wallace. La police a annoncé le 12 novembre 2010 qu’un citoyen américain de 22 ans, Edwin Rist, avait été arrêté, dans la région de Tring, en relation avec le vol et que la majorité des peaux d’oiseaux avaient été récupérées. Rist avait l’intention de vendre les plumes dans des mouches à saumon victoriennes, afin de récolter des fonds pour acheter une flûte en or. L’histoire a été présentée dans l’émission This American Life de NPR, « The Feather Heist ». Edwin Rist, étudiant à la Royal Academy of Music, a plaidé coupable du vol le 24 novembre 2010. Il a été condamné à 12 mois de prison, avec un sursis de deux ans, et à une ordonnance de surveillance en avril 2011. La peine était relativement faible, car Rist a affirmé être atteint du syndrome d’Asperger. Il a également dû rembourser 125 150 £, soit le produit estimé de la vente des peaux sur des sites tels qu’eBay. La police a également fait savoir que 191 peaux d’oiseaux intactes avaient été récupérées jusqu’à présent, dont 101 seulement comportaient des étiquettes enregistrant les données scientifiques clés des oiseaux.

Cornes de rhinocérosModification

Au petit matin du 27 août 2011, un voleur s’est introduit par les portes d’entrée du musée et a retiré les cornes de deux rhinocéros exposés, l’un un rhinocéros indien et l’autre un rhinocéros blanc, à l’aide de ce que l’on pense être un gros marteau. Cependant, à la lumière de vols récents dans d’autres musées, trois mois avant l’effraction, les conservateurs avaient remplacé les vraies cornes de rhinocéros, estimées à 240 000 £, par des répliques en résine qui n’avaient aucune valeur commerciale. Le 17 janvier 2012, Darren Bennett de Leicester a été inculpé pour le vol de deux répliques de cornes de rhinocéros ; la vraie corne de rhinocéros peut se vendre 60 000 £ le kg en Extrême-Orient pour ses supposées qualités médicinales

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